Europa's mooiste wegen
liggen in Noord-Ierland
i9 reizen
U
In het noorden van
Noord-Ierland,
tussen Cushendun
en Portrush, liggen
twee van Europa's
mooiste wegen.
Alexander
Reeuwijk verkende
Torr road en een
deel van de
Causeway
coastal route.
Zaterdag 20 maart 2010
reizen@wegener.nl
024-3650360
Dublin
In één van de negen valleien
van de Noord-Ierse streek
Antrim ligt Cushendun, aan
de monding van het riviertje
de Dun. Een klein dorpje
met nog geen vierhonderd inwo
ners, een oude, stenen brug en
huisjes die nagenoeg allemaal in
het bezit zijn van de National
Trust (de Noord-Ierse Monumen
tenzorg). Langs de kust staat een
rij statige huizen. Hun witgewas
sen muren steken fel af tegen het
groen van de velden en de ber
gen.
Van hieruit wil ik naar Ballycastle
reizen, een historisch stadje, spec
taculair gelegen aan de Ierse Zee.
Je kunt er wandelend naar toe via
de Ulster way of binnendoor rij
dend met de auto, over de snel
weg. Maar de leukste en tevens
onbekendste mogelijkheid is de
Torr road, een weggetje dat zich
voornamelijk laat leiden door het
grillige verloop van de kustlijn.
Direct buiten de dorpsgrens slin
gert de smalle weg in een aantal
haarspeldbochten steil omhoog.
Bovenop de klif is het uitzicht
weergaloos. De Ierse zee is kalm
en de lucht is helder en fris. Enke
le stapelwolken hangen boven de
eilandjes. De witte huisjes aan de
haven van Cushendun schitteren
in de warme ochtendzon.
De pasgeboren lammetjes darte
len om elkaar heen en maken ra
re, ogenschijnlijk ongecontroleer
de sprongetjes. De boerderijen en
cottages zijn bijna allemaal even
mooi onderhouden. In het voor
jaar staan de tuinen prachtig in
bloei. Wie zien weelderige rodo
dendrons, aan de wilde fuchsia's
hangen dieppaarse kelkjes, de
brem is bijna oker. De roze en
witte bloemen van de meidoorn
verspreiden een zachte, zoete
bloesemgeur. Kenners zeggen dat
de honing die in deze tijd van het
jaar wordt gewonnen de lekkerste
is die er bestaat. Zacht, bloemig
en vol van smaak.
Vanaf de klif volgt de door hagen
omzoomde Torr road de kustlijn.
Via Torr head, een strategische
landtong met uitkijkpost over de
Ierse Zee, rijd ik naar Murlough
bay. Dit gebied geldt als een van
de spectaculairste van Noord-Ier
land. De meanderende weg voert
dwars door het diepgroene land
schap, geordend door eeuwenou
de stenen muurtjes van soms wel
een meter hoog.
Eenmaal bij Murlough blijken de
kliffen zo steil en het landschap
zo onherbergzaam dat het niet
mogelijk is helemaal naar bene
den te rijden. Maar vanaf een par
keerplaats is een aantal prachtige
wandelingen uitgezet. De langste
en spectaculairste route voert he
lemaal naar Fair head, ten noor
den van Murlough bay. Een pitti
ge wandeling, maar de inspannin
gen zijn de moeite meer dan
waard: smalle paadjes, absolute
rust en prachtige vergezichten tot
aan de Arran eilanden, Rathlin Is
land en de Schotse Mull of Kinty-
re.
Bovenop Fair head, ruim 200 me
ter boven het wateroppervlak,
tuur ik langs de steile klif naar be
neden, waar het water kolkt,
zuigt en trekt. Levensgevaarlijke
stromingen maken dit stuk van
de Ierse Zee voor schepen zeer
lastig te navigeren, getuige de vele
scheepswrakken die op de zeebo
dem liggen.
Na een volle dag rijden en wande
len, arriveer ik in Ballycastle, het
eindstation van de Torr road. Het
is een plaatsje met tal van leuke
restaurants, pubs en bed and
breakfasts. Mijn bed and break
fast ligt aan de kust, waar de Ierse
Zee en Adantische Oceaan samen
komen. De volgende ochtend ver
trek ik vanuit Ballycastle over de
Causeway coastal route naar
Noord-Ierland's grootste toeris
tenattractie: de Giant's causeway.
Die kwalificatie is meer dan te
recht. De meer dan 38.000 zeshoe
kige basalten kolommen, die ten
gevolge van geologische oerkrach
ten zijn ontstaan, doen denken
aan door de natuur gevormde ka
thedralen en kastelen. Het is zo le
vensecht dat de Spaanse armada
ooit de pilaren bombardeerde in
de veronderstelling een vijande
lijk fort aan te vallen. Ik klim en
klauter over de hoogste kolom
men, terwijl golven oceaanwater
wit schuimend tegen de pilaren
onder mijn voeten slaan.
Het vervolg van de Causeway
coastal route naar Portrush voert
langs een reeks gehuchten, ver
weerde kerkhoven met Keltische
kruizen en kasteelruïnes, vaak ge
legen op dramatische locaties, zo
als Dunluce castle. In de meeste
gevallen hoort bij de kastelen een
even zo dramatische legende.
Langs de chique Royal Golfclub
Portrush rijd ik het gelijknamige
dorp binnen. Dit is het vakantie
oord van veel Noord-Ieren met
een prachtig breed strand aan de
Atlantische Oceaan en tal van
pubs waarjish and chips wordt ge
serveerd. Die zoutzure, vette hap
is de perfecte manier om dit
weekeinde af te sluiten. Na een
Iers biertje waad ik nog even
door de oceaan voordat ik tot
mijn spijt moet terugrijden naar
Belfast voor de vlucht naar huis.
Reageren?
redactie.reizen@wegener.nl
IERLAND
kan in twee of drie dagen worden
gedaan, maar ook in één dag zon
der te wandelen.
Behalve deze tour is er veel meer
te doen in dit stukje Noord-Ierland.
Vogelliefhebbers kunnen naar de
grote kolonies papegaaiduikers, al
ken en zeekoeten op Rathlin Island.
Voor golfers zijn er de banen van
Ballycastle en Portrush.
Liefhebbers van Ierse whisky
kunnen een rondleiding te krij
gen in 's werelds oudste whisky-
stokerij Bushmills in het gelijkna
mige plaatsje.
Voor meer informatie zie
www.visitbritain.nl Zoek onder
bestemmingen Noord-Ierland en
Causeway-Coast-and-Glens.
Easyjet vliegt dagelijks van Schip
hol naar Belfast. Alle grote autover
huurbedrijven hebben een vesti
ging op de luchthaven van Belfast.
Het is ongeveer anderhalf uur rij
den naar de noordelijke kustplaat
sen.
De Causeway coastal route is
128 kilometer lang. De beste reis
tijd is voorjaar en zomer. De route
