Eindeloze zoektocht
naar perfecte song die
onder je nagels kruipt
Literatoren en
zanger brengen
ode aan Claus
Meezingen met
kinderliedjes van
Woody Guthrie
19
zeeland
nazomer
festival
zaterdag 22 augustus 2009
Tom Helsen: „Het is heel belangrijk om te blijven evolueren.
In eigen land heeft de Vlaamse muzikant
Tom Helsen (33) allang geen introductie
meer nodig. In Nederland is hij nog be
duidend minder bekend. Helsen zeifis er
van overtuigd dat daar verandering in
komt. Vroeg of laat.
door Rolf Bosboom
Hij ademt nu muziek. Toch was niet
van jongs af aan duidelijk dat dit
zijn roeping was. „Ik ben eigenlijk
vrij laat begonnen met muziek spe
len", zegt Tom Helsen. „Ik denk dat
ik een jaar of zeventien was toen ik voor het eerst
een gitaar in mijn handen had. Normaal begin je
met het naspelen van je helden, maar dat heb ik
nooit gedaan. Het eerste wat ik deed was het ma
ken van een liedje, heel kleinschalig nog. Toen
had ik meteen het gevoel van: dit wil ik de rest
van mijn leven gaan doen. Dat was heel bizar."
Hoewel hij ze niet naspeelde, had ook Helsen zijn
helden. „Ik was vroeger erg bezig met alternatieve
muziek. Bij het eerste album dat ik gemaakt heb,
dacht ik vooral aan Buffalo Tom. Je moet ergens
een referentiepunt hebben. Maar over de jaren
heen is mijn muzieksmaak gigantisch veranderd.
Het is heel belangrijk om te blijven evolueren.
Maar het melancholische dat mijn muziek ken
merkt, zat er al vanaf het begin in."
Het talent van Helsen kwam voor het eerst aan de
oppervlakte in 1996, toen hij als tweede eindigde
bij Humo's Rock Rally, achter Joost Zweegers (No
vastar), die al langer aan de weg timmerde. „Joost
is uiteindelijk voor mij superbelangrijk geweest.
Dankzij hem heb ik vijfjaar schrijfervaring kun
nen overslaan. Over mijn eerste album zei hij: ik
vind het goed, maar het zou nog beter zijn ge
weest als je dat-en-dat had gedaan. Later heb ik
hem ideeën voor nieuwe liedjes laten horen, met
de gedachte: help me voordat ik het zelf verkloot.
Uiteindelijk heeft hij zelfs twee, drie nummers
meegeproduceerd. Door knippen en plakken liet
hij bepaalde melodieën veel meer op de voor
grond komen. Wat Novastar voor mij heeft ge
daan, heb ik vijfjaar later zelfbij Milow gedaan,
door hem veel te begeleiden. Ik heb de weten
schap van Joost op die manier voortgezet."
Helsen rept vaak over zijn zoektocht naar de per
fecte popsong. Die is nooit voltooid. „De bedoe
ling is dat ge daar nooit geraakt. Als je dat perfecte
nummer vindt, is het ook voorbij. Soms kom je er
voor je gevoel dicht in de buurt, zoals met Sun in
her eyes en Easy. Die zijn bijna helemaal af"
„Ik heb me gespecialiseerd in drieminutensongs,
net zoals Novastar en Crowded House. Nummers
met vaak dezelfde structuur en als belangrijkste
kenmerk dat het pakkend is. Ze kruipen onder de
vingernagels, hoor ik vaak. Dat vind ik een van de
mooiste complimenten die je kunt krijgen."
Zeker de laatste jaren waren zeer succesvol, met
diverse grote hits. Daaronder onlangs Home, sa
men met Geike Arnaert (ex-Hooverphonic) opge
nomen als themanummer voor Music For Life, de
Vlaamse variant van Serious Request. „Ik ben heel
blij dat we zo'n mooi nummer hebben kunnen
koppelen aan zo'n goede actie."
In eigen land neemt Helsen nu wat gas terug. „Na
twaalf jaar wil ik me voorlopig focussen op het
schrijven voor anderen." In België zal hij de ko
mende tijd dan ook weinig optreden. „We gaan
wel proberen in het buitenland voet aan de grond
te krijgen." Dat geldt zeker voor Nederland. „Het
hangt toch allemaal af van één nummertje. Radio
presentatoren roepen dat ze mijn muziek geniaal
vinden, maar ze zetten die niet op de playlist. Het
is een kwestie van blijven proberen. Het hoeft ook
niet nu-nu-nu te gebeuren, maar ik weet zeker dat
het vroeg of laat zal gebeuren."
Tom Helsen: za. 5 sept., aanvang 21.00 uur, Abdijplein
Middelburg.
De Wintertuin verzorgt jaarlijks een bij
zondere literaire avond tijdens het
Nazomerfestival. Dit jaar maakt het
literair productiehuis speciaal voor het evene
ment een poëzieprogramma dat is opgedra
gen aan Hugo Claus, die vorig jaar maart op
78-jarige leeftijd overleed. Drie auteurs bren
gen een ode aan de auteur en zijn werk: Dich
ter des Vaderlands Ramsey Nasr, roman
schrijfster en essayiste Connie Palmen en Jo
ke van Leeuwen, de huidige stadsdichter van
Antwerpen. Zij lezen werk van Claus en hen
zelf voor.
Zanger Bert Ostyn van de Vlaamse band Ab-
synthe Minded, drie jaar geleden te zien op
het Abdijplein, brengt een nummer ten geho
re dat hij heeft gemaakt op basis van het ge
dicht Envoi van Claus.
Hommage aan Hugo Claus: di. 1 sept., aanvang
19.00 uur, Abdij Middelburg.
Kinderen worden niet vergeten bij het
Nazomerfestival. Jan De Smet (be
kend van De Nieuwe Snaar) zorgt sa
men met Arne Van Dongen voor een muzi
kaal muziekfeest. Uitgangspunt zijn de num
mers die de Amerikaanse folklegende Woody
Guthrie ooit voor zijn eigen kinderen: speelse
en vrolijke deuntjes met een Amerikaanse on
dertoon, waarvan Frank Vander Linden er
veertien in het Nederlands heeft vertaald. De
Smet zingt ze en speelt ze samen met Arne
Van Dongen op de contrabas en nog 49 ande
re instrumenten. Meezingen is de boodschap.
Lejo (van Sesamstraat) is drie dagen in Mid
delburg met de theatervoorstelling Hands up!,
waarin hij kinderen meeneemt naar de we
reld van zijn bijzondere, grappige poppen die
enkel bestaan uit handen en ogen.
'Woody Express', Jan de Smet Arne Van Don
gen: wo. 2 sept, 15.00 uur, Abdij Middelburg.
'Hands up!' van Lejo: wo. 2 t/m vr. 4 sept., 16.30
en 17.30 uur, Abdij Middelburg.
Jan de Smet en Arne van Dongen foto Johan Jacobs
