D
reizens
Holy crap!
a
mm
mm
Waarom zit ik in 't vlieg
tuig nooit tussen Angelina
Jolie en Kate Winslet
Aan de Eerste Wereldoorlog kwam negentig jaar geleden een
einde. Maar in de Vlaamse stad leper ervaart Wiel Beijer Den
Grooten Oorlog nog aan den lijve.
ylTifiïïï?mrïfi r
399»-
Onze nieuwe
brochure 2009
is er weer!
mmi
PZC
Zaterdag 17 januari 2009
reizen@wegener.nl
I 024-3650360
e binnenlandse vlucht met US Airways zal niet
meer dan een uurtje duren. De ruimte in het Air
busje is zo beperkt dat een sardientje het er be
nauwd van zou krijgerl'. De kist is vol tot op de laatste plaats.
Daar komt nog eens bij dat ik een middenstoelTieb. Ik word
geflankeerd door een vrouw van een jaar of 65 die is ver
diept in het boek Positief Leven. De andere kant is bezet
door een dame van ongeveer dezelfde leeftijd, maar dan drie
keer zo dik. Zij leest Lord, hear my prayer. Dat belooft wat.
Waarom zit ik nou nooit tussen Angelina Jolie en Kate
Winslet? Recht voor mij zit een vrouw van een jaar of 30
met het syndroom van Down. Bij de geringste aanval van
turbulentie meldt ze met een stem van gewapend beton:
'Holy crap!' Weliswaar een net scheldwoord, maar de passa
giers schrikken toch op en kijken verstoord. We beleven een
zeer turbulente vlucht, dus de 'heilige poep' komt elke mi
nuut wel een keer langs. En het werkt aanstekelijk. Na een
kwartiertje vliegen begin ik het mee te mompelen. Ik zit zo
als gezegd in het midden en ben zo dom geweest mijn boek
over koningin Juliana en prins Bernhard in de bagagebak op
te bergen. Wegens het heftige schudden moeten we alle
maal de gordels omhouden, dus probeer ik wat mee te lezen
in de lektuur van mijn buurdames. Ik krijg uit Positief leven
nog net een mooie waarheid mee die ik u niet wil onthou
den. 'Always start with a plan', meldt de schrijver. Hoe ver
zin je het? In het boek van mijn andere buurvrouw staat dat
een oprecht gebed altijd wordt verhoord. Mooi zo.
Holy Crap! Het gaat lelijk tekeer. In de stoelzak voor
mij ontdek ik een intrigerend blad. Een magazine
vol ogenschijnlijk overbodige producten, die mij
binnen de kortste keren fascineren. Neem nou de
'slaapgeluidgenerator', een ding dat alle afleidende
herrie uit de omgeving neutraliseert voor een onge
stoorde nachtrust. En wat te denken van de 'nek-
stretcher'? Een soort galg waar je vrijwillig in gaat
hangen om onwillige wervels recht te trekken.
Ik kan niet ophouden met lezen. De brownie-bakvorm die
harde korstjes voorkomt, een loopplank waarmee u de
hond makkelijker de auto in krijgt, de massagehelm, een
doe-het-zelf acupunctuurset, de ultraviolette luizendoder,
een microfoon die geluid hoort op 100 meter afstand. Bui
tengewoon intrigerend vind ik de digitale camerapen. Steek
hem in de borstzak en hij registreert een uur lang wat u be
spreekt met vriend of vijand. Adembenemend. Je vraagt je
af wie het allemaal bedenkt, of het echt werkt en wie het
koopt. Holy crap! Wanneer ik de bladzijden bereik waar pos
ters over geloof, doorzettingsvermogen en succes worden
aangeprezen zie ik dat de ook mijn buurvrouwen belangstel
ling hebben. 'What it takes to be number one' heet een schil
derij en een ander draagt als titel: 'The power of Attitude'.
De dames hebben inmiddels hun eigen exemplaar gevon
den en kijken verlekkerd naar al dat moois. Ik zit nog gecon
centreerd te lezen wanneer we met een harde klap de lan
dingsbaan van Los Angeles raken. 'Holy crap!', het is er uit
voor ik er erg in heb. Boze blikken van beide kanten. Maar
de vrouw voor me kijkt tevreden om en ziet mij duidelijk
als bondgenoot. Nog eenmaal bevestigt ze met een grote
glimlach en de duimen omhoog haar levensmotto: 'Holy
crap!' Maak daar maar eens een mooie poster van.
Eeuwig oorlog
De oorlog is nauwelijks
voorbij of de eerste
ramptoeristen duiken
op in de compleet ver
woeste stad. Met paard
en wagen worden ze langs de
ruïnes van leper gereden. Een foto
graaf legt deze Battlefield-bezoe-
kers in 1919 vast op de Grote
Markt. Op het dak van een zwarte
koets zitten vrouwen die vol onge
loof en afschuw kijken naar wat
overbleef van wat ooit een rijke la-
kenstad in de Westhoek van Vlaan
deren was. Negen eeuwen geschie
denis verwoest door een vier jaar
durende bommenregen.
Waarschijnlijk zijn de vrouwen op
de koets weduwen of moeders van
in de Ieperse Frontboog gesneuvel
de Britse soldaten. Honderdduizen
den mannen, afkomstig uit alle de
len van het dan nog bestaande Brit
se imperium, vechten vier jaar l^ng
met moed en vastberadenheid om
dit kleine stukje België, gelegen
aan de Franse grens en de Noord
zee, niet in handen van de Duit
sers te laten vallen.
