sport 135
hebben'
'Borg had Federer kunnen
Volgende week begint in Ahoy' de 37e editie van het ABN AMRO World
Tennis Tournament. Toernooidirecteur Richard Krajicek schreef in aan
loop naar het evenement een boek over de beste spelers aller tijden.
woensdag 3 februari 2010
z
'Ik heb veel respect voor Lendl en
Edberg. Die hadden het op een
rijtje. Ze wisten wat ze wilden'
Richard Krajicek
KRAJICEK SCHRIJFT
Richard Krajicek: „Aan een aantal namen ontkwam ik niet. Federer, Borg, Laver, Sampras, Lendl, mijn top vijf; die
staan er natuurlijk in." foto Jeroen Jumelet
MUIDERBERG - Tot halverwege de ja
ren negentig was het nauwelijks
onderwerp van gesprek. Omdat de
betrokkenen, toptennissers als
Rod Laver, Björn Borg en John
McEnroe, er zelf niet wakker van
lagen. Tot Pete Sampras zich meng
de in de discussie wie nu eigenlijk
de beste tennisser aller tijden was.
„Hij was de man van de records,
de missies, de ranglijsten. Pete was
er altijd mee bezig, had het er na
een nieuwe Grand Slamzege over
dat hij weer een stapje dichter bij
was.. Constant liet Pete blijken dat
hij historie wilde schrijven."
Dat lukte weliswaar, hij valt niette
min buiten de top drie van spelers
die Richard Krajicek samenstelde.
Voor zijn nieuwste boek, 'De 19
beste tennissers aller tijden en de
13 meest markante spelers', woog
Krajicek de erelijsten van alle top
pers uit heden en verleden.
Maar de 38-jarige Wimbledon-
winnaar keek ook naar hun X-fac-
tor, hun persoonlijkheid, historie
en gedragingen op en naast de
baan. „Aan een aantal namen ont
kwam ik niet. Federer, Borg, Laver,
Sampras, Lendl, mijn top vijf; die
staan er natuurlijk in. Maar ook
iconen als McEnroe, Agassi en
Connors zijn zekerheidjes. Buiten
de top tien werd het al snel moei
lijker. Wat doe je met Jim Courier?
En Lleyton Hewitt, de jongste
nummer één ooit."
Ze hebben het niet gehaald. Om
dat de verhalen over oudgedien
den als Bill Tilden, Ken Rosewall,
John Newcombe, Don Budge en
Pancho Gonzalez, spelers die Kraji
cek nooit in actie zag, hem te dier
baar waren. „Pete Sampras vond
het aantal Grand Slants dat ie
mand gewonnen had doorslagge
vend voor een ranglijst, maar ik
ben het meer met Andre Agassi
eens. Die vond dat er meer was,
dat het aantal Grand Slams niet al
les zei."
En dus liet Krajicek, in 1996 win
naar van Wimbledon, vooral ook
zijn persoonlijke voorkeuren mee
wegen. Harde werkers hebben bij
hem een streepje voor. „Ik heb
veel respect voor Lendl en Ed
berg." Niet toevallig ook 'saaie pie
ten'. „Die hadden het op een rijtje.
Wisten precies wat ze wilden, had
den het goed voor elkaar. Ook in
hun privéleven."
Dat het grote publiek juist naar de
onruststokers trok, heeft Krajicek
altijd wel een beetje verbaasd. „De
mensen hadden het er altijd over
dat Agassi zo leuk was, en dat ter
wijl je nu hoort dat hij jaren heel
erg down was en zelfs een jaar
drugs gebruikte. McEnroe, Becker,
andere flamboyante spelers; de
mensen kozen vaak voor het uiter
lijke. Dat is geen verwijt, maar ik
vond het wel opvallend."
