Lance Armstrong is weer verliefd op zijn fiets
Dakar Rally is net de marathon van New York
Amerikaan maakt
ontspannen indruk
bij rentree.
Deelnemers prijzen
sfeer, maar er
is ook kritiek.
PZC Maandag 19 januari 2009 39
door Edward Swier
ADELAIDE - Het wordt, als we Lan
ce Armstrong mogen geloven, alle
maal anders. „Het is een nieuw
tijdperk." De 37-jarige Amerikaan
liet in Adelaide weten dat hij, de
maniakale mastermind van wel
eer, zijn nieuwe periode als cou
reur wat meer ontspannen beleeft.
„Ik doe dit voor mijn lol. In 2004
en 2005 voelde het toch meer als
een baan. Wielrennen was werk
geworden. Nu ben ik weer ver
liefd, heb ik de passie terug."
De nummer 64 in de uitslag van
de Cancer Council Classic, een cri
terium in Adelaide, maakte de laat
ste dagen - ondanks de overweldi
gende aandacht - een zeer ont
spannen indruk. De grapjes zijn
weliswaar weer net zo zoetge
vooisd als in het verleden, Armst
rong oogt wel degelijk relaxed.
„Dat ben ik ook. Omdat ik er zo
veel plezier in heb. Ik doe dit voor
Dopingtest
mijn lol. Ik heb me als vrijwilliger
bij Johan Bruyneel en Astana ge
meld, krijg hier geen salaris voor.
I'm just having a hell of a good ti
me."
Spanning kende de Comeback Kid
wel degelijk. De 51 kilometer be
viel hem, vanwege de zakkende
zon en het gedrang in de bochten,
maar matig. „Ik ben blij dat de eer
ste dag over is. Criteriums zijn
niet mijn stijl, maar ik heb er wel
van genoten." Armstrong voelt de
ze dagen 'vlinders', in zijn buik.
„Dat is maar goed ook. Als ik dat
gevoel nu niet had, dan had ik er
niet aan moeten beginnen. Ik ben
net zo hongerig en gemotiveerd
als in 1998." Destijds maakte
Armstrong zijr^ eerste rentree, na
behandeling van zijn teelbalkan
ker.
De Australiërs willen niets liever
horen dan dat de zevenvoudig
Tourwinnaar ook de Tour Down
Under wel even gaat winnen.
„Wat denk je? Dat iemand die
drieënhalf jaar bier heeft gedron
ken en op zijn kont heeft gezeten,
zomaar weer de beste is? Ik ben er
echter de persoon niet naar om
maar een beetje mee te fietsen. Al
les heeft een doel. Ik zal me niet
verstoppen, geen spelletjes spelen.
Als de kans er is om aan te vallen,
en ik voel me goed, dan zal ik dat
doen. Dat beloof ik."
Armstrong is fit. „Ik voel mijn leef
tijd niet, praat me dat niet aan. De
power is goed, .ik herstel prima,
voel me mentaal sterk. Ik heb
hooguit iets vaker wat stramme
spieren en klim nog niet zo makke
lijk als vroeger. Maar dat komt
Lance Armstrong maakt in Ade
laide zijn rentree in het wielerpe-
loton en geniet van elke meter.
Robbie McEwen wint het crite
rium, Armstrong eindigt als 64e.
vooral doordat ik nog iets boven
mijn ideale gewicht zit."
Angst dat zijn rentree op een mis
lukking uitloopt, heeft Armstrong
niet. Comebacks van sporthelden
als Mohammed Ali en Michael Jor
dan werden weliswaar geen suc
ces, Armstrong heeft een ander,
groter doel. „Het is eerlijk, waar
dig. Ik kom niet alleen terug voor
de sport. Ik wil de Lives-
trong-boodschap uitdragen, het be
wustzijn dat kanker een ziekte is
die moet worden bestreden, ver
groten. Mensen moeten gaan be
seffen dat in de 1274 dagen dat ik
geen wielrenner was, liefst 27,5
miljoen mensen aan kanker zijn
gestorven. Dat is meer dan de hele
bevolking van Australië."
Dit weekeinde kwam bij wielervol-
gers wel weer het besef dat Arm
strongs terugkeer, zoals hijzelf ook
zonder schroom durft te zeggen,
een zegen voor de wielersport is.
„Het is goed voor het gevecht te
gen kanker dat ik zoveel aandacht
krijg, maar ook goed voor de wie
lersport."
Geen renner kan zo makkelijk en
overtuigend over zoveel verschil
lende onderwerpen praten. Hoe
doordacht, gelikt en Amerikaans
zijn showtjes altijd ook zijn,
Armstrong horen praten blijft een
verademing. De wielersport heeft
dat in het Lance-loze tijdperk wel
gemist. Overal had en heeft hij
een mening over. Obama en Bush
kwamen zaterdag tijdens de pers
conferentie ter sprake, hij werd de
Jezus Christus van het fietsen ge
noemd („Ik wist niet dat die kon
fietsen"). Ja, zelfs over het verschil
tussen wijnflessen met kurk en
met een schroefdop, een handels
merk van Australische wijn, kon
hij wat zeggen. „Het ging over van
alles en nog wat, maar ik had er
wel plezier in."
