iolthailand
Minder vraag naar rondreizen door Thailand
Het geweld in de Thaise hoofdstad
Bangkok kost de toeristenindustrie
een miljard dollar, zo is becijferd.
Buitenlanders annuleren hun reis,
hotels blijven leeg. Maar zoveel merk
je niet van de onlusten, zeggen
ondernemers en toeristen.
'Overal zie je families
net als altijd naar de
televisiesoaps kijken'
dinsdag 18 mei 2010
Bang
voor
Bangkok
door Marcel de Korte
en Niek Opten
Lege stranden, uitgestorven
hotels en gapende barmeis
jes. De toeristenindustrie
van Thailand krijgt flinke
klappen door het geweld in de
hoofdstad. De gemiddelde vakan
tieganger gaat niet tien uur in het
vliegtuig zitten om in de loop van
een geweer te kijken. „Toch kun je
hier nog steeds prima vertoeven",
vertelt een Nederlandse touropera
tor ter plaatse.
De televisiebeelden liegen niet. In
een deel van Bangkok woedt een
regelrechte oorlog. In rode shirtjes
gestoken aanhangers van oud-pre
mier Thaksin voeren al maanden
strijd met de regering. Elke dag
stijgt het aantal doden en nie
mand weet wanneer het geweld
stopt. Reden genoeg voor de Ne
derlandse regering een negatief
reisadvies af te geven.
Michiel Hoes biedt met zijn Real
Asia (fiets)toertochten aan in
Bangkok. Afgelopen week zou een
groep van 21 Nederlanders langsko
men. „Maar dat ging niet door. Af
gezegd vanwege het geweld in
Bangkok. Het regent afzeggingen
uit Nederland en de omzet is ge
daald met 90 procent. Vooruitbe
taalde boekingen moet ik boven
dien terugbetalen. Want daarop
hebben klanten recht bij een nega
tief reisadvies van de regering."
Zevenhonderd kilometer verder
op, in het noordwesten van Thai
land, heeft Max Israëls al vijfjaar
een piepklein, maar goedlopend
resort aan de rand van Chiang
Mai. De Nederlander werkt vooral
voor zijn plezier, maar Lha's Place
staat de komende tijd helemaal
leeg. „Failliet ga ik niet, al is de lol
er wel vanaf." Dat vinden ook de
Thaise mensen die van het toeris
me moeten leven, vertelt Max. Al
lemaal aanhangers van de rood-
hemden en oud-premier Thaksin,
die hier zijn thuisbasis had.
„In Chiang Mai voeren de rood-
hemden ook regelmatig actie. Van
middag wandelde ik naar hun ter
rein bij het station. Daar stond een
podium, een setje luidsprekers en
slechts een handjevol demonstran
ten. Het heilige vuur is er vanaf,
nu de mensen het in de portemon
nee beginnen te voelen."
Het geweld in Thailand kost de toe
ristensector zeker een miljard dol
lar, zo heeft de FT1 (Federatie Thai
se Industrie) aangegeven. In plaats
van de geschatte 15,5 miljoen toeris
ten, kiest een miljoen minder voor
Thailand. De strijd speslt zich pre
cies afin het populaire winkelge
bied van Bangkok met de grote wa
renhuizen en luxe hotels. Die zijn
nu gesloten en dat betekent ook
nog eens een verlies van honder
den miljoenen dollars. Normaal is
de sector goed voor 6 procent van
het bruto nationaal inkomen. Dat
percentage wordt dit jaar zeker
niet gehaald.
Co van Kessel organiseert al jaren
met veel succes een oer-Hollandse1
attractie in Bangkok, op de fiets
langs de meest exotische delen
van de hoofdstad. Maar ook bij
zijn bedrijf zit de klad er stevig in.
„Gelukkig heb ik de afgelopen der
tig jaar een buffer opgebouwd en
kan ik mijn Thaise gidsen voorlo
pig onderhouden. De grote hotels
sturen hun personeel naar huis.
En dat zijn precies de mensen
waarvoor de roodhemden actie
voeren."
Van Kessel snapt dat toeristen
Bangkok links laten liggen. En
toch is het volgens hem in 95 pro
cent van de stad veiliger dan zater
dagavond op het Amsterdamse
Leidseplein. „Gisteren heb ik zelf
nog een fietstochtje gemaakt. Over
al zie je families net als altijd naar
de televisiesoaps kijken. Het is rus
tig"
Muriël Cijs en Elsbeth van der
Meulen uit Amsterdam maken op
dit moment een rondreis door
Thailand. Ze zitten in Chiang Mai,
in het noorden van het land waar
de regering eerder de noodtoe
stand heeft uitgeroepen. 'Tot dus
ver merken we weinig van de on
rust', vertellen ze via e-mail. 'De
politie houdt hier wel controles
om jongeren tegen te houden die
naar Bangkok willen gaan om te
protesteren'.
Toen de vrouwen twee weken gele
den in Bangkok waren, merkten ze
niets van onlusten. „De stad is zo
groot, de protesten doen zich in be
paalde wijken voor, daarbuiten
gaat het gewone leven verder. Tot
dusver maken we ons geen zorgen.
De Nederlandse ambassade in
Bangkok houdt ons per sms op de
hoogte van de ontwikkelingen."
Een toerist loopt langs ordetroepen
in zakendistrict Silom Road in het
centrum van Bangkok.
foto Rungroj Yongrit/EPA
door Niek Opten
AMSTERDAM - De onlusten in Thai
land zorgen vooralsnog niet voor
grote problemen in Nederland, zo
leert een rondgang langs touropera
tors. Alleen de gespecialiseerde
operator ziet een dalende vraag.
Enkele reizen waarin een bezoek
aan Bangkok is opgenomen zijn gis
teren gecanceld, nadat het ministe
rie van Buitenlandse Zaken zondag
alle reizen naar de Thaise hoofd
stad ontraadde. Gedupeerden krij
gen hun geld terug via het Calami
teitenfonds. Rondreizen waarbij
Bangkok slechts een bescheiden
rol speelt, worden aangepast.
Vliegen naar de internationale
luchthaven van Bangkok is nog
steeds mogelijk en valt niet onder
het aangescherpte reisadvies. Het
vanwege de stranden geliefde zuid
oosten is daarom zonder proble
men te bereiken.
De belangstelling voor Thailand is
vooralsnog niet verminderd, zeg
gen Thomas Cook en TUI Neder
land, eigenaar van onder andere Ar-
ke, Kras en Holland International.
Beide organisaties bieden vooral
strandvakanties aan.
Bij Baobab, dat gespecialiseerd is in
rondreizen, is de vraag echter met
twee derde afgenomen, zegt een
woordvoerder. Djoser biedt deze
zomer juist extra rondreizen aan
door Thailand vanwege de grote
animo. „Dit soort reizen worden
vaak een jaar tot een halfjaar van
tevoren geboekt. Toen waren er
nog geen ongeregeldheden", aldus
een woordvoerster van Djoser.
De meeste rondreizen door Thai
land beginnen pas in juli. Door de
regen en de hoge temperaturen
zijn mei en juni minder in trek.
Thailand is populair onder back
packers, die op eigen gelegenheid
reizen. Bij de KLM merken ze niets
van teruglopende belangstelling:
