2i reizen
L
Ïïi
Handen aan de remmen,
oogkleppen op en dan:
stuiteren maar! De
zwarte route voor
mountainbikers in
Hamsterley Forest is niet
voor iedereen
weggelegd, ontdekte
Roel van Leeuwen.
Vooral de afdalingen
zijn voorbehouden aan
durfallen.
H
Hf
reizen@wegener.nl
024-3650360
PZC
Zaterdag 3 januari 2009
Zwarte piste voor fietsers
Bij het fietsenverhuurbedrijfin
Hamsterley Forest in het noord
oosten van Engeland doen ze
niet zo aan toeristische promo
tie. Ze proberen althans de za
ken niet mooier voor te stellen dan ze
zijn. „This is typical English weather",
zegt de jongedame achter de toonbank.
Om maar aan te geven dat de almaar aan
houdende plensbui hier geen incident is.
Alsof de zwarte 'single track-route' niet al
uitdagend genoeg is zonder modder, plas
sen en glibberige steentjes. Lloyd Murray,
een gedrongen spierbundel met een vrien
delijk gezicht, is onze gids door het drijf
natte dennenbos. De zwarte route is niet
al te moeilijk, beweert hij. Maar uit de
mond van deze ex-commando blijken dit
tamelijk loze woorden.
In het wiel van Lloyd gaan we drie lange,
maar gelukkig niet al te steile hellingen te
lijf De zeer technische afdalingen - we
hebben het hier niet over keurig aange
harkte bospaadjes - zorgen echter voor de
grootste uitdaging. Het juiste spoor kie
zen is er van het allergrootste belang. Een
stuurfout kan pijnlijke gevolgen hebben.
Lloyd neemt de uit de grond priemende
wortels met het grootste gemak, al was
het maar om aan te geven dat je niet tel
kens je voeten aan de grond hoeft te zet
ten. Ondertussen kan hij zijn enthousias
me over het gebied niet verbergen. „Als je
hier 's ochtends om zes uur rijdt, kun je
een hert tegenkomen, prachtig!"
Wie de afdalingen op de zwarte route al
aan de enge kant vindt, moet zeker de
down hill-routes links laten liggen. Met
een duizelingwekkende snelheid suizen
de echte 'thrillseekers' daar naar beneden.
„Voor vijf pond mag je hier de hele dag rij
den. Dat is inclusief de verzekering", zegt
Craig Hunter die de down hill-routes on
der zijn beheer heeft. Goed om te weten.
Het 2.000 hectare grote bosgebied bijfhet
historische stadje Durham, op circa een
uur rijden van Newcastle, is één van de
bosgebieden waar het mountainbiken
een hoge vlucht heeft genomen. De Fores
try Commission - de Engelse variant van
Staatsbosbeheer - heeft ervoor gezorgd
dat ér, vooral in de laatste tien jaar, in het
noordoosten van Engeland veel nieuwe
mountainbikeroutes zijn bijgekomen.
lei obstakels. Fen ideale training.sroutc
omdat de fietser zelf kan bepalen of hij
het zichzelf moeilijk maakt en de rotsen
meepikt om zo zijn vaardigheden te ver
groten of dat hij de obstakels ontwijkt en
kiest voor het 'makkelijke' spoor.
The Loop is een populaire route in het
drukbezochte mountainbikegebied. En
dat is precies wat de Forestry Commis
sion wil. „Oorspronkelijk dienden de bos
sen vooral als nationale houtreserve,
maar nu worden ze ook ingezet om er
voor te zorgen dat mensen actiever wor
den en gezonder gaan leven", vertelt re
creation ranger Neil Taylor, die in dienst
is van de Forestry Commission.
Er zijn plannen voor nog meer mbuntain-
bikeroutes. Taylor hoopt dat The Loop
snel wordt uitgebreid met een uitdagende
rode route. „We wachten al enkele jaren
op het geld daarvoor."
Anderhalf uur verderop, in Kielder Water
and Forest Park in Norhumberland, lijkt
geld geen rol te spelen. Onlangs werd
daar de nieuwe 300.000 pond kostende
Deadwater Mountain Bike Trail in ge
bruik genomen. Een uitdagende rode rou
te voor de ervaren bikers op een 670 me
ter hoge heuvel. De hoogste mountainbi
keroute in Engeland. Nog dit jaar worden
in Kielder Water and Forest Park twee
langeafstandtrails opgeleverd, waardoor
hier één van de grootste netwerken van
single track mountainbikeroutes in Enge
land ontstaat. Er komt een 14 kilometer
lange, niet zo lastige, blauwe route en een
bijna 19 kilometer lange rode route. Het
past in de plannen van Kielder Water and
Forest Park één van Europa's aantrekke
lijkste 'outdoor' bestemmingen te maken.
Het gebied is geschikt voor fietsers, wan
delaars en watersporters. In het grootste,
door mensen uitgegraven meer van Euro
pa kunnen ook zeilers, vissers, waters
kiërs en windsurfers hun hart ophalen.
Voor de onervaren bikers en voor gezin
nen met kleine kinderen is de Deadwater
Mountain Bike Trail wellicht wat te veel
van het goede. In dat geval biedt de groe
ne route langs het meer uitkomst. De
ze route over een lichtglooiend ter
rein, met merendeels geasfalteer
de paden en goedlopende afdalin
gen, is in principe voor iedere
fietser goed te doen. Om te voor
komen dat snelheidsduivels zich
op het parcours wagen, zijn op
sommige plaatsen zelfs hekjes neer
gezet.
De verschillende routes starten bij Kielder
Castle. In het kasteeltje, waarin ook ten
toonstellingen worden gehouden, zouden
de geesten van vroegere bewoners nog
rondwaren. Het verhaal gaat dat een Duit
se onderzoeker, die in het kasteel wilde
overnachten, enkele jaren geleden al na
veertig minuten op de vlucht sloeg, nadat
hij een schim had gezien en vreemde ge
luiden had "gehoord.Toch is het park bij
Kielder Castle onlangs verkozen tot de
rustigste plek van Engeland. Wie een rus
tige nacht wil hebben, kan ook op genoeg
andere plaatsen terecht. Een paar nachtjes
slapen in een van de luxueuze lodges in
het Leaplish Waterside Park, met uitzicht
op het meer, is zpker geen straf
Reageren?
redactie.reizen@wegener.nl
Voor de onervaren bikers en
voor gezinnen met kleine
kinderen is de Deadwater
Mountain Bike Trail wellicht
wat teveel van het goede.
foto Mark Pinder
De mountainbikegebieden in noordoost Engeland
zijn eenvoudig te bereiken vanuit Newcastle. In
deze havenplaats meren de schepen van DFDS
Seaways af. Deze Deense rederij onderhoudt een
ferryverbinding tussen IJmuiden en noordoost
Engeland. De overtocht duurt ongeveer zestien uur.
Vanuit Newcastle is het zo'n anderhalf uur rijden
naar het Kielder Water and Forest Park in
Northumberland en een uurtje naar Hamsterley
Forest.
www.visitnortheastengland.com
www.dfds.nl
