2i reizen
leeft voort in Torquay
rcf
n
Bij Engelse kustoorden denk je al snel aan vette fish chips en beschonken badgasten.
Zo niet bij Torquay, ontdekte Esther Gotink. Misdaadschrijfster Agatha
Christie bleef er niet voor niets haar hele leven plakken.
reizen@wegener.nl
jjjjjjj 024-3650360
PZC
Zaterdag 6 september 2008
Agatha Christie
mm
'-JiU
WXt'Më
M
-
.'AA
pSBggl§jj&
Het standbeeld van Agatha Christie.
Hoewel een van de mooi
ste uitkijkpunten tijde
lijk is vernield door
kaalslag en een schut
ting, blijft het uitzicht
over de zee en kust bij Torquay
de moeite waard. Dat dit de
plek is waar evolutietheoreti
cus Charles Darwin inspira
tie vond om zijn Origin of
Species te voltooien, kan ik
me goed voorstellen. Ook
kan ik me indenken waar
om dit een creatieve voe
dingsbodem was voor de
tv-series Monty Python's
Flying Circus en Fawlty To
wers. Maar dood en onheil in
het kalme, zoete Torquay? Hoe
kon Agatha Christie uitgere
kend hier haar pennen slijpen
voor haar misdaadromans?
„Agatha werd in 1890 geboren in
Torquay en ging als kind niet naar
school maar kreeg thuis les van
gouvernantes", vertelt stadsgids en
Christie-kenner Joan Nott, een in
nemende dame die veel weg heeft
van de karakteristieke personages
in Christie's verhalen. „Ze was aan
vankelijk erg verlegen en terugge
trokken. Literatuur werd haar
vlucht." Nott legt uit hoe Christie
er toe kwam in dit pittoreske
plaatsje moorden te beramen.
„Ze bracht hier bijna haar hele le
ven door. De omgeving en de men
sen vormen onmiskenbaar het de
cor van haar fictieve wereld. Toen
Agatha tijdens de Eerste Wereld
oorlog als verpleegster in een lo
kaal ziekenhuis en een apo
theek aan de slag ging,
leerde ze alles over
gifstoffen en medicamenten die la
ter terugkeerden in haar sinistere
plots."
Een onuitputtelijke liefde voor Tor
quay, literatuur en de medische we
tenschap maakte Agatha Christie
tot Engelands grootste misdaad
schrijfster. En dat Torquay haar
dankbaar is voor het verzinnen
van zoveel moord en doodslag
(Christie schreef 83 boeken in een
wereldwijde oplage van 300 mil
joen) is duidelijk: bijna alle musea
en galeries hebben een plekje inge
richt om haar te eren. Er is een offi
ciële wandelroute, de Agatha Chris
tie Mile, die strekt van het Grand
Hotel, waar Christie haar eerste hu
welijk vierde, tot het Imperial Ho
tel, dat in haar boeken herhaalde
lijk het toneel was van pompeuze
balavonden en spannende intriges.
Slenterend langs de kade voel ik de
ziel van het verleden. Torquay is
nog zo geruststellend Victoriaans.
Tenminste, als ik de ogen sluit
voor moderne winkelketens en dis
cotheken. Ik beeld me in hoe de
oude vrijster Miss Marple en de be
snorde, Belgische detective Hercu-
le Poirot hier rondneuzen om met
hun ijzeren logica een moord op te
lossen. Eens per jaar, in de week
van 15 september, loop je ze hier
werkelijk tegen het lijf tijdens het
Agatha Christie Festival. Persona
ges uit haar boek komen dan tot le
VERENICD
KONINKRIJK
Torquay
ven en er worden theateruitvoerin
gen, tea party's en een murder
mystery bal gehouden.
Ik kuier langs de tuin waar het eni
ge beeld van Agatha Christie ter
wereld staat - gemaakt door de Ne
derlandse kunstenares Carol van
den Boom - en langs de fijne zand
stranden, tot ik uitkom bij Torre
Abbey. Deze 800 jaar oude abdij is
na twee jaar ingrijpende renovaties
net heropend, wat tien miljoen eu
ro heeft gekost. Voor de Christie-
fans is hier een replica van haar
werkkamer te zien. Het huis van
de schrijfster is enkele decennia ge
leden met de grond gelijk gemaakt
door een projectontwikkelaar.
Nabij het station van Torquay ligt
Kents Cavern, bijna twee miljoen
jaar oud en daarmee Engelands
oudste prehistorische grot. Ze is be
zocht en bewonderd door Charles
Darwin die hier zijn theorieën
kwam onderzoeken en door Bea
trix Potter die inspiratie zocht voor
de grotwoning van haar kinder
boekkarakter Vrouwtje Plooi. Ik
ontdek adembenemende kamers,
stalagmieten en andere geologi
sche formaties. Beren hielden hier
duizenden jaren geleden hun win
terslaap en in één van de rotswan
den zijn nog de schedels van een
beer en haar jong te zien.
„De grot is de locatie in Agatha's
boek De Man met het Bruine Pak
uit 1924." Nadat haar geologische
interesse hier werd aangewakkerd,
ging de schrijfster op expeditie
naar het Midden-Oosten, waar ze
haar tweede man - een archeoloog
- leerde kennen. Torquay kreeg het
Unesco-predikaat 'Geopark'. Daar
mee is dit piepkleine plekje aan de
zuidkust van Engeland één van vijf
tig uitverkoren gebieden op de
aardbol van geologisch wereldbe
lang.
Torquay viert Agatha Christie Festival
1 Het Agatha Christie Festival heeft plaats in de week van 15 septem
ber, haar geboortedag. Christie zou dit jaar 118 zijn geworden. Voor
meer informatie over de toneeluitvoeringen, boottochten, filmvertonin
gen, tea party's, murder mystery bal, zandsculpturen, rondleidingen en
Cluedo competitie, zie www.englishriviera.co.uk
i Het Torquay Museum aan 529 Babbacombe Road (toegang 5 euro)
heeft een Agatha Christie-expositie. Informatie over de Agatha Christie
Mile is verkrijgbaar bij het toeristenbureau aan 5 Vaughan Parade,
i Torquay ligt in het Zuid-Engelse graafschap Devon. Vanaf Londen biedt
First Great Western rechtstreekse treinverbindingen naar Torquay, voor
ongeveer 40 euro retour. De reis duurt drie uur. Vanuit Amsterdam zijn
er vluchten naar Exeter, waarna de treinreis naar Torquay 35 minuten
duurt (kosten omgerekend 13 euro). Zie www.nationalrail.co.uk
1 Torre Abbey is in juli heropend en nu alle dagen van de week open.
De abdij ligt aan The King's Drive, toegang kost omgerekend 8,50 euro
(kinderen tot 5 jaar gratis), www.torreabbey.co.uk
1 De prehistorische grot Kents Cavern ligt aan 898 llsham Road en is
het hele jaar open. Toegang kost omgerekend 10 euro, www.kents-ca-
vern.co.uk
1 Voor meer informatie over Torquay als Globaal Geopark
zie www.englishrivierageopark.org.uk
