legendarisch trekpaard uit Graauw
23
Ophoging veerplein
ligt opnieuw ter visie
mm
Herman Verstraaten: Ik zie dit
als eerbetoon aan mijn vader
Fontein gemaakt
donderdag 6 augustus 2009
'Nico zelf bewees datzelfde jaar hun ongelijk. Hij werd niet alleen
nationaal kampioen, maar werd ook kampioen der kampioenen'
'Agrariërs die een veulen van Nico van Melo verkochten, konden met
het verdiende geld de hypotheek van hun boerderij afbetalen'
Bij kenners staat hij te boek
als een legende. Het Graauw-
se trekpaard Nico van Melo
krijgt zelfs een standbeeld
in het Limburgse Castenray.
door Harold de Puysseleijr
De hengst werd op de
Melohoeve aan de Paal-
seweg in Graauw ge
fokt door wijlen Emiel
Verstraaten.
Die verkocht de in 1935 geboren
trekpaardhengst aan Jules Ver-
eecken uit Vogelwaarde die hem
op zijn beurt weer verkocht aan
Kerckhaert en De Maat. Na het be
halen van het provinciaal kam
pioenschap in Goes in 1939 ver
huisde Nico naar Noord-Limburg.
Zijn nieuwe baas was de hengsten-
vereniging Vooruitgang, een club
van paardenbezitters die samen
hengsten kochten. Ze werden ge
stald bij boer Johannes Rambags
in Castenray. De vele honderden
leden van de vereniging waren aan
vankelijk niet blij met de aankoop.
Ze vonden dat ze veel te veel had
den moeten betalen voor Nico van
Melo. Voor dat geld kon je wel
twee boerderijen kopen, hielden
ze het bestuur voor. Nico zelf be
wees datzelfde jaar nog hun onge
lijk. Hij sleepte op de nationale
kampioenschappen in Den Bosch
onder de ogen van koninginWil-
helmina niet alleen de titel in zijn
klasse in de wacht, maar werd er
ook uitgeroepen tot 'kampioen
der kampioenen'. Terwijl Zeeuwse
paardenkenners zich vermoedelijk
van spijt de haren uit het hoofd
trokken, klopten de bestuursleden
van de Vooruitgang elkaar enthou-
van Melo en de andere hengsten le
verden de leden van de hengsten-
associatie een welkome aanvulling
op hun inkomen. „De associatie
heeft een enorme bijdrage gele
verd aan de economische ontwik
keling van de regio", meent Jan
Strijbos van het Heemkundig Ge
nootschap Castenray. Agrariërs die
een veulen van Nico van Melo ver
kochten, konden met het verdien
de geld de pacht van hun landerij
en of de hypotheek van hun boer
derij afbetalen. De beroemde trek
paardhengst leed echter aan een
hartkwaal. Op zeker moment in
1953 kon hij niet meer op zijn be-
'Nico werd na zijn dood geslacht en opgegeten door
de patiënten van een krankzinnigengesticht'
siast op de schouders. Nico bleek
een geweldige investering. Hij won
nog vele prijzen en zorgde voor
prachtige nakomelingen. Beroemd
werden ook zijn zoons Nico van
Beek en Nico van het Zwarte Wa
ter. De veulens leverden duizen
den guldens op. De lichte gronden
in de regio leverden de boeren wei
nig op. De werkdagen waren lang
en de boerenarbeid zwaar. Nico
nen staan. Met een takel werd hij
uit de stal getild en op de binnen
plaats gelegd. Daar blies hij zijn
laatste adem uit. Hij werd geslacht
op de boerderij van het krankzin
nigengesticht voor mannen in Ven-
ray en daar opgegeten door de pa
tiënten. Zijn hoofd werd opgezet
en geschonken aan voorzitter
Poels van Vooruitgang. Na diens
dood ging het hoofd naar mu
seum het Freulekeshuus in Venray,
waar het werd opgeslagen. De fa
milie Poels haalde het later terug
en gaf het aan museum De Peel-
streek in Ysselsteyn. Daar hangt
het als trofee aan de muur.
Strijbos schreef een boek over Ni
co van Melo en de vereniging, die
in 1969 werd opgedoekt toen het
trekpaard door de tractor werd ver
dreven van de akkers.
De hengstenassociatie 'Vooruit
gang' heeft in haar ruim vijftigja
rig bestaan volgens hem een enor
me impuls gegeven aan de trek
paardfokkerij in heel Nederland.
