Alaska s
last frontier
i/reizen
In de Chugach Mountain Range liet John
Lazaroms zich door een helikopter afzetten om af
te kunnen dalen in een gebied waar extreme
skipret normaal is.
11
FM
kgLëy reizen@wegener.nl
ïïmi 024-3650360
Zaterdag 19 december 2009
The Chugach Mountains strekken
zich 500 kilometer uit langs de
zuidrand van Alaska. Hoogste
berg is Mount Marcus Baker
(4.016 meter). Het gebied is ver
zekerd van enorme sneeuwval.
Het jaargemiddelde ligt op 16 me
ter. Er zijn twee nationale par
ken: Chugach State Park en Chug
ach National Forrest. De naam
Chugach is afkomstig van de Eski-
mostam Chugachmiut.
In Alaska is het negen uur vroe
ger dan in Nederland.
Boven ons raast de rotor van de heli
kopter, links en rechts gaapt de af
grond. We zijn 'on top of the world'.
Klaar om de snowboards onder te
doen en ons van deze berg te laten
vallen. Hier is geen ruimte voor fouten. Als de
gids een seintje geeft, stijgt de heli op. Even la
ter rest een welhaast magische stilte, waarin al
leen ons ademhalen hoorbaar is. Zo ver we
kunnen kijken, zien we alleen maar sneeuw,
gletsjers en bergtoppen. Welkom in Alaska,
The Last Frontier.
De Chugach Mountain Range in Zuid-Alaska
is een van de meest ongerepte berggebieden
van de Verenigde Staten. Honderden vierkante
kilometers bergen, gletsjers, sneeuw, sneeuw
en nog eens sneeuw. Vanwege de ideale ligging
aan de Golf van Alaska valt hier elk jaar mini
maal 16 meter van het witte goud. En die
sneeuw is dan ook nog eens van de beste kwali
teit. Gevolg: een mooi stabiel pak. En Alaska
heeft nóg een voordeel. Al zijn de regels en vei
ligheidseisen scherp, de Amerikanen hier gaan
echt tot de grens. Wie van extreem heli-skiën
of-boarden houdt, zit gebeiteld. We zijn mee
gereisd met Marcel van der Maden, eigenaar
van wintersportzaken in West-Brabant, die
een studiereis naar de mogelijkheden van he
li-skiën in Alaska op poten zette. „We kennen
in Europa slechts een aantal gebieden waar dit
kan. En dan nog beperkt. Daarnaast zijn Ka-
zachstan, Canada en de Rocky Mountains po
pulaire bestemmingen. Maar Alaska is, ook al
moet je ver reizen, toch het summum."
Met enorme precisie zet piloot Andy zijn heli
kopter meerdere keren per dag op het uiterste
puntje van een berg. Millimeterwerk. Geen
wonder dat achter op zijn stoel staat: 'Don't
kick or grab the pilots seat' (niet schoppen te
gen, of grijpen naar de stoel van de piloot -
red.). Die eerste minuten, het uitstappen, blij
ven altijd hectisch. De rotorbladen, die een
mens zo kunnen onthoofden, blazen sneeuw
in het gezicht. Snel de ski's en rugzakken uit
het mandje halen. Op commando van de gids,
gaan we op de spullen liggen, zodat ze niet van
de berg worden geblazen. Even later vliegt de
heli weg. Wat rest, is stilte.
Niet voor niets dat hier aan de zuidkant van de
Chugach Range vijf bedrijven helitours aanbie
den. Dit gebied is zo groot, dat de gidsen kun
nen kiezen uit honderden afdalingen die alle
maal een naam hebben. Maar er zijn nog eens
minstens zo veel 'runs' die nog nooit zijn be
noemd. Het verst bevliegbare deel van de ran
ge heet dan ook 'The Lost World.' Er is altijd
wel een run te vinden die er ongerept en maag
delijk bijligt. Organisator Marcel van der Ma
den koos voor de meest ervaren heliploeg, die
van Valdez Heli Ski Guides. Zij hebben maar
liefst drie toestellen die gevlogen kunnen wor
den. Dat kan private, zodat je de heli de hele
dag voor jezelf hebt, of public. In het laatste ge
val moet je af en toe eens wachten tot een an
dere groep is afgezet. We doen onze boards on
der, op die paar vierkante meter die we heb
ben. Links en rechts gaapt de diepte. Hier 'no
room for error'. Een bocht? Forget it. Omsprin
gen? Ja, als je levensmoe bent. Maar aan het
eind van de korte bergrug, wacht de beloning.
igplM
Noordelijke IJszee
RUSLAND
7 VERENIGDE STATEN
CANADA
P 0 c i r k'ë'ï'"
ALASKA
Ch^^oUntQins
Anchorage
Valdez
Prince
William
Sound J
Grote Oceaan
300 km
Een fikse couloir gevuld met bakken verse poe
der. Dit is het echte werk. De sneeuw hier is zo
fijn dat je er nog geen sneeuwbal van kunt ma
ken. Maar het glijdt hemels. En aan het eind
van die honderden meters lange run wacht het
toetje, de gletsjer, voorzien van een perfecte,
dikke laag sneeuw, waarop we bijna een kilo
meter kunnen afdalen. We 'zweven' helemaal
naar het eind, waar de heli ons weer oppikt.
Heli-skiën is hier een aparte belevenis. Maart
en april zijn de perfecte periode. Mede vanwe
ge de vrij noordelijk ligging zijn de dagen lang
genoeg om soms wel tien runs per dag te ma
ken. Als de benen het houden, want een run
duurt al snel drie kwartier. En hier hoeft nie
mand te vrezen voor gebrek aan sneeuw.
Al is deze vorm van wintersport duur, de lage
dollarkoers maakt het nu wel mogelijk dat lang
gekoesterd wintersportavontuur te beleven.
Rest er na een week skiën en snowboarden
met een helikopter wel een klein probleempje.
Je wilt nooit meer een skilift zien!
Valdez (4.000 inwoners) is een
van de belangrijkste havenplaat
sen van Alaska. De stad is vooral
bekend vanwege commerciële en
sportvisserij. Maar bovenal staat
Valdez bekend om de fjorden
langs de Prince William Sound.
De stad ligt bijna aan het eind
daarvan. De zee is rijk aan zeerob
ben, otters, zeearenden en heeft
een fenomenale visstand. Daar
naast kent het gebied een aantal
enorme gletsjers, waarbij de Co
lumbia Gletsjer de kroon spant.
Valdez is ook bekend vanwege
de Trans-Alaska pijpleiding die
vanaf olievelden in het noorden
over bijna 1.300 kilometer naar
Valdez in het zuiden loopt.
Heli-skiën (of-boarden) is niet
goedkoop. Een week kost 7.600
dollar, toch al gauw 5.200 euro.
Daarvoor krijg je 36 heli-skiruns,
waarvan 30 gegarandeerd, onder
begeleiding van professionele gid
sen en voorzien van lawinepie
pers, verblijf in een hotel, ontbijt
en lunch en vervoer van en naar
de luchthaven en de helipad. Als
er door weersomstandigheden
niet wordt gevlogen, wordt een
deel van het bedrag terugbe
taald. Vijf dagen heli-vliegen kost
4.000 euro.
Valdez Heli Ski Guides:
www.valdezheliskigui-
des.com, City of Valdez:
www.valdezalaska.org,
Frontier Alaska Airlines:
www.frontierak.com
