Vooral mentaal
spectrum 6
Zaterdag 30 mei 2009
Eind jaren negentig op een graveltoernooi in Apeldoorn.
foto familie Kerkhove
Lesley Kerkhove
Theo Gorsse glimt van trots als
hij over Lesley Kerkhove praat.
De Kapellenaar die met zijn
Allround-tennisopleiding in
Zierikzee het basisstation
heeft, kan het uren over één van zijn beste
pupillen ooit hebben. Over haar opleiding,
over de rol van haar ouders en over de
successen. Kerkhove dient al zo'n vijfjaar
niet meer onder hem, maar de twee heb
ben nog geregeld contact. „Ik stuur haar
vaak een sms'je om haar even succes te
wensen", zegt hij.
Kerkhove heeft het natuurlijk nog niet ge
maakt in het internationale tennis, maar
liet in de afgelopen jaren wel al veel van
zich horen. Ze werd bijvoorbeeld drie keer
achter elkaar Nederlands kampioene (één
keer onder zestien jaar, twee keer onder
achttien jaar), haalde de derde ronde op de
jeugd toernooien van de Australian Open
en Wimbledon en vierde vele successen in
het dubbelspel, onder meer op Roland Gar
ros. In Parijs haalde ze vorig jaar de finale,
samen met Arantxa Rus. Er waren grote
titelkansen, maar de twee verspeelden iet
wat ongelukkig een voorsprong.
Als lid van Jong Oranje vliegt Kerkhove al
enkele jaren heel de wereld over. Ze leert
te leven vanuit een koffer en wordt op
haar reizen naar Melbourne, Miami en Mi
laan door de tennisbond KNLTB klaarge
stoomd voor een profbestaan. Uiteindelijk
moet ze - als alles goed gaat - dezelfde lad
der beklimmen als Rus, die één jaar ouder
is en dus een jaar eerder in het vrouwen
circuit terechtkwam.
„Ik ben er écht blij mee dat ik bij haar de
basis heb mogen leggen", vertelt Gorsse.
De knieblessure is voorbij, de
vorm keert langzaam terug.
De Zierikzeese tennisster
Lesley Kerkhove (17) kan vanaf
morgen op het gravel van
Roland Garros de Nederlandse
eer verdedigen bij de junioren.
„Als de ballen op beslissende
momenten goed vallen, kan ze
heel ver komen", voorspelt
Theo Gorsse. Hij zag tien jaar
geleden al een mooie
tennistoekomst voor haar in
het verschiet liggen.
door Roeland van Vliet
Kerkhove kwam al op haar vierde bij hem.
Hij begon met speelse coördinatie-oefenin
gen met aangepast materiaal, zorgde voor
afwisseling in de sessies en maakte de
sport aantrekkelijk voor haar. In een be
moedigend snel tempo kon hij vervolgens
bij haar de verschillende slagen introduce
ren.
Gorsse: „Lesley was niet zozeer een talent
op het technisch vlak en haar coördinatie
was ook niet supergoed, maar mentaal was
ze heel jong al heel sterk. Ze was tijdens de
trainingen gefocust en uiterst correctie-
gevoelig. Als je haar een aanwijzing gaf,
pakte ze die meteen op en ging ermee aan
het werk. Dat was heerlijk. Als je ver met
een kind wilt komen, helpt het als je niet
alles tien keer hoeft uit te leggen."
Gorsse zegt dat hij tien jaar geleden al een
mooie toekomst voor Kerkhove zag. „Mits
ze zo zou doorgaan natuurlijk", voegt hij
er gelijk aan toe. „Maar ja, ik geloof inder
daad dat ik al op jonge leeftijd kan zien
welke speelsterkte iemand op zijn zestien
de of zeventiende kan halen. Da's dertig
jaar ervaring."
Remco Maandag is voorzichtiger
van aard en durfde daar eind jaren
negentig nog geen uitspraken over
te doen. De trainer van het Middelburgse
MLTC was toen ook bondstrainer in Goes.
Hij kreeg Lesley Kerkhove onder zich toen
ze zeven was. Vanaf toen volgde de jonge
tennisster dus lessen bij meerdere trainers
en op meerdere locaties.
„Op dat moment kon ik nog niet zien dat
Lesley zo ver zou komen. Dat is bij kinde
ren van die leeftijd ook nog niet in te schat
ten", meent Maandag. „Op bepaalde mo
menten denk je het wel. Dan verwacht je
dat ze doorschieten, maar dan stagneren
ze opeens. Je kunt je er erg op verkijken.
Pas als ze tien of elf jaar zijn en door toer
nooien te spelen een ranking krijgen,
wordt duidelijk hoe hun niveau is ten
opzichte van andere kinderen in Neder
land."
Desondanks zag Maandag wel dat Kerkho
ve ver wilde komen. „Ze had een enorme
gedrevenheid. Wanneer je de groep een
vraag stelde, was Lesley er altijd als eerste
bij om 'm te beantwoorden. Ik noem dat
positief fanatisme. Ze wilde altijd al het
maximale eruit halen. En dat is heel
opmerkelijk voor iemand onder de tien
jaar. Kijk, talenten hebben meestal wel een
goede instelling, maar ook daar zijn grada
ties in. Neem Rafael Nadal; die is bereid
nog meer te trainen dan de andere top-
spelers."
Ook Luc Govers zag haar gedreven
heid. De Brabander was haar vol
gende bondstrainer, in Bergen op
Zoom. „Ze was een subtopper onder
twaalf jaar", herinnert hij zich. „Ze speelde
wel toptoernooien, maar haalde daarin
vrijwel nooit de top vier. Ze was er op dat
moment nog niet. Later is dat goed geko
men. Enerzijds doordat ze fysiek sterker
werd - ze was altijd klein in vergelijking
met haar tegenstandsters - en anderzijds
omdat zij doorzette waar anderen afhaak
ten. Zij heeft altijd een goede focus gehou
den."
Niet onbelangrijk was de rol van haar
ouders Carina en Robin, stelt Govers. „Ze
heeft van hen altijd de goede trainings
mogelijkheden gekregen." Gorsse bevestigt
dat: „Lesley heeft geweldige tennisouders.
Die vind je bijna niet. Ik heb veel gesprek
ken met hen gehad en ze hebben altijd
meegedacht over wat de juiste beslissing
voor Lesley zou zijn."
Kerkhove was overigens - en dat is ook
bijzonder - niet het enige Zeeuwse topta
lent dat zich tien jaar geleden aandiende.
Ze zat zowel bij Maandag als Govers in
een topklasje met Angelique van der Meet,
Bernice en Frederique van de Velde en
Caro Schuitema. Angelique van der Meet
staat momenteel 94e op de wereldranglijst
voor junioren en mocht afgelopen week
kwalificaties spelen op Roland Garros,
Bernice van de Velde heeft met haar 136e
plaats ook al een respectabel niveau be-
Lesley Kerkhove poseert in 2003 tijdens het
van Roland Garros stond.
i van Rosmalen met Martin Verkerk, die dat jaar in de enkelfinale
foto familie Kerkhove
