Zaken doen in machocultuur
14
recreatie
GUEST RANCH IN STAD VAN BUFFALO BILL
X M
Als kleine jongen kwam Peter De
Cabooter, die met zijn gezin tot
anderhalf jaar geleden in het Belgi
sche Tervuren (bij Brussel) woonde,
regelmatig logeren bij zijn tante Pau
la en haar man, die in een afgelegen
streek in de Amerikaanse staat Wyo
ming een guest ranch runnen. Toen
had hij nog niet kunnen vermoeden
dat ze ooit bij hem zouden aanklop
pen om het toeristisch gedeelte van
de ranch, midden in het Wilde Wes
ten, verder uit te bouwen.
door Dorien van Dijk
Flitner ranch, dat buiten het rundveebe
drijf en de toeristische tak, onder meer ook
nog een aanzienlijk landbouwbedrijf 500
ha) omvat met een behoorlijke hooipro-
ductie en een doordachte paardenfokkerij,
waarmee de nieuwe generatie ranchpaar-
den wordt veiliggesteld. De opleiding van
deze jonge westernpaarden ligt in handen
van enkele gespecialiseerde paardentrai-
ners. Dit gaat niet meer op een rodeoach
tige manier zoals vroeger, maar op een
paardvriendelijke methode, zoals ook de
koeien op een zachtaardige wijze worden
benaderd.
Even wennen
Toen De Cabooter werd gevraagd voor de
functie op The Hideout werkte hij als Di
rector Value Delivery en Eurofleet Tyres
Foto's: Dorien van Dijk
tractoren, grote vrachtwagens, vuurwa
pens, et cetera omgaat. Als je niet kunt las-
soën of geen excellente cowboy bent, is
het moeilijk om het vertrouwen van de
plaatselijke bevolking te winnen. Velen
vragen zich af ot je dan wel capabel zult
zijn om een guest ranch te runnen. Het is
zelfs een paar keer voorgekomen dat ik
een glas bier over mijn hoofd kreeg, over
een macho-cultuur gesproken..."
Heilige huisjes
Gelukkig had De Cabooter, zelt geboren
in Belgisch Congo, vanuit zijn vorige
werk ervaring in het omgaan met andere
culturen en liet hij zich niet uit het veld
slaan. "Alles gaat hier vijftig keer trager,
mensen nemen liever geen beslissing, dan
de verkeerde. Dat is af en toe frustrerend.
Maar daar staan ook heel positieve dingen
tegenover. Dit is veruit de meest uitdagen
de baan die ik ooit heb aangenomen en dat
in zo'n prachtige omgeving. De guest ran
ch werd altijd hobbymatig gerund in ver
gelijking met mijn vorige werk. Geld ver
dienen, kosten besparen, betrouwbare
structuren opzetten, sales targets zetten en
halen... Kortom de dingen confronterend
a
kunnen zijn, leken geen prioriteit te heb
ben. Er waren veel heilige huisjes en de
hele cultuur schuwt in tegenstelling tot
Nederland en België confrontatie en ver
andering, processen waarbij ik me altijd
erg comfortabel voelde. Inmiddels heb ik
deze instelling een beetje kunnen ombui
gen. Ook de harde kern cowboys heeft
wat moeten inbinden, doordat we er men
sen van buitenaf hebben bijgehaald, die
onder meer beter met de gasten konden
omgaan. Inmiddels vloeit er geld in de kas
en krijgen we ook steeds meer gasten uit
Europa over de vloer. Meer en meer inter
nationale zakelijke klanten ontdekken
daarnaast de combinatie van het avontuur
in - het tot voor kort erg ongekende -
westen en het zaken doen. Deze vallei is
ongeschonden en, of je wilt of niet, er
gaan meer mensen hier huizen bouwen,
veelal vakantieverblijven. Wij willen deze
ontwikkeling duurzaam laten verlopen en
ecologisch verantwoorde projecten opzet
ten."