Want ook in andere provincies
profiteerde men van de uitsteken
de verervingsfactoren van de heng
sten van 'Vooruitgang'. De presen
tatie van het boek is op 3 oktober
in Castenray, waar die dag ook een
beeld van Nico van Melo wordt
onthuld.
Het boek telt ruim tweehonderd
pagina's en driehonderd illustra
ties en kost €35,- (excl. €6,- ver
zendkosten). Het is te reserveren
door overmaking van dit bedrag
op rekening 12.81.37.517 t.n.v.
Heemkunde Castenray onder ver
melding van naam en adres van de
intekenaar.
reproductie Camile Schelstraete
Herman Verstraaten en zijn
zus Ria zijn eregasten op
de bijeenkomst in Casten
ray waar 3 oktober het monument
voor Nico van Melo wordt ont
huld.
Het beeld is door kunstenaar Mar
tin Ooink uit Venray met hamer
en beitel gehouwen uit een brok
hardsteen dat afkomstig is van een
eeuwenoude brug in Brussel.
„Mijn vader was de vakman die de
juiste hengst bij de juiste merrie
bracht", vertelt Herman
Verstraaten, die het ouderlijk hof
de Melohoeve aan de Paalseweg in
Graauw bewoont.
De trekpaarden die Emiel Verstra
aten fokte, waren in die tijd dienst
baar aan het landbouwbedrijf, ver
telt Herman.
„Daar werd het werk mee gedaan
tot het trekpaard door de tractor
werd verdreven."
Zijn vader had het fokken van trek
paarden volgens hem in de vingers
omdat hij een echte liefhebber van
deze dieren was.
„En dan komt de kennis van het
vak vanzelf."
Goede trekpaardhengsten als Nico
van Melo waren een fortuin waard
in die jaren.
Verstraaten zegt, dat de legendari
sche trekpaardhengst in de glorieja
ren na het behalen van het natio
naal kampioenschap in Limburg
verzekerd was door zijn eigenaren
voor honderdduizend gulden.
De familie Verstraaten uit Graauw
is er uiteraard zeer mee vereerd
dat Nico in Noord-Limburg vanaf
dit najaar met een standbeeld
wordt geëerd.
Herman Verstraaten: „Ik zie dat als
een eerbetoon aan mijn vader en
ik ben er natuurlijk ook best trots
op."
Herman Verstraaten woont op de ouderlijke boerderij de Melohoeve aan de
Paalseweg in Graauw. foto Camile Schelstraete
www.tmcwoonwinkels.nl
door Harold de Puysseleijr
HULST - Het plan voor ophoging
van het voormalige veerplein in
Perkpolder ligt opnieuw in de in
spraak.
Belanghebbenden kunnen tot en
met 16 september beroep instellen
tegen het besluit bij de afdeling Be
stuursrechtspraak van de Raad
van State in Den Haag.
De documenten die betrekking
hebben op het besluit liggen tot
die tijd voor iedereen ter inzage in
de Gemeentewinkel aan de Grote
Markt. Ook op de website van de
gemeente (www.gemeente-
hulst.nl) zijn deze stukken te raad
plegen. De ophoging van het veer
plein is nodig in verband met de
realisering van de woningbouw op
het plein in het kader van Plan
Perkpolder. De start van de werk
zaamheden was oorspronkelijk dit
voorjaar al voorzien. Doordat er
bezwaren tegen werden gemaakt,
is de benodigde procedure ver
traagd. Wordt geen beroep inge
steld bij de Raad van State tegen
het aangepaste besluit, dan kan
het werk dit najaar worden aanbe
steed en volgend voorjaar worden
uitgevoerd. Wordt er wel beroep
ingediend, dan loopt de ophoging
van het veerplein nieuwe vertra
ging op.
Zwartepoorte Goes B.V.
Amundsenweg 33, 4462 GP GOES
T 0113-24 52 45
www.zwartepoorte.nl
HULST - In de binnenvest van
Hulst siert de fontein weer de in
kom aan de Graauwse Poort. Het
waterspel was lange tijd stuk en de
gemeente vreesde een lastige her
steloperatie. Het kapotte onder
deel van de pomp liet zich echter
eenvoudig vervangen.
Bergen op Zoom Goes Koudekerke I Kruiningen
