Paradijs voor smokkelaars
Van tv kennen we
het Engelse
Cornwall als een
rustiek en
onbedorven
landschap. Voor
Bert Sitters reden
genoeg op de fiets
het voormalige
piratennest te
verkennen.
m reizen@wegener.nl 21 reizen
ïgfl 024-3650360
IsSdI - Zaterdag 30 mei 2009
VERENIGD
KONINKRIJK
OBristol
Londen
O Dover
Fowey
CORNWALL •Pplperfo
•pedzance
Mijn eerste kennisma
king met Cornwall
is het stadje Looe.
Hier is geen spoor
te vinden van de
norse Cornish uit de politieserie
Wycliffe, die in Cornwall werd op
genomen. „Voel jezelf thuis", ge
ven Jim en Lita van het Little Har
bour Guest House mij mee. Ieder
een groet elkaar op straat en men
sen nemen de tijd voor anderen.
De visserboten liggen wat scheef
op de tijdens eb drooggevallen bo
dem van de haven. Voor de beste
vis op tafel moet je naar Trawlers
on the Quay, verzekert Jim mij. In
dit restaurant blijft het ook tijdens
de vloed droog.
De volgende ochtend word ik ge
wekt door luid krijsende meeu
wen: een geluid dat onlosmakelijk
met Cornwall verbonden is. Links
fietsen vormt geen enkel pro
bleem. Wel moet ik oppassen dat
ik na het stoppen voor een fraai uit
zicht niet automatisch rechts van
de weg ga rijden. Hoe verkeersarm
de wegen ook zijn.
De uitgehouwen wegen tussen de
toppen van de heuvels geven de
smalle paden een vernauwend ef
fect. Je moet van klimmen houden
in Cornwall. En de hellingen kun
nen steil zijn, want men houdt
hier niet zo van bochten.
Dalend langs de kabbelende Pol Ri
ver kom ik steeds dieper in een
kloof. Aan het einde lonkt de zee.
Net op dat punt tussen de kliffen
ligt Polperro: met zijn witte huisjes
aan de kade en zijn nauwe straat
jes is dit het meest gefotografeerde
plaatsje van Cornwall. De verbor-
gen ligging maakte Polperro tot
een paradijs voor smokkelaars. In
de pubs weerklinken, tussen de
pints met real ale, de heroïsche ver
halen over de gouden smokkelja-
ren. Keuze aan bier is er volop, ge
tuige de bonte verzameling van
biervaten voor de deur. Ook de
gids van het smokkelaarsmuseum
(Polperro Heritage Museum of Smug
gling and Fishinghaalt alles uit de
kast om een smeuïg verhaal voor
te schotelen.
Daarna is het weer fietsen over de
holle wegen door het keurige
groen, met regelmatig uitzicht over
de golvende zee. Is de kust uit
zicht, dan geven verroeste wegwij
zers mij de juiste richting. Bij Bo-
dinnick zoef ik weer naar beneden.
Ik knijp in mijn.remmen voor een
rivierarm. De veerman brengt mij
voor 50 pence (bijna 60 eurocent)
FRANKRIJK
veilig naar Fowey, aan de overkant
van het roerige water.
Fowey was de lievelingsplek van
de Britse schrijfster Daphne du
Maurier. Een van haar korte verha
len inspireerde Alfred Hitchcock
tot het maken van zijn onovertrof
fen horrorfilm The Birds. Het bruta
le gedrag van de 'gevederde vrien
den' die rakelings over mij heen
scheren, zorgt dat ik me daarbij
wel iets kan voorstellen.
Na de minuscule witte huisjes met
de rieten daken verschijnt het ro
buuste kasteel van Caerhays, gele
gen in een uitgestrekte tuin met ga
zons en bloemenpracht. Het mooi
ste dorp lang de route is Veryan.
De parochiekerk heeft de invallen
van de Noormannen doorstaan.
