De moeilijke strijd van een
m
m'
34 Vrijdag 9 januari 2009 PZC
In Southampton en omstreken noemen ze het de 'Great
Dutch Gamble'. Met de aanstelling van trainer Jan Poortvliet
en hoofd jeugdopleiding Mark Wotte moesten de Saints de
weg naar boven weer inslaan, maar vooralsnog is daar
weinig van terechtgekomen. Southampton staat voorlaatste
in het Championship, voorzitter Rupert Lowe ligt al
maanden onder vuur, de schuldenlast loopt in de tientallen
miljoenen en de hoofdtrainer heeft ook al de vraag gehad
of hij niet beter op kan stappen. Jan Poortvliet heeft daar
nog geen seconde over nagedacht. „Eens een winnaar, altijd
een winnaar."
door Barry van der Hooft
verd. Poortvliet maakt lange da
gen op de club, woont met zijn
vrouw en eenjarige zoontje Jan
Junior in een eenvoudig apparte
ment midden in de stad en loopt
het liefst rond, in een comfortabel
trainingspak.
Hij werkt bij een club in finan
ciële problemen, die vecht om in
het Championship te blijven.
Mooi voetbal uit de Hollandse
School is leuk, maar punten zijn
belangrijker. En dan is er nog die
morele verplichting, die Poort
vliet altijd voelt. „Ik wil de men
sen niet teleurstellen. Dat had ik
vroeger als voetballer en dat is nu
nog steeds zo. Laatst zat er hier te
gen Nottingham Forest tachtig
'man uit Arnemuiden op de tribu
ne. We speelden de slechtste wed
strijd van het seizoen en verloren
met 2-o. Na zo'n wedstrijd kan ik
me dan echt ellendig voelen. Als
er iemand is die wil winnen, ben
ik het wel. Het kan hier heel hard
zijn, ook voor mezelf. Je wilt
graag meer en moet steeds verkla
ringen geven."
Aan de rand van het veld
is daar weer die glinste
ring in zijn ogen. Jan
Poortvliet heeft hier nu
al tientallen keren gestaan, maar
als hij zijn bezoek het stadion laat
zien, geniet hij bijna net zo intens
als op de dag dat hij zijn contract
tekende. Toen waren zijn ogen
vochtig, nu is er een veelzeggende
glimlach. „Prachtig hè?", stelt hij
zelf de vraag. „Het is hier soms
moeilijk werken, maar tegelijker
tijd ook zó mooi."
Over zijn emoties tijdens zijn pre
sentatie is veel gezegd en geschre
ven. Poortvliet kan er niet mee zit
ten. „Veel trainers durven hun ziel
niet te laten zien. Waarom zou ik
moeten proberen dat weg te ste
ken? Zo ben ik nu eenmaal." Dat
hij zich normaal gedraagt, heeft
hem krediet bij de fans opgele
weer meetellen, alleen was er
geen geld om goede, ervaren spe
lers binnen te halen of te houden.
De spitsen Stern John, Grzegorz
Rasiak en Marek Saganowski wer
den allemaal verhuurd, omdat
hun salarissen te zwaar op de be
groting drukten. Wat over is geble
ven, is een selectie vol tieners en
jonge twintigers, aangevuld met
een paar routiniers.
Eén van de spelers uit die laatste
groep is Jason Euell, een dikbetaal
de aanvaller, die eerder voor Wirm
bledon en Charlton Athletic uit
kwam. Tijdens de training valt al
snel op dat hij weinig uitvoert.
Poortvliet: „Hij zit op de bank en
kan het maar moeilijk verkroppen
dat hij is gepasseerd door een jong
talent. Toen ik hier begon kon ik
meteen zien dat er veel gebeurd is
bij deze club. Bij veel oudere spe
lers was de motivatie ver te zoe
ken. Bij sommigen is dat nog
steeds het geval. Maar de jonge
gasten geven niet op. Ze knokken
bij Manchester United drieënhalf
jaar nodig heeft gehad voordat
de successen begonnen. Als ik
dan zie wat wij het afgelopen
halfjaar hebben laten zien, kan ik
niet eens ontevreden zijn. Neem
Mario Been. Die zat vorig jaar
rond deze tijd met zijn handen in
het haar. Maar bij NEC hielden ze
vertrouwen in hem. Moet je eens
kijken waar die club nu staat.
Louis van Gaal heeft bij AZ wat
zaken bijgesteld en staat nu boven
aan. Er moet ergens iets begin
nen, daar houd ik me maar aan
vast."
Jan Poortvliet heeft de komende
maanden daarom ook maar één
doel: Southampton behouden
voor het Championship. „We
gaan meer wedstrijden winnen,
dat weet ik zeker. Als we erin blij
ven neemt de kwaliteit van mijn
selectie toe. Volgend seizoen zijn
mijn spelers rijper. Ze kennen dan
de tegenstanders en weten wat
voetballen in het Championship
'Als er iemand is die wil winnen, ben ik het wel'
tot de laatste minuut en het voet
bal wordt steeds beter."
