Crisis in de Pelikaanstraat
Autovakanties LUXEMBURG
Inclusief ontbijtbuffet en 1 x een diner!
BOEK ONLINE of bel 0900-9697
PZC Donderdag 23 oktober 2008 7
Handelaren dreigen
Antwerpen te verlaten
door harde lijn justitie.
door Pascale Thewissen
ANTWERPEN - De Pelikaanstraat in
Antwerpen oogt troosteloos en
Verlaten. De vele diamantzaakjes
zijn, op één na, dicht. Veel ooit sta
tige en dure winkelpanden staan
te verkrotten.
De diamantsector heeft het zwaar.
Niet alleen de economische crisis
slaat diepe wonden. Ook de jacht
van de Belgische justitie op malafi
de diamantairs en het grote, zwar
te geld zorgt veroorzaakt veel on
rust in de 'square mile', zoals de
diamantbuurt achter het Antwerp
se Centraal Station vaak wordt ge
noemd.
Enkele dagen geleden werd be
kend dat justitie vorige week voor
een recordbedrag van 150 miljoen
euro aan edelstenen in beslag
nam. Dat zou te maken hebben
met een grootschalig fraudeonder
zoek bij transporteur Monstrey
Woldwide Services. Dat koeriers
bedrijf kwam in 2005 voor het
eerst in opspraak. Monstrey zou
de spil vormen in een zwartgeldaf-
faire waarbij naar schatting ruim
honderd diamantairs waren be
trokken. Justitie zelf doet er, in het
belang van het onderzoek, het
zwijgen toe. Maar volgens dagblad
De Tijd volgen er binnen afzienba
re tijd nog meer inbeslagnames, al
les samen goed voor een bedrag
van 366 miljoen euro.
De diamantsector is het beu. Top
man Freddy Hanard van het Ant
werp World Diamond Centre
(AWDC) spreekt dreigende taal.
Volgens hem kan het optreden
van justitie ertoe leiden dat de dia
mantairs wegtrekken uit Antwer
pen en de stad zijn toonaangeven
de positie in de wereld verliest.
Want zonder voorraden is het
Justitie vermoedt zwendel in de Antwerpse diamantsector.
voor diamantairs onmogelijk om
nog zaken te doen.
Ook ex-premier en minister van
Staat, Mare Eyskens, bemoeide
zich met de zaak. „We moeten er
voor zorgen dat juridische procedu
res de continuïteit van de een on
derneming en de hele sector niet
in het gedrang brengen", zei de
christendemocratische politicus.
De diamanthandel heeft, momen
teel toch al zwaar te verduren. De
prijs voor ruwe diamant rijst de
pan uit en de verkoop van steen
tjes in de Verenigde Staten, de be
langrijkste afzetmarkt voor gesle
pen diamant, is ingezakt. „Nor
maal gesproken piekt de verkoop
van diamanten tussen Thanksgi
ving tot Kerstmis, met een uitlo
per naar Valentijn. Maar in vergelij
king met vorig jaar zijn er nu al 13
procent minder diamanten verhan
deld", zegt woordvoerder Philip
Claes van het Antwerp World Dia
mond Centre.
Door de verslechterde economi
sche omstandigheden is het galadi
ner dat gepland stond voor 17 en
18 november in Antwerpen, met
sprekers als multimiljonair Ri
chard Branson en koning Letsie III
van Lesotho, afgelast. „In deze tijd
van economische crisis vonden we
het niet gepast om zoveel glamour
en glitter tentoon te spreiden",
zegt Claes. Dat het schrappen van
de conferentie iets te maken heeft
foto David van Dam
met het justitieel onderzoek, ont
kent hij ten stelligste.
Toch wegen de huiszoekingen en
verdachtmakingen zwaar op de
sector, die toch al geen al te best
imago heeft. „Een bedrijf dat je
zijn voorraad diamanten afpakt,
kan niet meer werken. Hij kan zijn
verplichtingen aan de bank niet na
komen en zijn leveranciers en
werknemers niet meer betalen",
zegt Claes, die spreekt over een
heksenjacht. „Nee, ik pleit niet
Antwerpse diamantairs dreigen
te vertrekken uit onvrede met
de in hun ogen harde aanpak van
justitie. Diamant is voor België
een belangrijk exportproduct.
voor straffeloosheid. Ik wil alleen
een meer realistische en pragmati
sche aanpak."
