2700
sport 129
'Ik hou er geen koloniale praktijken op na'
ATLETENMAKELAAR
Vanuit zijn huis in Hulst regelt Michel
Boeting alles voor de Keniaanse atleten
die hij onder zijn hoede heeft.
Beste tijd in Rotterdam
'Feit is dat iedere Keniaan
naar het buitenland wil
om veel geld te verdienen'
'Bovendien plukken we
geen kinderen uit hun
eigen omgeving weg'
dinsdag 6 oktober 2009
Michel Boeting woont een groot
deel van het jaar in het Keniaanse
Eldoret, dat door zijn hoogte (2700
meter) ideaal trainingsgebied is.
W
Felix Limo (foto) is één van de toppers uit de
stal van atletenmakelaar Michel Boeting. De Ke-
niaan won de marathons van Berlijn, Rotterdam
(in 2004), Chicago (2005) en Londen (2006).
Zijn beste tijd liep hij in Rotterdam: 2.06.14.
Het huis
door René van Stee
HULST - Sommige liefhebbers heb
ben Felix Limo, Vincent Chepkok
of William Biwott deze zomer op
de wallen van Hulst of in het
Clingse Bos misschien wel her
kend. Maar de meeste mensen zul
len de training van deze Keniaan
se topatleten vooral met bewonde
ring en verwondering hebben ga
degeslagen. „Het is inderdaad geen
alledaags tafereel om van die don
kere jongens hier te zien rondren
nen. En dan gaat het ook nog eens
om de wereldtop", zegt een glimla
chende Michel Boeting, manager
van zestien Keniaanse atleten en
één atlete uit dit land op zowel de
baan als de weg.
De 38-jarige atletenmakelaar
streek in maart 2008 neer in Hulst.
Boetings woning is sindsdien een
uitvalsbasis voor zijn lopers naar
Europese wedstrijden. „Ze zijn
dan niet constant bij mij thuis,
maar bijvoorbeeld een paar dagen
tussen twee wedstrijden in. Of
soms enkele weken als zij aan
meerdere wedstrijden meedoen.
En dat is lang genoeg. Ze vinden
het hier fijn, maar ze zijn altijd
weer blij als ze terug naar huis
kunnen."
Hoewel Boeting in Enschede is ge
boren en getogen, liggen zijn roots
in Zeeuws-Vlaanderen. Vanuit zijn
toenmalige woonplaats Cuijk volg
de hij het spoor van zijn ouders
bij hun terugkeer naar hun geboor
testreek. Die biedt hem tal van
voordelen. „Dat m'n vader en moe
der hier wonen is natuurlijk heel
prettig, maar niet de allerbelang
rijkste reden dat ik hier nu zit.
Hulst is een ideale locatie, omdat
je overal dichtbij bent. De luchtha
ven van Brussel is vlakbij, er zijn
goede trainingsmogelijkheden en
ook heb je pal over grens tal van
wedstrijden waarin mijn jonge, op
komende atleten veel goede erva
ring kunnen opdoen", legt hij uit.
Ruim een jaar staat Boeting op ei
gen benen met zijn sportmarke
ting en -managementbureau
0ne40ne. Voordien was hij ver
bonden aan Global Sports Com-
munication (GSC) van de-bekende
oud-atleet en atletenmakelaar Jos
Hermens. Hij stapte er niet geheel
blanco in. „Ik deed al sinds mijn
zesde aan baanatletiek. Ook had ik
ervaring in besturen en organise
ren. Bij mijn club AC Tion, maar
ook als vrijwilliger van de FBK-ga-
mes in Hengelo en de marathon
van Enschede. Verder was ik in
1996 in Enschede organisator van
het NK meerkamp."
Bij GSC begeleidde Boeting atle
ten en was hij organisator van atle-
tiekevenementen zoals de FBK-ga-
mes. Hoewel hij het bij zijn oude
werkgever naar zijn zin had, ver
trok hij er toch. „Op den duur wil
je meer. Zoals bijvoorbeeld part
ner worden van het kantoor. Dat
is wel ooit ter sprake gekomen,
maar uiteindelijk bleek dat er niet
in te zitten, waarna ik mijn conclu
sies trok."