Lance Armstrong is de afgelo
pen maanden, sinds zijn aan
kondiging weer te gaan fietsen,
al dertien keer gecontroleerd
op eventueel dopinggebruik.
Sinds zijn verblijf in Australië is
bovendien zijn eigen medische
controlesysteem van start ge
gaan.
Anti-dopingexpert Don Catlin,
een autoriteit op dat gebied,
heeft een testsysteem ontwik
keld waaraan Armstrong zich
vrijwillig onderwerpt. Het
maakt deel uit van Armstrongs
verbeten strijd om zijn presta
ties - van heden en verleden -
te rechtvaardigen en dopingvrij
te verklaren.
„We zijn ermee begonnen. Het
was veel werk om, naast de al
bestaande testen van de diver
se instanties, een goed eigen
testsysteem te ontwikkelen."
»- Het is de bedoeling dat Armst
rong zich elke drie dagen door
Catlin en zijn mensen laat con
troleren. Voorlopig is op zijn
website - hoewel de Ameri
kaan dat bij de bekendmaking
van zijn rentree direct verkon
digde - nog niks over de testen
terug te vinden. „Maar we zijn
begonnen! Daar moet een ie
der voorlopig even tevreden
mee zijn."
door Robert-jan Friele
BUENOS AIRES - Na twee weken rij
den door bergen en woestijnen
kreeg de Dakar-karavaan zaterdag
een warm welkom bij terugkomst
in Buenos Aires. Gerard de Rooy
eindigde met zijn vrachtwagen als
derde.
De boodschap die Arnaud Dubri-
say en Dominique Gibon tijdens
de laatste etappe uitdroegen, liet
aan duidelijk weinig te wensen
over. 'We bedanken Argentinië',
hadden ze met stift op een stuk
karton geschreven en achter de
voorruit van hun auto geplakt.
Hoewel slechts als 46ste geëindigd,
werden ze zaterdag bij aankomst
in Buenos Aires bedolven onder
Argentijnse journalisten die graag
nogmaals wilden horen hoe gewel
dig de eerste Dakar in Zuid-Ameri-
ka wel niet was geweest.
Even daarvoor had de Nederland
se motorrijder Robert van Olst het
krachtig verwoord. „Het was net
de marathon van New York", al
dus de 37-jarige Emmenaar, als
78ste geëindigd. „De mensen wa
ren behulpzaam en ongelooflijk
gastvrij." Van Olst zelf was tijdens
pech onderweg geholpen met
'nijptang en ijzerdraad'. Daniël
Willemsen - de vijfvoudig wereld
kampioen zijspancross eindigde
als 21e - nuttigde naar verluidt on
derweg een Argentijnse barbecue
met enkele toeschouwers. „Je
werd overal als een held ontvan
gen, ook al hebben ze geen idee
wie je bent", aldus de 35-jarige
Amsterdammer Marcel Pronk, op
zijn motor als 25ste geëindigd. Ter-
1^ De Dakar Rally krijgt lof toege-
zwaaid van de deelnemers. De
sfeer in Argentinië is geweldig.
Toch is er oo"k kritiek. De rally
zou te zwaar zijn.
wijl zij hun verhaal deden, reed
Gerard de Rooy nog wat extra
rondjes om het Monument van de
Spanjaarden. Honderden Argentij
nen juichten de 29-jarige Braban
der, als derde geëindigd met zijn
vrachtwagen, toe.
En zo was iedereen het erover
eens dat de Dakar 2009, vanwege
terrorismedreiging verhuisd van
Afrika naar Zuid-Amerika, qua
sfeer onderweg niet te overtreffen
valt.
Er was ook kritiek. De Dakar in
Zuid-Amerika was de zwaarste
ooit, en misschien wel te zwaar, ge
zien het aantal uitvallers. Van de
116 Nederlanders ,die op 3 januari
van start waren gegaan, vielen er
33 uit (verspreid over zeven moto
ren, tien auto's en vier vrachtwa
gens). In totaal finishten 276 van
de 530 voertuigen. De Dakar eiste
één dodelijk slachtoffer onder de
coureurs. De Franse motorcoureur
Pascal Terry (49) kwam niet door
een ongeluk om het leven, zo be
nadrukte de organisatie. Hij werd,
pas na twee dagen, onder een
boom gevonden en bleek door
een longaandoening te zijn overle
den.
De motorcoureur Cristobal Guerre
ro (48) ligt nog in coma, na te zijn
verongelukt in de Chileense woes
tijn.
Lance Armstrong (midden) is blij met zijn terugkeer in het peloton.
foto Dave Hunt/EPA