Dat hij met name zijn keuze voor
Lendl, „de meest ondergewaardeer
de tennisser ooit", in de top vijf
moet verdedigen, vindt de in Mui-
derberg woonachtige Hagenaar
wel grappig. Maar soms kan Kraji
cek er met zijn pet niet bij. „Het is
immers een terugkerend verhaal
over het Nederlands voetbalelftal,
dat 'ze' niet hard genoeg hun best
doen. Ze moeten de mouwen op
stropen, zo zouden we Oranje het
liefst zien. Maar kan men kiezen
tussen Lendl, een rolmodel van
het harde werken, of de karakteris
tieke Boris Becker, dan valt de keu
ze toch vaak op Becker. Dat vind
ik een grappige tegenstrijdigheid
die bij heel veel mensen leeft. Ze
balen als iemand gemakzuchtig
doet, maar als-ie succesvol gemak
zuchtig is, hebben ze hem toch lie
ver dan iemand die met hard wer
ken succes bereikt."
Liefst had hij Björn Borg, de taaie,
koele, zo jong gestopte Zweed, op
één gezet. „Ik wilde niet een voor
de hand liggend boek maken."
Maar zijn vrouw Daphne Deckers,
ook zijn eindredacteur, ging met
hem de discussie aan. Uiteindelijk
staat nu Federer, toch wel logisch,
bovenaan de ranglijst. „Borg was
nummer één voor mij. Ook al
heeft hij maar twee verschillende
Grand Slams gewonnen, Roland
Garros en Wimbledon. Borg ging
nooit naar Australië, dat toen nog
aan het eind van het seizoen, rond
de Kerst, gespeeld werd. En de fi
nale van de US Open verloor hij
vier keer. Niettemin had Borg een
ongelofelijk winstpercentage, van
wel boven de tachtig procent. Dat
haalt ook Federer niet."
Federer is in Krajiceks ogen overi
gens de laatste jaren niet beter
gaan tennissen, maar wel steeds
completer geworden. „Ik vond
hem vier, vijf jaar terug beter spe
len dan nu. Maar hij is vooral men
taal een stuk gegroeid." Graag had
hij Borg het nog eens tegen de
Zwitser zien opnemen. „Qua ten
nis is Roger de beste ooit. Op zijn
beste dag zal hij nooit verliezen,
van niemand. Maar alleen op zijn
favoriete ondergrond, gras, heeft
Federer twee keer van Nadal ge
wonnen. Vijf finales heeft hij van
Nadal verloren, op drie verschillen
de Grand Slams. Borg, met z'n on
verzettelijkheid en conditie, had
hem dus toch ook kunnen heb
ben, denk ik dan."
Krajicek is ervan overtuigd dat hij
absolute topspelers van toen met
de huidige generatie kan vergelij
ken, ondanks verschil in materiaal
en trainingsmethoden. „Björn
Borg en Rod Laver waren zo goed
dat ze, als ze een paar weken op
het niveau van vandaag de dag
hadden meegedraaid en hadden
II): MIS
RICHARD KRAJICEK
Het nieuwe boek van Krajicek
kunnen trainen met de nieuwe
rackets, de snelheid van het spel
ook wel hadden opgepikt. Het ni
veau zit in ze."
Met Borg, Federer en Nadal is trou
wens Krajiceks top drie als - de
schrijver zet even een andere hoed
op - toernooidirecteur van het
ABN Amro World Tennis Tour
nament genoemd. „Dan zou ik
een heel gelukkige toernooidirec
teur zijn. Agassi had ook heel
hoog op mijn lijstje gestaan. En Ed-
berg of Becker? Moeilijk. Becker
was minder betrouwbaar, kwam
niet altijd. En kon ook zomaar in
de eerste ronde verliezen. Edberg
zou een meer solide keuze zijn. Ik
vond hem bovendien een mooie
speler. Zijn service-volleyspel inspi
reerde mij, ik probeerde 'm na te
doen."
Dat Nadal, overigens tiende op
Krajiceks. ranglijst, niet naar Ahoy'
kan komen, spijt Krajicek vanzelf
sprekend. „Vorig jaar was het echt
een gekkenhuis, waren we dankzij
hem vanaf de woensdag tot de laat
ste staanplaats uitverkocht. Je voel-
de de elektriciteit in het sportpa
leis als hij op de baan stond. Waan-
zinnig. Maar ja, het is overmacht.
Ik voel ook wel begrip bij ieder-
een. Hij heeft niet zomaar een ver
koudheid, maar een hele nare bles
sure. En we hebben, met Djokovic,
Tsonga, Davidenko, Söderling en
Blake natuurlijk nog altijd een top-
veld."