In de uren na een wedstrijd heeft
hij geregeld één van zijn dochters
aan de lijn. Ze stelt dan vaak de
zelfde vragen, vertelt Poortvliet.
Goed gespeeld zeker, pa? Kansen
gehad, maar weer niet gewonnen?
„Ze was laatst hier bij een wed
strijd en heeft toen zelf kunnen
zien dat we goed voetballen. Het
klinkt raar, maar soms is het echt
genieten geblazen. We hebben
pas vijf keer gewonnen. Maar nu
we iedere tegenstander hebben ge
had weet ik dat we van iedereen
hadden kunnen winnen. Het pro
bleem is dat we heel moeilijk sco
ren en gemakkelijk goals wegge
ven. We hebben hier thuis een*
wedstrijd met ï-o verloren, terwijl
'Het kan hier heel hard zijn, ook voor mezfelf'
Hij wist waar hij aan begon, toen
hij medio 2008 zijn handtekening
zette. De uitdaging in het voetbal-
maffe Engeland te werken was te
mooi om te laten schieten. De te
ruggekeerde Rupert Lowe, die eer-
deF al tien jaar voorzitter van Sout
hampton was geweest, wilde met
Poortvliet en Wotte een nieuwe
start maken. The Saints moesten
we zeven open kansen kregen. Te
gen Watford misten we zelfs twee
strafschoppen."
Het hoort volgens de trainer alle
maal bij het proces waar Southam
pton middenin zit. „Wij zitten
een klein stukje af van winnen.
En we kunnen altijd terugvallen
op het voetbal zelf Ik las laatst in
een verhaal dat Sir Alex Ferguson
inhoudt'. In Nederland denken ze
volgens mij dat het hier qua ni
veau vergelijkbaar is met de
Luxemburgse competitie. Het is
nu januari en we hebben 31 offi
ciële wedstrijden gespeeld. Het
wordt zwaar Onderschat. Mounir
El Hamdaoui heeft het hier niet
gered. En als er Nederlandse spe
lers doorbreken zijn het vaak fy
siek sterke verdedigers, zoals
Glenn Loovens of Arjan de
Zeeuw."
In de stad waar de Titanic in 1912
aan de eerste en meteen laatste
reis begon, wordt het voor Jan
Poortvliet nog een hels karwei
om het vlaggenschip van de plaat
selijke voetbaltrots op koers te krij
gen.
„Ik geef niet op. Eens een win
naar, altijd een winnaar. We moe
ten ook gewoon doorgaan, anders
is het allemaal voor niets geweest.
De komende weken spelen we te
gen drie concurrenten. Als we een
goede serie neerzetten, gaan we
daarna meer wedstrijden winnen.
Dat weet ik zeker. Omdat ik in de
stad woon kom ik veel fans tegen.
Tot nu toe is er maar één kwaad
op me geworden, na de nederlaag
tegen Nottingham Forest. Het was
verschrikkelijk slecht, zei hij. Hij
had nog gelijk ook."
Hf
Jan Poortvliet: „Ik wil de mensen niet
Southampton Football Club
Southampton Football Club werd in 1885 opgericht door leden van de
St. Mary's kerk. De club verhuisde in 2001 van stadion The Dell naar
een nieuw onderkomen, dat de naam van die kerk draagt.
Het grootste succes in de historie van de-club is het winnen van de FA
Cup in 1976. In de finale won de ploeg van manager Lawrie McMenemy
met 1 -0 van Manchester United, dankzij een goal van Bobby Stokes.
De afgelopen decennia hebben heel wat grote spelers voor Southampton
gespeeld. Zo contracteerde de club in 1980 Kevin Keegan, die twee sei
zoenen voor de Saints zou spelen.
Eén van de bekendste spelers in de historie van de club is Matthew Le
Tissier, die tussen 1986 en 2002 in 443 competitieduels 162 keer scoor
de. Le Tissier kwam acht keer uit voor Engeland en is tegenwoordig televi
siecommentator. Een vliegtuig van Southamptons hoofdsponsor Flybe is
naar hem vernoemd.
Andere spelers die het rood-witte shirt droegen zijn onder anderen Alan
Shearer, doelman Peter Shilton, Alan Ball, Mark Hughes, James Beattie en
Peter Crouch. Theo Walcott en Gareth Bale werden als"jong talent ver
kocht aan respectievelijk Arsenal en Tottenham Hotspur.
Aansprekende voorgangers van Jan Poortvliet zijn Graeme Souness, Glenn
Hoddle, Gordon Strachan en Harry Redknapp. Onder Redknapp degra
deerde Southampton in 2005 uit de Premier League.
Een typerend beeld voor dit seizoen: veel lege plekken in het St. Mary's stadion van Southampton FC.