„Veel mensen", zegt Claes, „den
ken dat diamantairs stinkend rijk
zijn. Vergeet dat maar, al zijn er
ook die goed boeren." Dat laatste
geldt zeker de puissant rijke Vijah
Shah, die enkele jaren geleden een
huwelijksfeestje organiseerde voor
zijn zoon en dochter in de Nekker-
hal in Mechelen, ter waarde van
maar liefst 16 miljoen euro, „Dat
zijn dingen die beklijven. Maar er
zijn er veel meer diamantairs die
de grootste moeite hebben om het
hoofd boven water te houden."
Het is volgens Claes niet ondenk
beeldig dat de diamantsector uit
Antwerpen wegtrekt. „Tien jaar ge
leden waren er geen alternatieven,
maar die zijn er nu stilaan wel. Du
bai, Mumbai en niet te vergeten
Tel Aviv zijn zich aan het ontwik
kelen tot grote diamantcentra. Op
dit moment is Antwerpen met
1800 ondernemingen de grootste
speler op de markt. Hier is alles.
Transport, Infrastructuur, gespecia
liseerde banken en beveiliging."
Tachtig procent van 's werelds ru
we diamant en vijftig procent van
alle geslepen edelstenen passeert
hier. De Antwerpse diamantindus
trie is nog goed voor een omzet
van 17 miljard euro per jaar. De dia
mant is het belangrijkste Belgische
exportproduct naar landen buiten
de EU, bleek deze week bij de pre
sentatie van een rapport over het
economische belang van de dia
mantindustrie In de sector werken
ongeveer achtduizend mensen. In
direct levert de diamanthandel
nog eens 26.000 banen op.
De aanblik van de 'square mile' is
in schril contrast met die cijfers.
De straten ogen verpauperd, vuil
nis ligt in portieken van lange tijd
geleden gesloten juweliers. Glitter
en glamour lijken hier heel ver
weg.
De feestdagen in Luxemburg-Stad vieren?
Dan heeft KRAS.NL twee fantastische aanbiedingen
voor u! Want vanaf slechts 109 verblijft u al
3 dagen in het 3-sterren Mercure Esch Alzette
inclusief ontbijt en 1 x diner. Liever in hartje stad?
Het 4-sterren Mercure Grand Alfa inclusief
ontbijt en 1 x diner boekt u al vanaf slechts 125!
Maak snel uw keuze en boek één van deze
aanbiedingen!
LUXEMBURG
Luxemburg-Stad is omringd door forten en
prachtig gelegen op een rotsplateau. Wandel door
de historische binnenstad, waar de nauwe straatjes,
de wachttorens en de stadsmuren het verleden
laten herleven. Duik onder de Luxemburgse grond
en ga op ontdekkingstocht in de vele kazematten
(gangenstelsels) die de stad rijk is! Bezoek van 28
november t/m 24 december de gezellige
kerstmarkten in het centrum van de stad. U vindt
hier vele kraampjes met cadeauartikelen en heerlijke
Glühwein. Bovendien is er ook livemuziek! Of breng
een bezoek aan Trier! Deze historische stad staat
van 24 november t/m 22 december weer geheel in
het teken van kerst! Wij wensen u alvast een fijne
vakantie!
MERCURE ESCH ALZETTE
Dit comfortabele 3-sterren hotel ligt in Esch-sur-
Alzette, op slechts 10 autominuten van Luxemburg-
Stad. Het hotel is o.a. voorzien van een restaurant
'Le Bistroquet', bar 'Am Boltgen' en een
parkeergarage (€13 p.n.).
MERCURE GRAND HOTEL ALFA
Dit historische 4-sterren hotel ligt in hartje stad
te midden van diverse winkels en vlakbij het oude
stadsdeel. Het hotel beschikt o.a. over een bar
'Alfa' en een restaurant waar u van verschillende
verse gerechten kunt genieten.
INCLUSIEF: verblijf in Mercure Esch Alzette of
in Mercure Grand Alfa met ontbijt en 1 x diner.
Aankomstdata: maandag, woensdag vrijdag en
zaterdag van 19/12 t/m 3/1
3 dagen 4 dagen 3 dagen 4 dagen
Dec.-jan. v.a. 109 145 125 169
Prijzen zijn per persoon, o.b.v. 2 personen.
Res.kosten 17,50 per boeking (verplicht).
Zie www.kras.nl/50332 (Esch Alzette)
ofwww.kras.nl/50331 (Grand Alfa)
waarom zou je verder zoeken