Vanwege een concurrentiebeding
moest Boeting twee jaar wachten
voordat hij zelfstandig aan de slag
kon. Die gedwongen pauze leverde
hem een bijbaan op bij tv-zender
Eurosport. Nog steeds verzorgt hij
het commentaar bij grote atletiek
wedstrijden, zoals onlangs het
WK in Berlijn. „Daar geniet ik in
tens van. Want dan zie ik tenmin
ste weer eens iets van de wedstrij
den. Als ik met m'n eigen atleten
op pad ben, mis ik heel veel om
dat ik dan constant dingen aan het
regelen ben."
Aangezien hij in de loop der jaren
tal van contacten en een betrouw
bare reputatie had opgebouwd,
verzamelde Boeting al snel een
mooie groep Keniaanse adeten
rond zich heen. Van de wegatleten
zijn Felix Limo (onder andere win
naar van de marathons in Rotter
dam, Berlijn, Londen en Chicago),
Emmanuel Mutai (recent tweede
op de WK-marathon) en William
Kipsang (vorig jaar winnaar in Rot
terdam in 2.05,49) enkele van zijn
'diamantjes'. Op de baan gooien lo
pers zoals Vincent Chepkok (win
naar van de Keniaanse trials op de
5000 meter) en William Biwott
(dit jaar in Thessaloniki winnaar
van de World Athletics Final op
de 1500 meter) hoge ogen.
Dat Boeting louter Kenianen bege
leidt is geen toeval. Ondanks recen
te politieke spanningen is het land
al jarenlang een stabiele factor en
een veilige natie op het Afrikaanse
continent. „Dergelijke voorwaar
den zijn van groot belang om te
kunnen sporten. Van oudsher
speelt sport op school een belang
rijke rol in Kenia. Voor hun doen
houden ze er ook een redelijk sys
teem op na, waarin veel talent
komt bovendrijven. Mijn contac
ten met scholen in de regio's rond
Eldoret (ruim 30o"kilometer
noordwestelijk van de hoofdstad
Nairobi) zijn dan ook van cruciaal
belang om mijn werk goed te kun
nen doen. Ik ben er ook bijna de
helft van het jaar. Ik voel me er op
m'n gemak. Natuurlijk is het er ar
moedig, maar je moet onze maat
staven er ook niet op loslaten. Als
je dat lukt, is Kenia een prettig
land om te verblijven."
Boetings werk roept al snel het
beeld op van koloniale praktijken.
Dat beeld bestrijdt hij te vuur en
te zwaard. „Feit is dat iedere Keni
aan naar het buitenland wil om
liefst veel geld te verdienen. Ik ben
één van de mensen die hen daarin
begeleidt. En dat probeer ik zo
goed mogelijk te doen. En om hen
behoeden voor fouten, omdat ze
te veel en te graag willen. Natuur
lijk gaat het ook om mijn boter
ham, maar als wat ik doe niet zou
deugen, zou ik die zeker niet in de
wereldtop kunnen verdienen. Bo
vendien plukken we geen kinde
ren uit hun eigen omgeving weg.
Ik kom pas véél later in beeld."
Boetings achtergrond is ontwikke-
lingseconoom. Vanuit die discipli
ne vindt hij het ook belangrijk om
een bijdrage - hoe klein ook - aan
de ontwikkeling van Kenia te leve
ren. De belangrijkste boodschap
die hij zijn atleten in dit kader
meegeeft is dat niks vanzelf gaat.
Zijn bedrijfsnaam 0ne40ne (stap
voor stap) en de slogan 'guide to
world class' slaat daar in belangrij
ke mate ook op terug. „Het is alge
meen bekend dat ik niet die me
neer ben die met een grote zak
geld langskomt. Aan die benade
ring zijn ze nu ook gewend. Dat
niks vanzelf gaat, dat ze niks ca
deau krijgen en dat ze het zélf
moeten doen. En het werkt. Je
merkt ook dat hun zelfbewustzijn
enorm is gegroeid."
Al te ver vooruitkijken doet Boe
ting niet, maar de Olympische Spe
len van 20t2 in Londen gloren aan
de horizon. Met kleppers zoals Li
mo, Mutai, Kipsang, Chepkok en
Biwott heeft hij potentiële medail
lewinnaars rondlopen. „Dromen
doe ik daar niet van, maar het zou
geweldig zijn. Net zoals het gewel
dig zou zijn als ik daaraan een be
scheiden bijdrage mag leveren."
van Michel Boeting is een uitvalsbasis naar Europese wedstrijden voor tal van Keniaanse toplopers.
foto Peter Nicolai