ii spectrum
Zaterdag 5 september 2009
maakt. Stapeltjes stenen moeten de bergen
voorstellen. De postcommandant gebruikt
de geïmproviseerde maquette om aan de
generaal uit te leggen welke vooruitgang is
geboekt en op welke plekken het nog
'moeilijk' is. De Kruif zegt jaloers te zijn op
de commandant van de post in Golestan.
„Die man heeft met niemand te maken,
heeft zijn eigen koninkrijkje. Heerlijk."
De Kruif (links) wordt op de hoog
te gebracht van de situatie rond
om Delaram.
Generaal Mart de Kruif kijkt uit
over het werkterrein van zijn
manschappen.
Op Kandahar Airfield is het
hoofdkwartier gevestigd van
De Kruif Hij verruilde zijn
huis in Doesburg in novem
ber 2008 voor een kamer op de immer
groeiende vliegbasis, die inmiddels onder
dak biedt aan zo'n 19.000 militairen en bur
gerpersoneel. Over twee maanden zit zijn
termijn er op.
Een gemiddelde dag in het leven van de be
velhebber begint vroeg. Om half zeven
gaat de wekker af Drie kwartier later, ont
bijt al achter de kiezen, zit hij in zijn werk
kamer, met op de vloer donkerrode Af
ghaanse tapijtjes. Hij hoefde ze niet eens
op de plaatselijke bazaar te kopen. Afgha-
nen gaven ze aan zijn voorganger cadeau.
Bij binnenkomst wordt hij direct gebrieft
over de afgelopen vierentwintig uur. Bij
grote incidenten 's nachts wordt De Kruif
wakker gemaakt. Een half uur later volgt
een uitgebreide updateronde, die gevolgd
wordt door overleg met de commandant
van de ISAF-missie, die de operatie voor
heel Afghanistan coördineert, 's Middags
probeert de generaal zoveel mogelijk bui
ten de poort te zijn.
Die bezoeken worden door de manschap
pen erg gewaardeerd, verzekert luitenant
kolonel Patrick Cashman. Hij noemt het
'great' dat de hoogste generaal in het zui
den de moeite neemt hem en zijn mannen
te bezoeken. „Het is een aimabele man
met wie je makkelijk praat. Ik merk dat hij
alles wel weet, maar dat hij het fijn vindt
het met eigen ogen te aanschouwen."
De Kruif erkent dat zijn tournee langs de
vooruitgeschoven posten het karakter
heeft van een beleefdheidsbezoek. „Ik heb
alles wat ik moet weten al in rapporten ge
lezen. Maar ik vind het belangrijk dat ze
weten dat ik aandacht heb voor alle militai
ren in het zuiden. Ik wil ze in de ogen kij
ken. Dan pas zie je hoe de realiteit op de
werkvloer is."
De generaal probeert vijf dagen in de week
op pad te zijn. Sinds het voorjaar heeft hij
voortdurend de beschikking over twee
Amerikaanse Black Hawk-helikopters
die hem overal heen brengen. „Ik
hoef maar te kikken en ik kan
weg."
Tijdens zijn werkbezoe
ken wil hij niet alleen
horen wat er goed gaat.
„Ik wil weten wat beter
kan of wat mensen in
het gebied nodig hebben. Ik hoef de goed-
nieuwsshow niet te halen."
De Kruif concludeert na het werkbezoek
in Farah en Helmand dat er snel meer op
bouwwerkers naar het gebied moeten.
Ontwikkeling van de regio moet ervoor
zorgen dat de troepen de steun van de be
volking houden. Luitenant-kolonel Cash
man benadrukt dat de gouverneur van de
provincie Helmand, Gulab Mangal, ook
veel goed werk doet om steun van de be
volking te winnen. „Jullie zijn zo dol op de
taliban, houdt hij de inwoners dan voor.
Maar bouwen ze scholen? Nee, ze hebben
er al tien afgebroken. Bouwen ze zieken
huizen? Nee, ze hebben er al vijf in brand
gestoken. Leggen ze dan wegen aan? Nee,
ook daar steken ze een stokje voor. Zo
groeit het besef bij de bevolking dat het
niet in hun belang is de taliban te blijven
steunen."
De Kruif heeft vanuit de helikopter gezien
dat er in tegenstelling tot zijn vorige be
zoek weer auto's op'de (zand)wegen rij
den. „Dat is een goed teken. Verkeer bete
kent handel, handel betekent geld, geld be
tekent bezit. Dat willen de mensen hou
den. Veiligheid zorgt ervoor dat het wordt
beschermd."
Aan het eind van zijn werkdag, tegen zes
sen 's avonds, overlegt De Kruif met alle
generaals uit zijn staf Vaak zit hij nog tot
diep in de avond in zijn kantoor. Ingewij
den zeggen dat er in het hele hoofdkwar
tier niemand is die langere dagen maakt
dan de generaal zelf Achter zijn bureau
spit hij stapels rapporten door, die hem
soms met de neus op de realiteit drukken.
Want hoewel de situatie in Zuid-Afghanis
tan militair gezien is verbeterd, kan De
Kruif niet voorkomen dat onschuldige bur
gers het slachtoffer worden van de taliban.
De generaal pakt een stapeltje paperassen
van zijn bureau. Hij zoekt naar een foto,
waarop de verwoestingen te zien zijn van
een recente aanslag van de taliban op on
schuldige burgers in Kandahar Stad. In het
midden ligt een lichtroze fopspeen. „Dat
beeld zegt alles."
reageren?
spectrum®
wegener.nl
Generaal Mart de Kruif. Even tijd voor de
lunch.
De generaal (voorgrond), op bezoek bij de
ISAF-troepen in Helmand.
De Kruif (rechts, handen in de zij) overlegt
met zijn manschappen.
