Blaffende honden
spectrum 2
Zaterdag 26 juni 2010
Dat Oost-Vlaanderen en dan
met name het Waasland tot
de grootste balloncentra ter
wereld behoren, is volgens
voorzitter Koen De Jonghe
van de Koninklijke Belgische Ballonvaart
Federatie (KBBF) historisch gegroeid.
Al aan het einde van de achttiende eeuw
liet Joannes Van Goethem, zoon van een
edelsmid uit Sint-Niklaas, de eerste (onbe
mande) ballon zo'n honderd meter hoog
over de Grote Markt drijven.
De eerste bemande ballonvaart zou nog
zestig jaar op zich laten wachten. Luchtrei
ziger Kirsch ging op 3 maart 1845 vanaf de
speelplaats van het Sint-Jozef-Klein-
Seminarie het luchtruim in met een ballon
van een Antwerps genootschap. Een grote
menigte was getuige van zijn reis, die enke
le kilometers verderop eindigde op het
grondgebied van Belsele.
De voorzitter van de Belgische ballonfede
ratie groeide zelf op in Sint-Niklaas en
kreeg naar eigen zeggen het ballonvaren
dankzij de jaarlijkse Vredefeesten zo onge
veer met de paplepel ingegoten. Aan deze
feesten dankt Oost-Vlaanderen ook de
faam tot de grootste balloncentra van de
wereld te behoren.
De KBBF is in 1933 opgericht, aanvankelijk
met het doel de Belgische deelnemers aan
Luchtballonnen zijn
in het Zeeuws-
Vlaamse luchtruim
in de zomer een
vertrouwd beeld. Ze
komen aangewaaid
uit Oost-Vlaanderen,
dat te boek staat als
één van de
belangrijkste
balloncentra ter
wereld. Bekende
ballonevenementen
zijn de Vredefeesten
in Sint-Niklaas en de
Meetjeslandse
Balloonmeeting in
Eeklo.
door Harold de Puysseleijr
de Gordon Bennett Cup te ondersteunen.
Dat is 's werelds oudste (gas)ballonrace,
die in de jaren twintig van de vorige eeuw
drie keer op rij werd gewonnen door de
Belgische militair Ernest Demuyter. Pas la
ter ontwikkelde de federatie zich tot belan
genbehartiger voor de ballonvaart. De
bond telt momenteel zo'n tweehonderd
leden, die voornamelijk afkomstig zijn uit
Vlaanderen. Sommigen doen volgens De
Jonghe zuiver voor de sport aan ballonva
ren, anderen louter voor eigen plezier. De
grote middengroep vaart als bijverdienste
tegen betaling op evenementen of maakt
rondvluchten met passagiers. Eén van de
opvallendste is verzekeringsagent De
Jonghe met zijn 'Flying Comics' (vliegende
stripfiguren).
Zeeland is volgens de voorzitter van
de KBBF merkwaardig genoeg één
van de weinige delen van Neder
land zonder geregistreerde ballonvaarders.
„Dat is inderdaad vreemd", zegt hij. „Mis
schien heeft het iets te maken met de lig
ging nabij de Schelde en het feit dat het
een dunbevolkt gebied is. Anders zou ik
het ook niet kunnen verklaren."
Tijdens de Frans-Pruisische oorlog in 1870
werden luchtballons met succes als ont
snappingsvoertuigen gebruikt, en daarna
groeide de populariteit van de ballonvaart
razendsnel. Franse en Belgische aëronau
ten zoals Jean-Baptiste Glorieux, Camille
Dartois en Adolphe Denys trokken rond
in Vlaanderen om feesten en kermissen op
te luisteren met ballonopstijgingen. Vanaf
1873 waren ballonvaarders geregeld te gast
op de Sint-Niklase zomerkermissen. Zo
raakte de stad langzaam maar zeker in de
ban van de ballon.
In 1912 werd de Aëro-Club Sint-Niklaas op
gericht met als doelstelling 'de uitbreiding
van luchtvaart in het Vlaamsche gedeelte
van België' en 'de algemeene onderne
ming van luchtvaartfeesten, bijzondere
luchtreizen en wetenschappelijke proefne
mingen en opstijgingen'.
Tot het uitbreken van de Eerste Wereld
oorlog organiseerde deze club geregeld
luchtreizen, maar toen werden de ballons
opgeëist door het Belgische leger en kwam
er een einde aan het bestaan van de
Aëro-Club. Het stadsbestuur pikte vanaf
1919 de traditie van ballonopstijgingen op
kermisdonderdag weer op en na de Twee
de Wereldoorlog werd dit evenement ge
koppeld aan de herdenking van de Bevrij
ding. Het initiatief lag bij de voormalige
burgemeester Romain De Vidts en de za
kenman André Sax; op hun aanbeveling
werd een wedstrijd voor gasballons uitge
schreven. Later kwamen de heteluchtbal
lons (1970), en de special-shapes (1981), bal-
