liking 290%
De Olympische Spelen moeten voor China een
ongeëvenaard succes worden. Niet alleen qua
organisatie, maar ook sportief. Het land móet
en zal een recordaantal gouden plakken winnen.
China's
hoop
op goud
Als op 8 augustus in
Peking de vlam wordt
ontstoken, zijn de
ogen vooral gericht op
basketballer Yao Ming,
hordenloper Liu Xiang,
tennisster Zheng jie,
schoonspringster Cuo
jing jing, tafeltennis
ser Wang Li Qin en
taekwondoka Chen
Zong. Zes sporten van
wie China het hoogst
mogelijke verwacht bij
de Olympische Spelen.
oo
China moet en zal
Gouden Spelen krijgen
"A
i i 1 1 If 2
I
B
34 I Dinsdag 5 augustus 2008 PZC
door Remko Tanis foto's CPD/AP
Badminton, tafelten
nis, volleybal: dat
zijn de sporten
waarin China me
dailles wint sinds
het land in 1984
voor het eerst atle
ten naar de Olympische Spelen
stuurde. Toen waren het 32 plak
ken, bij de laatste Spelen in Athe
ne al 63.
Te mager voor een land waar een
vijfde van de wereldbevolking
woont, vindt China. Het steekt dat
de eeuwige nummer 1, de VS, met
vier keer minder inwoners veel va
ker het erepodium haalt. Na de
Spelen van 2000 in Sydney, waar
China 59 medailles won, startte Pe
king daarom Project 119. Doel:
meer topatleten trainen in sporten
waarin China nog niet meetelt.
Het getal 119 staat voor het aantal
te winnen medailles.
China heeft een duidelijk doel: de
Verenigde Staten van de troon sto
ten door voor eigen publiek de
meeste gouden medailles te win
nen. Vier jaar geleden werd China
met 32 keer goud voor het eerst
tweede in de medaillespiegel, di
rect achter Amerika.
Vorige maand publiceerde accoun
tantskantoor PricewaterhouseCoo-
pers (PWC) voor de derde keer
een voorspelling over de olympi
sche medailleregen. De onderzoe
kers verwachten dat het China in
Peking lukt de VS te verslaan. Er
zijn 88 medailles voorspeld voor
het gastland, tegen 87 voor de VS.
Nederland mag overigens volgens
hetzelfde onderzoek blij zijn als
het weer 22 medailles wint, net als
vier jaar terug. PWC denkt dat het
er eigenlijk twee minder zullen
worden 'vanwege het ontbreken
van significante overheidssteun
voor sport'.
Het feit dat China gastland is, een
langdurige en explosieve economi
sche groei doormaakt en toekom
stige topsporters er al jong worden
gescout en getraind, werpt volgens
PWC straks vruchten af Het oplei
dingssysteem voor Chinese top
sporters is typisch voor een com
munistische staat. Alles en ieder
een staat onder controle van de
overheid. De keiharde training be
gint al jong: kinderen worden nog
voor ze 10 jaar zijn gescout. Zijn ze
opmerkelijk snel, lang of goed ge
bouwd, dan gaan ze naar een pro
vinciale sportacademie.
Daar begint een hard regime van
trainen in een sport die door de
autoriteiten wordt gekozen. Wie
goed genoeg is, komt steeds een
klas verder. In provinciale competi
ties wordt bepaald wie de beste
sporters zijn. Zij gaan door naar
nationale sportacademies, vaak al
voor hun vijftiende.
China en de Chinezen zien spor
ters als boegbeeld van het socialis
me. Je traint om de beste te wor
den en op internationale toer
nooien respect voor je land te win
nen. Soms is daarbij alles geoor
loofd: in de jaren negentig was de
vrouwenzwemploeg ongekend suc
cesvol. De zwemsters bleken strak
van de doping te staan. Chinese at
leten die nu op doping worden be
trapt, riskeren levenslange schor
sing.
De atleten zijn praktisch overheids-
bezit. Alles wordt voor ze bepaald
en betaald. Ze krijgen inkomen,
onderdak, eten en een coach van
de staat. De sporters vullen hun in
komen aan door zich te verbinden
aan reclamecampagnes van grote
bedrijven. De helft van wat ze er
mee verdienen, moeten ze afstaan
aan de staat. Dat geld gaat naar het
opleidingssysteem voor nieuwe at
leten. Het systeem laat atleten niet
vrij, maar is succesvol. Vier jaar ge
leden won China's olympische
ploeg 63 medailles, twee keer zo
veel als de pioniers in 1984.
Basketbal Yao Ming
De reus uit Shanghai is herrezen. In maart liep Yao Ming
(27) een stressfactuur in zijn linkervoet op tijdens een
wedstrijd met de Houston Rockets, het NBA-team waar
hij sinds 2002 voor speelt. China hield de adem in. De op
luchting was dan ook groot toen Yao onlangs liet zien dat
hij weer fit is. Tijdens een olympisch opwarmtoernooi
scoorde hij in twaalf minuten elf punten.
Yao Ming was voorbestemd te basketballen. Zijn vader
(2,08 meter) en moeder (1,90 meter) waren ook topspe-
lers. Yao zelf is 2,28 meter lang. Zijn vrouw, Ye Li (1,90
meter), speelde tot vorig jaar in China's nationale vrou-
wenploeg.
Hordenlopen Liu Xiang
Sinds hij twee jaar geleden het wereldrecord op de 110
meter horden verbrak, schoot Liu's populariteit in China
omhoog. De 24-jarige atleet uit Shanghai verzilvert dat
goed. Hij is een van de meest gebruikte sporters in recla
me. Vrouwen zwijmelen weg bij Liu's beroemde 'zachte
glimlach', terwijl de topman van sponsor Nike hem in de
legendarische rij namen zette van Michael Jordan, Tiger
Woods en LeBron James.
In mei dreigde het imago van Liu averij op te lopen. Na
de zware aardbeving in Sichuan schonk hij 500.000 yuan,
zo'n vijftigduizend euro. Veel te weinig voor iemand die
zoveel verdient, vonden de Chinezen. Liu wist niet hoe
snel hij daarop 3 miljoen yuan, bijna 3 ton in euro's,
moest overmaken aan het Rode Kruis. Sindsdien is hij
weer het goudhaantje waarvan iedereen records en me
dailles verwacht in Peking.
