'Zonder dit beroep
zat ik nu achter de tralies'
In According to Jim is hij dagelijks te zien als bouwvakker. Maar James
Belushi heeft de bouw verruild voor het recht: in The defenders speelt
hij een kleurrijk advocaat die hecht aan rechtvaardigheid én zijn
ochtendmartini. „Deze rol is mij op het lijf geschreven."
door Monique Brandt
:o:
In According to Jim (links)
speelt James Belushi een
bouwvakker, in de nieuwe
serie The defenders een
kleurrijk advocaat, foto's CPD
Als een wervelwind
bestormt James Be
lushi de lobby van
zijn hotel. De verza
melde pers krijgt
een ferme handdruk
en een knap staaltje acteren. De
56-jarige acteur/zanger heeft een
bloedhekel aan pr-nummers, maar
maakt er het beste van. Op een
vraag van een Aziatische journalist
over zijn bijna dertig jaar geleden
overleden broer John, die aan een
overdosis bezweek, reageert hij
zelfs mild. „Ik mis hem nog elke
dag", klinkt het plichtmatig over
de man met wie hij tot op de dag
van vandaag wordt vergeleken.
Hoewel Belushi naar eigen zeggen
tegenwoordig verslingerd is aan
yoga en gezond eten, verwijst hij
al grappend voortdurend naar zijn
rijk met alcohol besprenkelde ver
leden. De drank bracht hem vaak
in grote problemen. In de jaren
tachtig werd hij zelfs ontslagen bij
Saturday night live omdat alcohol
hem onhandelbaar maakte. „Geef
mij wat koffie met een wodkaatje.
Doe maar een driedubbbele, en
neem zelf ook wat", grijnst hij,
vals als een oude krokodil die ons
voor een hartig ontbijtje aanziet.
Belushi, befaamd door filmrollen
in onder meer Trading places en
Real men en recentelijk een mini-
optreden in The ghost writer, is te
genwoordig een tv-ster. Zoals veel
theater- en filmacteurs in Amerika
maakte hij de overstap naar het
kleine scherm, omdat goede rollen
ergens anders bijna niet meer zijn
te krijgen. Het gaat hem goed af.
Op Veronica is hij nog dagelijks te
zien in According to Jim, de come—
dy rond een typisch Amerikaanse
machobouwvakker en zijn familie.
Net als de acteur, die regelmatig
toert met zijn band The Sacred
Hearts, heeft de tv-)im een muzi
kale hobby. Het echte Sacred
Hearts schreef zelfs de muziek
voor de 'tv-band'.
Ondanks het succes is de serie na
acht seizoenen stopgezet omdat
Belushi er geen zin meer in had.
„We hadden alle thema's wel be
handeld. De koek was op."
Bovendien kreeg hij steeds vaker
aanvaringen met zijn schrijvers
omdat de inhoud naar zijn me
ning steeds platter werd. „Terwijl
het een familieshow moest zijn. Ik
kan beter seksgrappen vertellen
dan wie dan ook, maar niet in die
serie. Dat drong moeilijk door. Het
leverde veel felle discussies op en
dat was ik een beetje beu."
De acteur stapte na een halfjaar
yoga en sporten met zijn kinderen
een maand geleden naadloos in
een nieuwe serie. In The defenders,
vermoedelijk begin volgend jaar
ook op de Nederlandse tv, vormt
hij samen met Jerry O'Connel een
kleurrijk advocatenduo. De reeks,
die niets te maken heeft met de ge
lijknamige rechtbankserie uit de ja
ren zestig, is gebaseerd op het le
ven van twee echte advocaten,
Marc Saggese and Michael Cristal-
li, die in Hollywood werden opge
merkt toen er een documentaire
over hen werd gemaakt. Dat werd
weer de basis van de serie, waarin
waargebeurde verhalen de plot
zijn. „De staat Nevada, waar Las
Vegas ligt, heeft een zeer conserva
tief rechtsysteem", legt Belushi uit.
„Het is de enige plek ter wereld
waar een gevangenis is voor men
sen met schulden. Als jij het casi
no niet. kunt betalen, draai-je men
een de bak in en niet voor een
paar dagen.
„We behandelen bijvoorbeeld een
zaak van een jongen van 19, die
zijn dealer van marihuana beroof
de en een eis van dertig jaar aan
zijn broek kreeg. Echt gebeurd! Als
aanklager win je er bijna gegaran
deerd al je zaken. Deze mannen
proberen er het beste uit te slepen
voor hun klanten. Dat maakt het
leuk om ze te spelen. Ik zie het als
eerbetoon aan al die mensen die
mij uit de bak hebben gehouden
toen ik jong was. Omdat ze in me
geloofden. Als ik het theater niet
had gevonden, zat ik nu achter de
tralies, daar ben ik van overtuigd."
Voor Belushi is de overstap van co
medy naar drama een nieuwe
start. „Ik was hard toe aan een
nieuwe uitdaging. Mijn vrouw
dreigde mijn agent te bellen als ik
niets snel iets nieuws vond. Ze-
vond me onuitstaanbaar zonder
werk. Alhoewel dit wel weer even
extreem anders is. Omdat we de
personages door en door kenden,
werkten we een uurtje of 25 per
week aan According to Jim. Ik kon
veel met mijn kinderen op stap,
heerlijk. Nu is mijn werkweek
bijna drie keer zo lang."
In de nieuwe serie krijgt Belushi
de ruimte te tonen hoe goed hij is.
„Ik heb er vooral veel lol in. We
zijn nog aan het zoeken naar onze
toon, ons ritme. Er is nog geen for
mule. Dat daagt me uit. Ik zoek al
tijd naar de magie van een scene,
een magisch moment met een te
genspeler. Dat houdt me scherp."
Door de lange werkdagen heeft de
acteur op dit moment weinig tijd
voor zijn bluesband, die onder an
dere Bill Clinton en Al Gore tot de
fans mag rekenen. Zijn eerste ont
moeting met de band vond plaats
nadat acteur Dan Akroyd hem
vroeg af en toe de plek van zijn
overleden broer in te nemen in
het duo The Blues Brothers. Bij
The Sacred Hearts volgde hij een
'snelcursus' bluesmuziek. Om ver
volgens vast onderdeel te worden.
„Ik mis de muziek, maar focus me
voorlopig op The defenders. Dat is
nu de uitdaging." Hij maant zijn
pr-dame: „Volgens mij wachten
we nog steeds op een drankje! Tot
zo, ik zie jullie in de bar." Met een
knipoog: „Laat de seks en de
drank alsjeblieft uit je verhaal."
n According to Jim. Veronica,
dagelijks om 18.40 uur.
Reageren?
-edactie.media@-wegener.nl
