Sport
Sport geeft Australiërs eigen gezicht
28
NATIONALE IDENTITEIT Down Under heeft nog altijd de
Cathy Freeman
Rod Laver
Jack Brabham
29
drang om zich af te zetten tegen de Britse 'overheerser'
Ian Thorpe Greg Norman
Michael Rasmussen
zit nu écht in Mexico
Dinsdag 6 oktober 2009
ken dan een overwinning op het
Engelse cricket- of rugbyteam.
Kent de rest van de wereld vooral
Australische helden uit olympi
sche sporten, zelf worden de Aus
sies met name wild van cricket,
rugby en Australian Rules Football
('footy'). Het National Sports Mu
seum, in de catacomben van de im
mense Melbourne Cricket
Ground, heeft natuurlijk aandacht
voor golfer Greg Norman, autocou
reur Jack Brabham, de tennissers
Rod Laver en Patrick Rafter, zwem
mer lan Thorpe en atlete Cathy
Freeman.
Maar de grootste vertrekken van
het zonder overdrijven mooiste
sportmuseum ter wereld zijn inge
richt voor de helden van het Au
stralian Rules Football, een sport
die verwant lijkt aan rugby, maar
waar - zowel met de bal als in het
fysieke duel - veel meer mag. Het
toont precies hoe de Australiërs
zijn: stiekem een beetje Brits,
maar net even wat rauwer.
Footy, ook wel Aussie Rules ge
noemd, is dé wintersport in Au
stralië, cricket is het favoriete spel
in de zomer. De Melbourne
Cricket Ground, het ruim honderd
duizend plaatsen tellende stadion
dat naast de Rod Laver Arena ligt,
zit voor beide sporten vrijwel we
kelijks vol. „Melbourne is het mek-
ka voor de sportliefhebber, er is al
tijd wat te zien. Het is voor het
tweede achtereenvolgende jaar ver
kozen tot beste sportevenementen-
stad van de Wereld", aldus Wester
beek.
Melbourne - in 2010 onder meer
gaststad voor het WK wielrennen
- ontving de Olympische Spelen
in 1956, maar de Spelen van Syd
ney worden algemeen beschouwd
als de beste ooit, vanwege de sfeer
die de Australiërs de olympische
familie in 2000 schonken. Voor de
Australiërs zelf zijn het inmiddels
sportief gezien niet meer de beste
Spelen ooit. Werden in Sydney
zestien gouden plakken behaald,
vier jaar later in Athene was de
oogst nog groter: 17.
door Edward Swier
DEN HAAG - Het Nederlands voet
balelftal speelt zaterdag tegen Au
stralië. En hoewel het een vriend
schappelijke wedstrijd is, zal er in
Sydney ongetwijfeld een hoop
volk op afkomen. Australiërs zijn
gek op sport. Omdat ze er op kun
nen gokken, maar ook omdat Au
stralië er een deel van zijn identi
teit aan ontleent.
Dat er bij sportevenementen in
Australië geregeld bezoekersre
cords sneuvelen, mag geen toeval
heten. De Australian Open is het
drukst bezochte Grand Slamtoer-
nooi. Roland Garros, Wimbledon
en Flushing Meadows kunnen er
niet aan tippen. Bij het cricket, rug
by, Australian Rules Football, de
paardenraces, ja tegenwoordig
zelfs het voetbal, is het niet an
ders. Sinds Australië zich, onder
leiding voor Guus Hiddink in
2005, in een bizarre tweekamp
met Uruguay voor het WK plaats
te, hebben ze ook die sport Down
Under omarmd.
Sport is in Australië méér dan
sport, het is méér dan een favoriet
tijdverdrijf, méér zelfs dan een pas
sie. Het hele volk gebruikt het,
vaak onbewust, om de nationale
identiteit te benadrukken. „Sport
in Australië zegt alles over de twee
honderdjarige geschiedenis van
het land", aldus Hans Westerbeek,
hoogleraar sportmanagement aan
La Trobe University in Melbourne.
Australiërs, de aboriginals uitge
zonderd, hebben hun wortels alle
maal elders. Velen hebben Europe
se voorouders. Een groot aantal
stamt af van Britse struikrovers,
notoire dronkenlappen en messen
trekkers die tussen 1787 en 1868 op
de boot naar de 'strafkolonie' Au
stralië werden gezet. Later volgden
vele goud- en gelukzoekers, uit al
le delen van de wereld. Met name
de drang om zich - nu nog - af te
zetten tegen de Britse 'overheer
ser' leeft sterk. Dat kan onder
meer door zich op het sportveld,
en de tribune, uit te leven. In 1986
pas mocht Australië op eigen be
nen staan, want toen droeg het
Verenigd Koninkrijk de wetgeven
de en juridische macht over aan
de Australiërs. Queen Elizabeth II
is nog altijd koningin van Austra
lië. Dat respecteren de Australiërs,
maar niets kan ze gelukkiger ma
Met haar gouden plak op de 400
meter op de Spelen van 2000 in Syd-
net liet Freeman heel Australië jui
chen. Ze was bovendien de eerste
Aboriginal ooit die goud veroverde.
De enige tennisser die tot twee keer
toe alle vier Grand Slams won in
één kalenderjaar. In 2000 werd het
hoofdstadion van de Australian
Open naar hem vernoemd.
Brabham nam tussen 1955 en 1970
aan 128 Grands Prix deel in de For
mule 1, won er veertien en werd
driemaal wereldkampioen: in 1959,
1960 en 1966.
'Sydney 2000' werd afgesloten met een immens vuurwerk boven het olympisch stadion. Deze Spelen worden algemeen beschouwd als de beste ooit,
vanwege de sfeer die de Australiërs de olympische familie schonken. foto Frank Kleefeldt
^dbobank
Keniaanse topatleten
lopen trainingsrondje
door Clingse Bos
Tip? sport@pzc.nl
'Thorpedo' was de eeuwige rivaal
van Pieter van den Hoogenband. Hij
beëindigde zijn carrière met vijf gou
den olympische medailles en elf we
reldtitels.
In de jaren tachtig en negentig was
The Great White Shark 331 weken
de nummer één op de mondiale
golfranglijst. Tweemaal won hij het
prestigieuze Brits Open.
