IVO OPSTELTEN
spectrum 12
PZC
Zaterdag 6 december 2008
foto Phil Nijhuis/GPD
De kade aan de voet van
de Erasmusbrug in Rot
terdam is volgestroomd
met ouders en kinderen
die Sinterklaas over de
Maas willen zien komen
aanvaren. Peuters met een donkere huids
kleur hebben zich nog donkerder laten
schminken om op Zwarte Piet te lijken.
Het is op die zaterdag in november een
klein multicultureel feestje, met een hoofd
rol voor de behoedzaam dansende burge
meester Ivo Opstelten. „Het is de laatste
keer dat ik u hier zo mag verwelkomen,
Sinterklaas...."
Hij spreekt de woorden met een stem zo
laag, dat het een open sollicitatie lijkt naar
de positie van hulpsint. Sints dankwoord
steekt er bleek bij af Maar die ambitie
heeft de scheidend burgemeester van de
tweede stad van Nederland niet, zegt hij
op zijn werkkamer met uitzicht over de
Coolsingel. „Je moet het bij je core busi
ness houden. Sinterklaas is Sinterklaas en
die is in deze stad onvervangbaar. Boven
dien, mijn kleinkinderen moeten mij her
kennen in wat ik wel en niet ben."
Zijn kleinzoon belde hem na de intocht.
Hij had op tv gezien hoe opa ballonnen in
ontvangst nam voor de pieten en wilde
even controleren of Opstelten die wel echt
had doorgegeven. De kleinzoon heet ook
Ivo. „Als er een mannetje bij komt in de
familie, doen we dat zo."
Van het woord 'multicultureel' houdt de
rasbestuurder trouwens niet zo. „Het is na
tuurlijk feitelijk juist dat Rotterdam heel
multicultureel is. Maar het is tegelijk passé
dat zo te noemen. Het heeft iets van poli-
Na een heel leven als
burgemeester gaat
Ivo Opstelten met
pensioen. Tot op het
laatst blijft hij de
bestuurder die de
onderwerpen één
voor één van zijn
lijst vinkt. „Ik ben
een nuchtere no
nonsense meneer."
door Marloes de Koning
1999: Ivo Opstelten verruilt
als burgemeester de Dom in
Utrecht voor de Euromast in
Rotterdam.
fotomontage Koos Smid/GPD
tieke en sociale correctheid, die ook on--
geïnteresseerd klinkt. We hebben dat
woord afgezworen. Ruud Lubbers heeft
me daarbij geholpen. Wij zeggen 'intercul
tureel'. Dat geeft ook de dynamiek weer
tussen de 174 nationaliteiten hier. De span
ningen en de kansen. Ik ben daar optimis
tisch over."
Opstelten lijkt in de laatste weken voor
zijn pensioen een lijst af te werken van
moeilijke dossiers die hij niet onaf wil ach
terlaten. „Alle potentiële lijken moeten uit
de kast. Alle toezeggingen die nog lopen,
moeten gestand zijn gedaan."
De dag voor het interview hoort hij dat
het gelukt is de start van de Tour de Fran
ce in 2010 in Rotterdam te laten plaatsvin
den. „De Tour. Ja, dat is mooi." Hij steekt
een duim omhoog en glimlacht terwijl hij
'mooi' zegt. „Daar ben ik tevreden mee."
Op de valreep heeft hij namens de stad vre
de gesloten met zijn voorganger Bram Pe
per. Opstelten schreef een verzoenings-
brief en zette in een raadsdebat een streep
onder de 'bonnetjes-affaire'. Hoewel Peper
volgens de gemeenteraad nog 30.000 euro
terug zou moeten storten in de stadskas,
hangt zijn portret inmiddels tussen de an
dere oud-burgemeesters op het stadhuis,
de eregalerij waar Opstelten binnenkort
ook een plek krijgt. „We hebben gezegd:
we zetten een streep. Kijken vooruit. Dat
is goed voor de stad, noodzakelijk. Hij
heeft veel betekend en moet zijn plek krij
gen. Op een gegeven moment kun je voort
durend van alles overdoen, maar het is ge
schiedenis."
Rest nog de Kuip. Een besluit over de loca
tie en nieuwbouw van het Feyenoordsta-
dion moet zijn genomen voor hij half de
cember de keten aflegt. En dan is het klaar.
„Nu nog nieuwe dingen inzetten, zou on
geloofwaardig zijn. Je moet niet alles naar
je hand willen zetten. Zo zit ik er niet in.
Afronden en dan neemt Ahmed Abouta-
leb het over."
Afscheid nemen van dit ambt voelt anders
dan de voorgaande stappen in zijn lange
carrière als bestuurder. Opstelten werd op
zijn 28e de jongste burgemeester van Ne
derland in Dalen (Drenthe). Daarna volg
den Doorn (Utrecht) en Delfzijl en - na
vijfjaar op het ministerie van Binnenland
se Zaken - Utrecht en Rotterdam. Half no
vember verdedigde hij voor de allerlaatste
keer een begroting in de gemeenteraad.
„Dan voel ik wel wat." Maar geen brok in
zijn keel. „Ik ben een nuchtere no nonsen
se meneer."
Dat hij burgemeester wilde worden, be
sloot hij al toen hij in Leiden rechten stu
deerde. „Ik heb het geluk gehad dat ik
vroeg in mijn leven een keuze heb ge
maakt en daarvoor ben gegaan en het ge
luk dat ik die functies ook heb gekregen.
Het klinkt heel parmantig, maar ik bedoel
het juist bescheiden als ik zeg dat ik een
zondagskind ben. Ik heb vijf burgemeester
schappen achter de rug en hoefde er niet
al te veel moeite voor te doen om na de
ene op de andere post te komen."
Tegenwoordig drukt hij het jonge mensen
op het hart: kies tijdig koers en zet vervol
gens de noodzakelijke stappen. Zijn vrien
den gingen het bedrijfsleven in, Opstelten
koos voor de publieke zaak en - na aarze
ling over D66 - voor de VVD. „De enige
juiste keuze voor een liberaal. Ik ben lid ge-
foto Mirjam van de Hoek/GPD
