McCain is te vroeg afgeschreven
1
Sarah Palin is voor de duvel niet bang
'Een triomf van hoop over logica'
m
Dorethy Brown, bezoekster Democratische Conventie
PZC Zaterdag 30 augustus 2008 1 3
how
Onder luid gejuich van de
conventiebezoekers verlaten Barack
Öbama met zijn gezin en de kandidaat
voor het vice-presidentschap Joe Biden
met zijn vrouw het podium,
foto Chuck Kennedy/EPA
'Dit was een van de beste
politieke speeches ooit
gehouden'
WD-Kamerlid Hans van Baaien
John McCains campagnemedewerker
Will Crosswell (24) draait er niet om
heen. Het is momenteel niet makkelijk
om Republikein te zijn. Amerika heeft
zijn buik vol van de Grand Ol' Party, de
GOP. In 2006 ging al de Republikeinse meer
derheid in het Congres verloren en in no
vember staat de Republikeinen waarschijn
lijk een nog grotere afstraffing te wachten.
Zowel in de Senaat als het Huis van Afgevaar
digden dreigen tal van conservatieven hun
zetel te verliezen.
Op de universiteiten zijn studenten mas
saal gevallen voor Barack Obama.
„Hij heeft onmiskenbaar een
enorme uitstraling", zegt
Crosswell, die tussen twee stu
dies in zit en nu werkt voor
de campagne van McCain.
„Obama is een popster." Dat
kan van McCain niet gezegd
worden. De Republikein was
een paar maanden geleden
nog bijna een meelijwekkend fi
guur. Op de avond dat Obama
voor een euforisch publiek in een rit
mische toespraak vol metaforen definitief
victorie kraaide over zijn rivaal Hillary Clin
ton, hield John McCain live op televisie een
desastreuze speech in Louisiana voor slechts
een paar honderd man. De 72-jarige senator
worstelde hopeloos met de 'teleprompter'
waarop de tekst van de speech voorbij rolde.
Hij verhaspelde de makkelijkste zinnen, viel
voortdurend in herhaling en grijnsde met
een merkwaardige grimas in de camera.
„Dat was gewoon zielig", oordeelde
CNN-analist Jeffrey Toobin met overslaande
stem. „Het was verschrikkelijk. De slechtste
toespraak die ik sinds lange tijd heb gezien."
Andere commentatoren vroegen zich af of
McCain zich ooit zou kunnen meten met
Obama. McCain is echter te vroeg afgeschre
ven, zo blijkt nu. De Republikein oogt inmid
dels niet meer als een gedoodverfde verlie
zer. Terwijl zijn partij als geheel ver achter
loopt op de Democraten, houdt de grijze se
nator in de peilingen gelijke tred met Oba
ma. Republikeinen geloven tot hun eigen ver
bazing weer in een overwinning. Obama
oogt af en toe kwetsbaar en McCain lijkt
langzaam warm te draaien. De opluchting is
voelbaar: nog niet alles is verloren.
Ralph Begleiter, voormalig stercor
respondent van CNN en tegen
woordig hoogleraar politicolo
gie, staat versteld van de op
mars van McCain in de pei
lingen. „Volgens iedere ob
jectieve maatstaf moeten de
ze verkiezingen een Demo
cratische tsunami worden.
De economie is slecht, de oor
log in Irak duurt al ruim zes
jaar, de president is ongeliefd. Al
le signalen staan op rood voor de Re
publikeinen."
De Republikeinse partij heeft zich om die re
den relatief snel achter McCain geschaard,
hoewel die in het verleden de toorn wist te
wekken van de rechtervleugel van de GOP.
„Als ze ook maar een schijn van kans willen
maken op het Witte Huis moeten ze de ko
mende week bij de conventie in St. Paul een
gematigd geluid laten horen", zegt Begleiter,
die ruim tien Conventies bijwoonde. „De
partij kan niet haar evangelische, militante
gezicht laten zien. Dat kost ze de verkiezin
gen. En dat weten de meeste Republikei
nen."
De Republikeinse Conventie, die maandag
begint, zal naar verwachting minder spekta
kel bevatten dan de Democratische Conven
tie deze week. Bij de Democraten kwamen
zelfs Hollywoodsterren - op eigen kosten - in
vliegen. De Republikeinen hebben een agent
schap moeten inhuren om enkele country-
zangers naar Minnesota te lokken.
De verwachtingen rondom McCains toe
spraak zijn, anders dan bij Obama, ook ge
ring. De Republikein bereidt zich volgens en
kele berichten zeer nauwkeurig voor op de
slotavond, maar niemand verwacht dat hij
de 'oratorische kloof met Obama kan over
bruggen.
