langs de Mekong
-(^%(routeiang5
m reizen@wegener.nl 15 reizen
fgpl 024-3650360
ieaSB Zaterdag 27 februari 2010
Sfeervolle bungalowtjes aan de Mekong.
hier nog fraaier", zegt Pim, de eige- ei
naresse van het guesthouse. „Maar ei
dan moet je wel om zes uur op- d
staan." Helaas hangt de volgende D
ochtend een dikke mist boven de ei
Mekong. c;
De Thai beginnen hun dag vroeg gi
met een bezoek aan de ochtend- h
markt. Een rij monniken trekt met d
hun bedelnappen door de straat. h
Dorpelingen die voedsel verstrek- k,
ken, ontvangen als dank de zegen, ei
Als ik vertrek, is de mist nog niet d,
geheel opgetrokken, de flarden te- V
gen de bergen zorgen voor een ki
aparte sfeer. Ie
Een westerse fietser trekt in Thai- vi
land altijd bekijks. De fiets is hier ai
een vervoermiddel voor de armen
en westerlingen zijn rijk. Dus wat
doet een westerling op de fiets?
Die vraag is vaak het begin van
een gesprek, al gaat veel communi
catie met handen en voeten. Een
groep schoolkinderen joelt als ik
hun school passeer. Een van de on
derwijzeressen wenkt mij. Of ik
haar leerlingen iets over mijn land
kan vertellen. De juf vertaalt het
en de kinderen luisteren vol aan
dacht.
Volwassenen in de rijstvelden spre
ken mij ook aan. Je bent zelden al
leen in Thailand. Er is zo weinig
verkeer op de weg dat het warme
asfalt wordt gebruikt om de rijst te
drogen. Verderop zitten landarbei
ders te eten in de berm. Ze geba
ren mij dat ik mee mag eten.
Het leven op het Thaise platteland
is letterlijk transparant. Rustig pe-
dalerend kijk ik in de huizen. De
bewoners eten hun kleefrijst op de
grond. Ondertussen verandert de
Mekong voortdurend: van een rus
tig, breed water tot een woeste
stroom met denderende stroom-
vernellingen. Soms is het water
zelfs bijna onzichtbaar door de ve
le rotsblokken. Voor de door het
water jagende boten is echter niets
een hindernis. Na iedere bocht in
de rivier volgt een ander beeld.
Eten is in Thailand geen enkel pro
bleem. De noedelsoep is uitste
kend voedsel om op te fietsen. Op
bijna iedere straathoek is wel een
soepstalletje. De soep wordt ge
maakt waar je bijstaat. Om de
dorst te lessen, zijn er tal van win
keltjes met koude drankjes. Er
staat altijd wel een tafel met wat
stoelen in de schaduw. Ook hier
weer gesprekken of pogingen daar
toe of een uitnodiging om mee te
doen met een potje kaarten.
Dit is fietsend genieten van het le
ven in Thailand. De dag vordert
en de zon begint te zakken. Het
Bouy Guesthouse in Sangkhom is
een stukje ongerept paradijs met
sfeervolle houten bungalowtjes in
een weelderige tuin aan de Me
kong. Op dit moment staat er nau
welijks water in de rivier, maar in
de huiskamer van de familie van
het guesthouse is duidelijk te zien
hoe hoog het Mekongwater vorig
jaar kwam. De overstroming was
niet het gevolg van zware regenval:
Chinezen hadden een dam open
gezet en dat zorgde voor een vloed
golf De mensen langs de Mekong
waren op tijd gewaarschuwd.
Rondom het bed in het guesthou
se moet een muskietennet de ge
vreesde muggen van mij weghou
den. Afhankelijk van het seizoen
zijn de muggen al of niet actief In
het koele seizoen, van november
tot februari, laten de muggen zich
meestal niet zien of horen.
De volgende ochtend heb ik geluk.
Als ik vroeg naar buiten kijk, is het
helder. Boven de Mekong zie ik
langzaam de rode gloed de duister
nis verdringen en dat betekent een
aaneenschakeling van wisselende
kleurenprachten. Een prikkel om
vroeg op de fiets te stappen voor
de volgende etappe naar Si Chiang
Mai. Vanaf de kade in dit stadje
(niet te verwarren met de toeris
tenstad Chiang Mai) kijk ik uit op
Vientiane: de hoofdstad van Laos.
Tot 1975 was er druk verkeer tus
sen beide plaatsen. Forensen, sta
ken dagelijks de rivier over, maar
na de machtsovername door de
communistische Pathet Lao in
Laos verdween het grensverkeer.
Pas sinds enkele jaren zijn de ver
houdingen tussen Thailand en
Laos weer normaal. Een van de re
sultaten is de Vriendschapsbrug
die opdoemt voor Nong Khai. Te
snel is het mooiste deel van de reis
langs de Mekong alweer voorbij.
Reageren?
C H' redactie.reizen@wegener.nl
Veilig toeren op de eigen
De Mekong vormt over onge
veer 1.000 kilometer de grens
tussen Thailand en Laos.
Thailand kent drie seizoenen:
van maart tot mei de warme tijd,
van juni tot oktober de regentijd
en van november tot februari de
koele tijd. De laatste periode is
de beste om te fietsen.
In Thailand rijdt men links. Kies
voor rustige wegen, zoals de
weg langs de Mekong, dan valt
er prima en veilig te fietsen.
Ga op tijd naar de GGD of een
specialist in tropische ziektes
voor advies over vaccinaties en
beschermende maatregelen.
Op www.lcr.nl staat actuele
gezondheidsinformatie per land.
Wie langs de Mekong wil fietsen, kan
gebruik maken van de routebeschrij
ving van Asian Way Of Life (AWOL).
Behalve de routebeschrijving geeft
AWOL overnachtingsmogelijkheden
en praktische adviezen. AWOL regelt
ook het vervoer van uw fiets. Meer
informatie op www.awol.nl
Wij vlogen met China Airlines zonder
tussenstop van Amsterdam naar
Bangkok. Deze vliegmaatschappij
biedt de mogelijkheid een eigen fiets
mee te nemen binnen de bagage
limiet van 30 kilo. Meer informatie
op www.china-airlines.nl
www.thaisverkeersbureau.nl
fiets
Pech onderweg? Geen probleem.
LA0S De Mekong is de rijkste
1 waterweg wat betreft bio-
m diversiteit op aarde (in de
Mekong rivier leven meer soorten
per oppervlakte-eenheid
THAILAND dan in de Amazone).
Cambodja 1 De rivier is 4.500 km lang.
Hl 9 De Mekong stroomt door
t een afwisselend landschap: 'k
bergen, gras-en waterrijke
1l gebieden, bossen en delta's.
Gouden Driehoek
Infographic AA bron: ANP
de Mekong