Het vuur komt
aanstormen als een
op hol geslagen trein
8 Dinsdag 10 februari 2009 PZC
door Joost Sijtsma
De vrees bestaat dat het aantal doden door de
branden tot tenminste 230 kan oplopen, meld
den Australische media gisteren. Forensische
experts zeggen dat de brandwonden van de
slachtoffers ernstiger zijn dan de brandwon
den die de slachtoffers van de bomaanslagen op Bali had
den. Zij vrezen dat het weken kan duren voor alle doden
zijn geïdentificeerd. Veel dodelijke slachtoffers lijken niet
meer op menselijke resten, een speciaal identificatieteam
van de politie moet de identiteit van de slachtoffers vaststel
len.
Veel mensen worden overvallen door de vuurzee. Zoals Ga
ry Hughes uit St. Andrews, verslaggever van The Australi
an, die vertelt hoe hij zijn leven redde. „Het vuur komt aan
stormen als een op hol geslagen trein. Het ene moment be
reid je je voor op het vuur, het volgende moment vecht je
om je huis te redden en daarna vecht je voor je leven. De
vuurstorm komt sneller dan je kunt denken, laat staan rea
geren."
Hughes vertelt hoe hij zich iedere zomer voorbereidt op het
gevaar van bosbrand. Hij maakt dan de omgeving van zijn
huis vrij van brandbaar materiaal, kapt bomen, maait gras
en controleert de waterpompen. Deze keer hielp het niet.
Het vuur kwam aanstormen over het gemaaide terrein rond
het huis en brandende houtsplihters vlogen als een vuur
storm het huis binnen. „De wind en de sintels verkennen,
als de klauwen van een roofdier, elk klein gaatje van het
huis. De sintels vliegen door de gaatjes en scheuren van de
gesloten deuren en ramen." Hughes en zijn vrouw en doch
ter rennen naar de carport, waar een van de twee auto's al
in brand staat. Ze slagen erin met de andere wagen te ont
snappen.
Dat geluk hadden Penny (21) en Melanie (22) Chambers
niet in Kinglake. Ze negeerden oproepen om te vluchten
want ze wilden hun paarden redden. De poging mislukte
omdat de vuurstorm al snel het huis van hun moeder, waar
de paarden stonden, bereikte. De beide zusters vluchtten
naar het huis van een buurman. Dat huis brandde echter
tot de grond toe af, waarbij niet alleen Melanie en Penny
omkwamen maar ook de drie buren.
Marysville met ongeveer
700 inwoners is ook zwaar
getroffen. De meeste inwo
ners zijn zaterdag geëvacu
eerd naar Alexandra en daar
vrezen de overlevenden
voor het lot van dorpsgeno
ten die niet tijdig konden ontsnappen. Van het dorp is niets
over. Of zoals The Australian plastisch omschrijft: 'Het vuur
heeft het dorpje tot slechts een postcode gereduceerd'. Eén
van de overlevenden beschrijft dat het dorpje werd over
spoeld door een vlammenzee. „Er was de hele dag een hete
wind uit het noorden en rond vijf uur 's middags ging de
wind liggen. Het werd gedurende tien minuten griezelig
'stil. Toen wakkerde de wind aan en hoorde je een vreemd
geluid. Het leek alsof een op hol geslagen kudde naderde,
maar het was het vuur dat de vallei inraasde."
Het geraas van de vuurstorm komt terug in veel verhalen
van overlevenden. Mevrouw Parkinson, haar man Colin
Buckler en hun tweejarige zoon Sam overleefden de brand
aan de rand van Kinglake National Park. „We zagen het
vuur en hoorden het gebulder in de heuvels," zegt Parkin
son. Zij en haar man volgden het nieuws over de radio
maar er werd geen melding gemaakt van brand in hun om
geving. Toen ze het vuur zagen en hoorden belden ze met
de autoriteiten. Die vertelden dat er geen meldingen van
vuur uit hun omgeving waren. „Zo snel verspreidde het
vuur zich dus," zegt Parkinson.
Hun redding was miraculeus, meldt The Australian. De ge
zinsleden bleven in huis, schuilend onder dekens. Het la
waai was immens. „Het was angstaanjagend. Ze zeggen dat
een bosbrand het lawaai maakt van een aanstormende
vrachttrein, maar dit was het geluid van een vrachttrein zo
groot als de ruimte die je kunt zien, zo groot als de horizon.
Het geluid was ongelooflijk."
Het gezin rende het huis uit naar een beekje. Parkinson:
„We zaten in de ondiepe kreek, waar nog net genoeg water
in zat, met een natte deken over ons heen." Nadat het vuur
voorbij was getrokken zag Parkinson dat van de twintig hui
zen er nog slechts drie of vier overeind stonden.
Penny en Melanie
komen om als ze hun
paarden willen redden
Mansfield staat bij haar verwoeste huis in Booïarra.
foto ANP
oude Elana Watson wordt in Whittlesea door
rlener herenigd met haar vader, fotoAP
«saw-:. Af