De Republikeinen hebben daar inmiddels op
ingespeeld door de gelikte optredens van
Obama verdacht te maken. Reclamespotjes
brengen steeds weer dezelfde boodschap.
Obama is een geweldige performer, een
showman, maar hij is een celebrity in de stijl
van Paris Hilton: inhoudsloos, onecht, ver
waand. „Het is een heel slimme tactiek",
zegt Begleiter. „Ze hebben Obama's kracht
getransformeerd in een zwakte. McCains ge
stuntel komt opeens authentiek over." Een
zorg blijft de leeftijd van John McCain. Uit al
le peilingen blijkt dat kiezers twijfelen of een
72-jarige het presidentschap aankan.
McCain heeft de afgelopen week rust geno
men en stylisten staan klaar om hem er zo
vitaal mogelijk uit te laten zien.
„Dat hebben ze eerder ook gedaan bij Ro
nald Reagan", zegt Begleiter. „Die zag er
voor de Conventie in 1984, toen hij 73 was,
heel slecht uit, maar op de avond van zijn
speech was dat opeens heel anders. Ik weet
niet wat ze doen, make-up of pilletjes, maar
reken er maar op dat McCain een stuk jon
ger zal ogen dan zijn 72 jaar."
Ze is de voormalig Miss Alaska,
ex-sportjournalist, visser en ja
ger, klokkenluider, burgemeester,
moeder van vijf kinderen en
sinds twee jaar gouverneur van
Alaska. Zelden had een kandidaat voor het
vicepresidentschap zo'n kleurrijke achter
grond als Sarah Palin, de 'running mate' van
John McCain. Zelden ook was een kandidaat
zo onbekend en onervaren.
Sarah Palin belichaamt als jonge, werkende
moeder in alles een breuk met het traditione
le beeld van de Republikeinen als een partij
van oude, blanke, rijke mannen. Ze is de ul
tieme politieke outsider, verder weg van
Washington dan Alaska kan een politicus
zich niet begeven.
Als de burgers van Alaska een maatstaf zijn
voor de rest van Amerika, dan wordt Palin
een doorslaand succes. Ze is als gouverneur
gewaardeerd door 80 procent van de bevol
king. Ze werd bekend door haar rol als klok
kenluider, toen ze toezichthouder op de
olie-industrie in Alaska was. Ze zocht daarbij
de directe confrontatie met het politieke esta
blishment. Als gouverneur staat ze bekend
als een hervormer, maar ze is pas twee jaar
in functie. Eerder was ze gemeenteraadslid
en burgemeester van Wasilla, een dorp met
8500 inwoners.
Palin is recent in opspraak gekomen vanwe
ge belangenverstrengeling. Ze zou een onder-
Sarah Palin wordt omhelsd door John Mc
Cain foto AP
geschikte hebben gepasseerd voor een func
tie, omdat hij weigerde haar ex-zwager te ont
slaan. Er loopt momenteel een onderzoek
naar de verwijten.
Palin stond als kind bekend als iemand zon
der veel angst, zo blijkt uit portretten in de
plaatselijke media. Als basketballer op de
middelbare school kreeg ze vanwege haar
agressieve speelstijl de bijnaam 'Sarah Barra
cuda'. In die tijd ontmoette ze ook haar man
Todd, een eskimo. Hij is manager op een olie
platform en kampioen sneeuwscooteren. Pa
lin zelf staat bekend als een fanatieke visser
en jager.
De jonge Republikeinse zal al haar moed no
dig hebben om de komende maanden te
doorstaan. Na het bekend worden van haar
nominatie waren de reacties binnen de ver
raste Amerikaanse media sceptisch. De na
druk lag op haar onervarenheid en onbe
kendheid. De komende tijd zal haar leven
volledig uitgekamd worden. Zo lekte uit dat
ze eerder neerkeek op de functie van vicepre-
sident. Ze noemde die post 'onproductief.
De jonge gouverneur is moeder van vijf kin
deren. Haar oudste zoon gaat in september
als soldaat naar Irak. Haar jongste zoon is
nog geen jaar oud en heeft het syndroom
van Down. Verder heeft ze nog drie doch
ters. Republikeinen hopen dat Palin vrouwe
lijke kiezers kan trekken, maar ze is ook
strikt tegen abortus. De conservatieve vleu
gel van de partij kan om die reden met haar
leven. Ze is ook een uitgesproken voorstan
der van vrij wapenbezit.
De campagne van McCain heeft de stille
hoop dat ook de rest van het land de komen
de weken 'verliefd' zal worden op de 'frisse
wind' Palin.