Het lukt. Maar tegen een hoge
prijs. leper wordt letterlijk 'dood-
verdedigd'. Als in oktober 1918 de.
laatste granaten op de stad vallen,
heeft deze Frontboog een half mil
joen levens gekost. Meer dan een
miljoen soldaten raken gewond.
Nergens sneuvelen meer Britse sol
daten per vierkante meter dan
hier. In het jaar 1917 zijn in dit klei
ne stukje België ruim één miljoen
soldaten gelegerd, van meer dan
dertig verschillende nationalitei
ten. De 'Ieperboog' is een van de
meest beruchte slagvelden van het
hele Westelijke Front. Hier wojdt
tijdens drie veldslagen gestreden
om elke glooiing, elke bult in het
landschap. Want elke verhoging is
van groot strategisch belang. Het
front verschuift in die verschrikke
lijke oorlogsjaren enkele keren.
Voor elke verschuiving van een
paar honderd meter worden bloe
dige veldslagen geleverd.
We verkennen die heftig bevoch
ten Ieperboog per fiets, via een 35
kilometer lange thematische fiets
route die grotendeels via fiets-
knooppunten loopt. Ontspannen
fietsend langs het rustige kanaal Ie-
per-IJzer bereiken we pa korte tijd
de site John McCrae en de ernaast
gelegen Essex Farm Cemetery,
waar 1185 soldaten begraven zijn.
Luitenant-kolonel John McCrae is
een Canadese militair-chirurg, die
op 3 mei 1915, tijdens de tweede
slag om leper, het beroemde ge
dicht In Flanders Fields schrijft. De
eerste twee zinnen van dit gedicht
luiden: In Flanders Fields the pop
pies blow, between the crosses row
on row.... In Vlaanderens velden
bloeien de klaprozen tussen de
kruisen, rij aan rij...
Dankzij dit gedicht is de klaproos -
poppie - het symbool van deze oor
log: klaprozen groeien waar al het
andere leven dood is, rood is het
blad, zoals het bloed, zwart is het
hart, de kleur van de rouw.
We zien in het beton van een bun
kerruïne een houten kruisje met
een papieren klaproosje. Op onze
tocht langs voormalige slagvelden
komen we veel van deze kruisjes
met klaproosjes tegen. En kerkho
ven, overal kerkhoven. Alleen al op
lepers grondgebied liggen meer
dan zeventig Commonwe'alth oor
logsbegraafplaatsen. Pal langs een
drukke verkeersweg of verstopt in
een maisveld. Tienduizenden plek
ken om stil te staan en nooit te ver
geten. Veerle en Esther uit Venray
vatten het tijdens hun bezoek in
Foto's van boven naar beneden:
Leden van de vrijwillige brandweer van leper blazen elke avond om acht
uur bij de Menenpoort de Last Post.
Een houten kruisje met een klaproos in de resten van een bunker.
Door studenten nagebouwde bunker op de site John McCrae.
Tyne Cot Cemetry bij Passendale is met binna 12.000 graven de grootste
militaire begraafplaats van het Gemenebest in de wereld. Er liggen meer
dan 8.000 onbekende soldaten begraven. foto's Stad leper
tiitfui'
10/12 DAGENISTRIE0PATIJA DALMATISCHE KUST/
KROATIË PRIM0STEN
slechts v.a.
Diverse vertrekdata.
Diverse vertrekdata.
10/12 DGN ITALIË ROME TOSCANE VENETIË
BLOEMENRIVIÈRA SICILIË GARDAMEER APULIA
slechts v.a.
BIJ DE PRIJS INBEGREPEN
2 nachten in Z-Duitsland o.b.v. halfpension
7/9 nachten in een goed middenklasse hotel
in een comfortabele kamer
Dagelijks ontbijtbuffet en 3-gangendiner
Excursies met touringcar (ex. entreegeld)
Comfortclass touringcar chauffeur/reisleider
Goed verzorgd afscheidsbuffet in Nederland
BIJ DE PRIJS INBEGREPEN
2 nachten in Z-Duitsland o.b.v, halfpension
7/9 nachten in een goed middenklasse hotel
in een comfortabele kamer
Dagelijks ontbijtbuffet en 3-gangendiner/buffet
Excursies met touringcar (ex. entreegeld)
Comfortclass touringcar chauffeur/reisleider
Goed verzorgd afscheidsbuffet in Nederland
BIJ DE PRIJS INBEGREPEN
2x overtocht nachtboot Trelleborg-Travemunde v.v. in
comfortabele hut. Incl. Smorgasbord ontbijtbuffet
1x overtocht Stockholm-Turku (Noordkaap reis)
7/11 nachten in 3* hotels. 2-pers.kamer douche/toilet
Dagelijks ontbijtbuffet en 3-gangendiner/buffet
Excursies met de bus (excl. entreegelden)
Comfort class tounngcar chauffeur/reisleider
Goed verzorgd afscheidsbuffet
(0318) 58 09 58
www.bolderman.nl
BIJ DE PRIJS INBEGREPEN
2 nachten in midden Frankrijk o.b.v. halfpension
9/11 nachten in een goed middenklasse hotel in
een comfortabele kamer
Dagelijks ontbijt en dinerbuffet of 3-gangendiner
Excursies met de bus (excl. entreegelden)
Comfortclass touringcar met chauffeur/reisleider
Goed verzorgd afscheidsbuffet in Nederland
Voor brochure /f^)
en boekingen: s?»
