i7 spectrum
Nog steeds
138 vermisten
Zaterdag 21 augustus 2010
Op 29 augustus 2005 werd
de Amerikaanse stad New
Orleans getroffen door de
orkaan Katrina.
80 procent van de stad liep
onder water, 200.000 hui
zen werden verwoest, 1.500
mensen stierven, 138 men
sen zijn nog steeds vermist.
Drie maanden later organi
seerde het eerste toeristen
bureau reizen door het ge
troffen gebied. Tegenwoor
dig bedienen twaalf reisbu
reaus het ramptoerisme.
Aanbiedingen variëren van
een doe-het-zelf-toer op cd
voor 22 dollar tot fietstoch
ten en busreizen van 50 tot
65 dollar.
ken ze ook weer te verstommen. Niet al
leen hebben veel bewoners van de getrof
fen wijken meer aan het hoofd dan voor
bijtrekkende dagjesmensen, ook zijn er
steeds meer bewoners die beseffen dat een
onophoudelijke stroom toeristen ook een
onophoudelijke stroom aandacht gene
reert. En aandacht betekent geld en politie
ke druk. Enkele getroffen wijken, waaron
der Gentilly en Lakeview in het noorden
van de stad, riepen zelfs comités in het le
ven om toeristen welkom te heten, hen
persoonlijk rond te leiden en te vragen
om, eenmaal thuis, veel over de ramp te
vertellen.
Wat ook hielp, is dat de rondleidingen van
meet af aan kritisch waren. Kritisch op de
decennialange verwaarlozing van de water
werken, kritisch op de afwachtende reactie
van de regering Bush vlak na de ramp. En
kritisch op de moeizame inspanningen die
New Orleans moest verrichten om van
Washington geld te krijgen om de stad
weer op te bouwen.
Vandaag protesteert niemand meer en is
de concurrentie in het Katrina-toerisme al
om. Nu zijn er ook Katrina Disaster Tours
en Hurricane Katrina Tours 'America's Gre
atest Catastrophe'. Big Easy Bike Tours en
Ninth Ward Rebird Bike Tours nemen toe
risten mee op een fietstocht, omdat je 'de
wereld niet vanachter een autoraam moet
bekijken'.
Zelf laat ik me vier uur lang, 70 kilometer
ver, op sleeptouw nemen door een dub-
bel-cd van reisorganisatie BaYou, die je in
de autoradio stopt en die je stap voor stap
door het rampgebied leidt.
De stemmen op de cd zijn van overleven
den, ze vertellen hoe hun wijk eruit zag
vóór de ramp. Ze praten over de muziek
die er werd gemaakt, over het vaak armoe
dige leven dat de mensen hier leidden.
Maar ze vertellen ook over de kwetsbare
natuur in de moerasgebieden rondom
New Orleans en de fouten die telkens
weer worden gemaakt in de strijd tegen
het alomtegenwoordige water. Vanzelf
sprekend gaat ook een deel van de op
brengst van de cd naar fondsen, bestemd
voor de opbouw van de stad.
En Deedee's oordeel over de stroom toeris
ten? Dat is, vijfjaar na de ramp, verrassend
nuchter. „Toeristenbussen moeten ook tan
ken. Wie uitstapt om te plassen, koopt
snacks. Soms zijn dat mijn cookies. Boven
dien zien toeristen nu met eigen ogen hoe
we hier moeten leven. Het is goed dat ze
dat weten. New Orleans is meer dan de
toeristen in het French Quarter."
Ze wijst op een aantal nieuwe huizen even
verderop. „Die huizen heeft filmster Brad
Pitt laten bouwen. Dat had hij nooit ge
daan als hij niet eerst als toerist was ko
men kijken."
reageren?
spectrum@wegener.nl
