Je ruikt en voelt aan alles dat de tiidiR
hier ruim de tijd heeft genomen, dat de?f^
ziel van het gebied niet is aangetast doorA
de onvermijdelijke vooruitgang.
Na het sluiten van de laatste steenkolenmijnen in Belgisch Limburg moest de
streek zich opnieuw uitvinden. Volgens enkele pioniers moest vooruitgang
niet komen van grootschalige industrie of-bouwprojecten, maar juist van een
'revival' van de grootste troef: het groene landschap. De fiets werd heilig
verklaard, met het fietsroutenetwerk als hoogmis. Dit jaar bestaat .'Fietsparadijs
Limburg' 15 jaar en noemen onze zuiderburen het fietsroutenetwerk zelfs 'het
achtste wereldwonder'. Een ware triomf voor natuur en kleinschaligheid.
Geïnspireerd door de organisatie
van de mijnen, bedacht voormalig
mijningenieur Hugo Bollen het
eenvoudig knooppuntensysteem
dat we vandaag allemaal kennen. Om de
fietser ten volle te laten genieten van het
prachtige groen, moesten de bestaande
fietswegen met elkaar verbonden wor
den. Dat idee heeft hij te danken aan zijn
vrouw: "Als mijn vrouw en ik samen gingen
fietsen, vond ze het vervelend dat ze op
kruispunten telkens moest stoppen om te
kijken in welke richting we verder moesten.
Zo kwam ik op de idee om een systeem
uit te tekenen dat kaartlezen overbodig
maakte."
Begin 1995 werd het eerste traject 'Kempen
en Maasland' geopend. Dat .was ongeveer
400 km lang en strekte zich uit over 11
gemeenten Intussen telt het Limburgse
fietsroutenetwerk ruim 2.000 km fietspa
den, meer dan 20.000 blauwe wegwijzer-
bordjes en maar liefst 299 knooppunten.
Sinds twee jaar loopt het door heel Lim
burg en ook door het kleine Herstappe en
Voeren. De uitvinding van Hugo Bollen is in
Vlaanderen een waar begrip geworden. In
tussen heeft het succes van het Limburgs
fietsroutenetwerk zich razendsnel verspreid
over heel Vlaanderen en zelfs over de lands
grenzen heen.
Het achtste wereldwonder
"Wist je dat het fietsroutenetwerk Limburg
door Radio 2 is uitgeroepen tot achtste
wereldwonder?" vraagt Willy Orlandini,
directeur van Toerisme Limburg. "Voor fiet
sers is het hier nog nooit zo goed geweest.
Dat hebben we te danken aan het fietsroute
netwerk, maar ook aan de natuur."
Limburg vormt een palet van landschappen.
Hou je van vlak? Dan kies je best voor de
Limburgse Kempen met zijn purperen hei
de, gele zandgronden en groene bossen.
Hier ligt trouwens ook het Nationaal Park
Hoge Kempen, het enige nationaal park van
Vlaanderen. Of fiets langs de oude rivier
armen van de kronkelende Maas en het
snoer van Maasdorpjes, zoals Oud-Rekem,
dat vorig jaar nog verkozen werd tot mooiste
dorp van Vlaanderen. Voor kuitenbijters ga
je best naar Haspengouw of de Voerstreek.
Haspengouw, de fruitstreek bij uitstek, is
bezaaid met kastelen en vierkantshoeves.
Iets meer naar het zuiden, aan de overkant
van de Maas, ligt de Voerstreek, het best
bewaarde landschap van Vlaanderen. Veertig
kilometer gloednieuwe fietsroutes voeren je
langs kastelen, kerkjes, vakwerkhuizen en
grootse landschappen."
De provincie deed de voorbije jaren heel
wat inspanningen om het aanbod uit
te breiden en te verbeteren. Zo zijn er 140
logeermogelijkheden en 160fietscafés (kroe
gen) met een fietsvriendelijk label, op elf
locaties kunnen fietsen worden gehuurd
en in de Voerstreek en Haspengouw zijn
er zelfs elektrische fietsen om de kuiten-
bijters gemakkelijker te bedwingen. Boven
dien werden er op de mooiste plaatsjes
'spotters' geplaatst om de toeristen van het
landschap te laten genieten. "Hiermee komt
het aantal spotters in Limburg nu op tien"
zegt Willy Orlandini trots.
15 jaar Fietsparadijs
Dit jaar viert Fietsparadijs Limburg dus zijn
15de verjaardagDe perfecte gelegenheid om
haar fietsers nog eens extra in de watten te
leggen. Er valt daarom een heleboel te bele
ven op het fietsroutenetwerk. Voor de fiets-
toeristen zijn er belevingsvolle thema-
kaarten met kortingsvouchers, boeiende
fietszoektochten in het grootste aaneen
gesloten bosgebied van Vlaanderen,
BELGISCH LIMBURG
