reizen@wegener.nl reizen
1024-3650360
ISlll Zaterdag 27 november 2010
Maria, Jozef en het kindeke Jezus in een van de levende kerststallen in Mgarr (Ghajnsielem op z'n Maltees).
foto Nederlands Dagblad
Het Bethlehem van Go-
zo heet Ghajnsielem
(spreek uit: ainsielem),
dat 'bron van vrede'
betekent. Als je van de
pont stapt, die je in 20 minuten
van Malta naar Gozo (in het Mal
tees heet het eiland Ghawdex)
brengt, begint het spektakel met
een. De aanlegplaats van de veer
boot ligt zo'n beetje bij de toe
gangspoort naar 'Bethlehem'. Op
een oppervlakte van 20.000 vier
kante meter is hier een stukje bij
bels Judea nagebouwd, zoals het er
in de tijd van Jezus uitgezien moet
hebben.
Niet te missen is de sfeervol ver
lichte, neogotische 'Ghajnsielem
Church of Our Lady of Lourdes'.
De route voert vervolgens langs
herberg, marktpleintje met groen
tekraampjes, bakkerij, smid en na
tuurlijk een timmerwerkplaats.
Herders poken grote vuren op.
Kinderkoortjes laten in het Mal
tees, met iele stemmetjes, kerstlie
deren door de lucht zweven. Jonge
tjes in Aladin-outfit voeren onder
oriëntaalse klanken Arabische
dansjes uit op een klein, houten
podiumpje. „Er is ruim twee
maanden met veel vrijwilligers
aan dit dorp gebouwd", vertelt bur
gemeester Frances Cauchi terwijl
we met haar over het centrale
pleintje lopen, met uitzicht over
de baai van Mgarr. Het hele pro
ject is in de loop der tijd een beet
je uit de hand gelopen, zegt ze. De
kerststal is veranderd in een heuse
kerststad.
Gozo en Malta zijn katholieke ei
landen en de christelijke geschiede
nis heeft rijke, cultuurhistorische
sporen nagelaten, vooral in de
vorm van kerken. In het Bethle-
hemdorpje Mgarr zelf vind je drie
kerken, plus nog eens vele kapelle
tjes van waaruit je soms fraai uit
zicht hebt op de nabijgelegen ha
ven. Op buureiland Malta zijn
rond de 365 kerken, 'voor iedere
dag van het jaar een andere kerk',
grapt men daar. Dat klopt dus pre
cies.
Bethlehem nabootsen is niet het
enige wat ze op Gozo doen. Hier
wordt kerst in decoratief opzicht
uitbundig gevierd. Onderdeel daar
van vormt de eeuwenoude traditie
van het bouwen van kribbes, die
ook in veel particuliere huizen te
zien zijn. Het zijn omvangrijke ver
lichte kersttaferelen. Voor de mooi
ste exemplaren vind je zelfs weg
wijzers vanaf de openbare weg. En
het toeristenbureau biedt een tour
langs de 'kribben top tien'.
Tijdens het kerstfestijn op Gozo
rouleren maar liefst zes Jozef-en-
Mariastelletjes, vertelt burgemees
ter Cauchi. Sommige stelletjes zijn
de echte ouders van 'baby Jezus',
anderen zijn vrijwilligers gerekru
teerd uit de Gozitaanse bevolking,
die uit zo'n 30.000 zielen bestaat.
De burgemeester: „Meestal kiezen
we een wat oudere Jozef bij een
wat jongere Maria. Dat vinden de
mensen op een of andere manier
evenwichtiger."
We treffen het als we aan het eind
van de route de sfeervol verlichte
grotto (stal) bereiken. In de kerst
stal figureert een echtpaar als Jozef
en Maria. Ze staan geduldig in het
hooi, klaar om gefotografeerd te
worden door de belangstellenden,
die voetje voor voetje langs de hok
ken met kippen, ezeltjes, geitjes en
konijnen schuifelen.
Geen moeite is Jozef te veel bij het
poseren voor de foto. Moet het
Christuskind op de rechterarm?
Of toch liever de linker? Moet de
zuigeling even in de kribbe? De
blozende en bebaarde Maltezer Jo
zef is dan ook de echte, trotse va
der van de baby in zijn armen.
Zijn vrouw, voor nu Maria ge
naamd, is er rustiger onder. Zij on
dergaat de fotosessie in een soort
natuurlijke pose, met zelfverzeker
de vastberadenheid en schijnbaar
ongevoelig voor de hectische poes
pas van het moment. Maar ook
dat hoeft niet te verbazen. Maria is
tenslotte altijd al moeder van het
Kerstkind geweest.
Reageren?
redactie.reizen@wegener.nl
I
Gozo is het kleine, overzichtelijke zustereiland van Malta. Het lijkt, wat
betreft klimaat en natuurlijke omgeving, op de streek rond het echte
Bethlehem. Dat maakt het tot ideale plek voor het kerstfestijn. Het na-
maak-Bethlehem is te bewonderen tot begin januari. Elk jaar vanaf okto
ber bouwen de Gozitanen hun 'Bethlehem' opnieuw op.
Air Malta (www.airmalta.com) vliegt van Schiphol en Ryanair (www.rya-
nair.com) van Eindhoven naar Malta. Vanaf Malta neem je de veerboot
naar Gozo. Met een huurauto zijn Malta en Gozo prima te verkennen.
Een plezierige manier om op Gozo te verblijven is in een verbouwde
boerderij (farmhouse).
Er zijn ook aantrekkelijk geprijsde pakketreizen die vlucht en verblijf com
bineren (inclusief huurauto).
Algemene informatie:
www.visitmalta.com
www.ghajnsielem.com
www.malta.nl
www.gozo.gov.mt
www.islandofgozo.org
Informatie accommodatie:
www.gozo.com
www.gozofarmhouses.com
www.gozorentals.com
www.aboutgozo.com
www.elizawashere.nl
Xaghra
GOZO
Mgarr
Middellandse Zee
-■rf.
MALTA
Valletta