Aan de voet van de kerk staan op
merkelijke ronde huizen, die je nor
maal alleen in sprookjesboeken te
genkomt.
De zon blinkt al laag over de baai
als ik St Wames bereik. De naam
van mijn onderkomen, Rising
Sunn Inn, belooft nog veel moois
voor morgenochtend. Terwijl de
veerboot mij naar Falmouth
brengt, vaart net een sliert statige
windjammers langs the Lizard
Point, op weg naar Madeira.
The Lizard Point ligt niet alleen in
het meest westelijke deel van Enge
land, de opmerkelijk gekleurde rot
sen onder de vuurtoren vormen
ook het meest zuidelijke punt van
Groot-Brittannië. De combinatie
van rotsen en diepblauwe zee is
een paradijs voor duikers, maar
ook een lust voor de ogen van een
fietser op de heuvels langs de kust.
Het meest schilderachtige haventje
Het vissersplaatje Mousehole met okergele, natuurstenen huisjes, foto's PR
van The Lizard is Mullion Cove.
Met Penzance in zicht wordt de
kust duidelijk vlakker. In dit per
spectief valt St Michaels Mount
extra op. Net als zijn broertje in
Normandië is dit een rotseiland
voor de kust, dat met eb wande
lend bereikbaar is over de droogge
vallen zeebodem. Op de rotspunt
in Cornwall staat echter geen ab
dij, maar een kasteel. Wel trekken,
net als naar de rots voor de kust
"van Normandië, al meer dan 1.000
jaar pelgrims naar het baken in
zee. De palmboompjes en andere
subtropische planten zijn het resul
taat van de warme golfstroom.
Penzance is het decor van de komi
sche opera The Pirates of Penzance,
van het vermaarde duo Gilbert en
Sullivan. Het verhaal speelt zich af
in het Victoriaanse tijdperk vol stie
keme ondeugd.
De statige huizen langs de Regent
Terrace vormen een soort skybox
met uitzicht over de haven. Diver
se van deze optrekjes zijn nu Bed
8c Breakfast. Ook Louise Hack van
Chy an Mor verrast mij op een Cor
nish welkom in een persoonlijke
sfeer, maar met comfort.
Pittoreske vissersplaatjes kwam ik
te kust en te keur tegen. Toch trot
seer ik de tegenwind en fiets langs
de woeste zee nog even naar Mou
sehole: inderdaad een muizengaat
je, met deze keer geen witte, maar
okergele huisjes van natuursteen.
Bijna traditiegetrouw sluit ik mijn
dag afin de pub. In Penzance is dat
niet zomaar een pub, maar The
Turks Head. Al 750 jaar geleden
dronken smokkelaars en piraten
hier samen hun pint. Een geheime
tunnel bracht hen vanaf de haven.
Ik doe mijn laatste meters van de
ze trip gewoon in de openlucht.
Reageren?
redactie.reizen@wegener.nl
Sgpg^ggp B
Een boer ploegt zijn land met op de achter- V
grond het rotseiland St Michaels Mount.
Langs de kust zijn overal campings. Er is een ruime keuze aan accommo
daties: B&B's, guesthouses, inn's en hotels.
Voor meer informatie:www.visitcornwall.com
BI Cornwall ligt ruim 300 kilometer ten westen van Londen. De KLM vliegt
g op Bristol. Vandaaruit kun je met de trein naar Cornwall.
Zie voor fietsen mee in Britse treinen: www.nationalrail.co.uk
FlyBee vliegt van Schiphol op Exeter, maar in deze vlucht kunnen géén
fietsen mee. Fietsen zijn te huur via VisitCornwall of: www.cornwallcycle-
hire.com In Engeland rijdt men links. De afstanden staan aangegeven in
mijlen (één mijl is ongeveer 1,6 kilometer. Door Cornwall loopt de
National Cyderoute 3. Zie: www.sustrans.org.uk
Kaart: Ordnance Survey, Cornwall 1:100.000
