was ze heel jong al heel sterk
7 spectrum
Wimbledon wordt waarschijnlijk haar laatste jeugdtoernooi
1
Zaterdag 30 mei 2009
I
i
I
i
I
reikt. De andere twee kunnen voor Zeeuw
se begrippen ook een bijzonder aardig bal
letje slaan. „Het was een unieke groep",
zegt Maandag. „In elke Zeeuwse lichting
I zit wel één tennisser die doorstroomt naar
één van de betere speelsterktes, maar vijf
tegelijk is heel bijzonder." Govers: „Ze heb
ben elkaar naar een hoger niveau getild.
Op trainingen wilden ze natuurlijk niet
voor elkaar onder doen."
De vijf talenten hadden volgens Luc
Govers een mooi voorbeeld: Silvana Bau
er. De Kruiningse tennisster brak in 2002
al op haar zestiende door en ging met het
Nederlands Fed Cupteam mee naar Austra
lië. „Lesley en de anderen zagen toen in
dat ook voor een meisje uit Zeeland alles
mogelijk is. Dat motiveerde enorm", aldus
de Brabander. Bauer - inmiddels 23 - stop
te overigens op zeventienjarige leeftijd,
moe van het moeten presteren.
Kerkhove stond in die tijd op de tennis
baan bekend als een bijtertje. Ze was klein
en kon dus niet echt domineren, maar ze
sloeg wel alle ballen terug. Volgens Gorsse
dankte ze die kwaliteit onder meer aan de
vele trainingsuren met oudere tennissers.
„Ik liet haar in Zierikzee vaak sparren met
Jacco de Looff en Merlyn Atoon, die vijf,
zes jaar ouder zijn. Ze kreeg daardoor vas
tigheid." Govers: „Nadat ze ging groeien,
kon ze een aanvallender spel ontwikkelen.
Ze kon het tempo zelf gaan dineren, bal
len eerder terugslaan en rally's kort hou
den."
Hoewel al haar jeugdtrainers weglie
pen met Kerkhove, zag het bonds-
bureau het zes jaar geleden nog
niet zo in haar zitten. Tot ieders verrassing
werd ze na haar basisschooltijd niet gese
lecteerd voor de LOOT-opleiding in Ber
gen op Zoom, waar ze een aangepast
schoolprogramma kon draaien om veel te
kunnen tennissen.
Achteraf gezien was dat een" geschenk uit
de hemel, zegt Gorsse. „Het maakte voor
Lesley de weg vrij om naar de Tennis
Academy Rotterdam te gaan. Het is een ge
voel hoor, maar we hebben allemaal het
idee dat ze zich daar beter heeft kunnen
ontwikkelen dan waar dan ook."
Flip van Betuw, de man achter de Rotter
damse opleiding, vertelde Gorsse dat hij
alleen maar meisjes aannam die het in zich
hadden de top honderd bij de senioren te
halen. De Kapellenaar ervoer dat als een
groot compliment. „Voor wat we al met
Lesley bereikt hadden, hè."
Uiteindelijk pikte de bond haar toch weer
op. Aanvankelijk ging Kerkhove, die bij
een gastgezin in Rotterdam woonde, twee
dagen naar het KNLTB-trainingscentrum
in Almere. Nu zit ze er - als ze niet op pad
is voor toernooien - elke dag. Hugo Ekker,
de bondscoach van Jong Oranje, en Eddy
Bank begeleiden haar daar. Ze maakt lange
dagen, omdat ze nog altijd op en neer gaat
vanuit Zierikzee. Maar ze weet waar ze het
allemaal voor doet.
Gorsse: „Toen ze bij mij vertrok en naar
Rotterdam ging, heb ik gezegd dat Lesley
een speelster is voor de top vijftig van de
wereld. Bij de vrouwen, hè. Maar door de
knieblessure van vorig jaar is ze wat achter
op geworpen. Daar doe je niks aan. Je
moet ook wat geluk hebben."
Dan beëindigt Gorsse het gesprek abrupt.
De tennisleraar moet weer de baan van
LTC Zierikzee op, er wachten kinderen
op hem. Eén daarvan is Romy, pas tien
jaar oud en al aangemerkt als toptalent.
Vreemd is dat niet; ze is het zusje van
Lesley.
Lesley Kerkhove wordt op 4 november achttien
jaar. Na 1 januari moet ze de overstap naar de se
nioren maken. Roland Garros en Wimbledon
(eind juni) zijn waarschijnlijk haar laatste
jeugd-Grand Slams. De kans dat ze begin september naar
de US Open mag, is namelijk klein. Alleen als de Zierikzee-
se na Wimbledon nog een reële mogelijkheid heeft om
eind 2009 in de top vijf van de wereld te eindigen, mag ze
van de bond naar New York. De huidige nummer 23 heeft
echter de komende weken veel punten te verdedigen en
waarschijnlijk zal ze dus niet al te veel meer kunnen stij
gen.
Kerkhove debuteerde begin 2006 in het ITF-jeugdcircuit.
In Kopenhagen haalde ze als veertienjarige zowel in het
enkel- als het dubbelspel de halve finales. Inmiddels heeft
ze 187 ITF-jeugdpartijen gespeeld, waarvan ze er 125 won.
In totaal werkte ze 406 sets af en 3726 games. In het dub
belspel was ze net iets succesvoller dan in het enkelspel.
De meeste partijen won ze met Arantxa Rus - afgelopen
week de enige Nederlandse in het seniorentoernooi van
Roland Garros - en Richel Hogenkamp.
In de zomer van 2008 en het voorjaar van 2009 zette Kerk
hove al haar eerste stappen in het seniorencircuit (WTA).
Ze staat na elf partijen - vooral duels in de kwalificaties -
1023e op de wereldranglijst Als ze niet naat de US Open
gaat begint ze na Wimbledon weer met het spelen van
WTA-toernooien.
adidas
Lesley Kerkhove speelt in 2008 de dubbelfinale van Roland Garros, samen met Arantxa Rus. Ze verliezen het duel.
foto Roeland van Vliet
Oranje tonen de verliezers
foto Roeland van Vliet
De twee tennissters van Jong
schalen.