Onlangs heeft de familie Trapper Lodge
Inn op poten gezet. Een kwaliteitsrestau
rant met overnachtingsmogelijkheden.
Ideaal voor rondtrekkende Europeanen,
die niet de hele week op een ranch willen
meedraaien, maar die op doorreis zijn naar
bijvoorbeeld het Yellowstone Park en
slechts een paar dagen in de omgeving -
met of zonder paard - willen rondkijken.
Nu De Cabooter ook professioneel suc
cessen begint te boeken, staat hij voor een
nieuwe uitdaging. Hoe het goede perso
neel dat hij gevonden heeft te behouden
voor de ranch? "Deze vallei en alles wat
we ondernemen moet als liet ware een
trainingscentrum zijn, zodat ik de mensen
nieuwe uitdagingen kan blijven bieden. Ik
wil meer kwaliteit aantrekken naar deze
afgelegen plek, maken dat jonge families
hier blijven. Die ontwikkeling is nodig,
ook al woon en werk je op één van de
mooiste plekken die er te vinden zijn."
Meedraaien op een ranch
Wie ook eens van het echte Wilde Westen
wil proeven, is op The Hideout aan het
juiste adres. Er zijn natuurlijk standaard ar
rangementen, maar in overleg kan bijna al
les. Ook andere (sportieve) uitstapjes zijn
mogelijk, zoals kanoën, vliegvissen, hiken
en kleiduifschieten. Verder zijn er in de
omgeving veel plaatsen waar overblijfselen
van dinosauriërs zijn gevonden en is er
veel wild te spotten, variërend van wilde
paarden, beren, herten en elanden tot anti
lopen, coyotes en wolven.
Meer info vind je op: unvw.thehideout.com en
mm', trapper-creek-guest-ranch.com
SHELL/WYOMING- Je reist niet zom
aar even naar Shell, het vijftig inwoners
tellende gehucht waar de honderd jaar ou
de guest ranch The Hideout at Flitner
Ranch is gelegen. Vanuit Nederland vlieg
je naar Cody, de dichtstbijzijnde grotere
plaats, gesticht door niemand minder dan
Buffalo Bill zelf. Dit betekent twee keer
overstappen op een traject waarbij de
vliegtuigjes steeds kleiner worden en je in
het gunstigste geval 24 uur onderweg
bent. Eenmaal ter plaatse ben je vlakbij het
beroemde nationale natuurreservaat Yel
lowstone en is het nog anderhalfuur rijden
naar het oosten, want The Hideout ligt
aan de voet van de imposante Big Horn
Mountains.
The Hideout at Flitner Ranch is een actie
ve 'catde en horse ranch', waar cowboys te
paard de grote kuddes Black Angus-run-
deren naar een verse waterbron of hoger
gelegen graasweiden in de bergen drijven.
Ook al het andere bijkomende werk op
deze grote rundveebedrijven, zoals het se
lecteren van de kalveren in de herfst, het
brandmerken in het vooijaar en het toe
dienen van antibiotica aan ziek vee ge
beurt door de cowboys zelf. Als toerist kun
je een weekje meedraaien met het leven
op zo'n ranch en een kijkje in de keuken
nemen bij de echte cowboys. Want al staat
er hier en daar een hek en hebben de
meeste cowboys nu een eigen huis en
elektriciteit, veel is er aan het werk op de
ranch niet veranderd sinds de tijd van Buf
falo Bill.
The Hideout is een onderdeel van het
125.000 hectare tellende familiebedrijf
Peter De Cabooter: "Het omgaan met dieren is hier heel belangrijk.'
Services voor Bandag EMEA, een Ame
rikaans banden en vrachtwagen manage
mentbedrijf dat zich zowel op de Europe
se en Afrikaanse markt als het Midden-
Oosten richt. In dit kader gebruikte hij
The Hideout af en toe voor teambuil
dingsprojecten en key account events.
Eind 2005 besloot De Cabooter de uitda
ging aan te gaan en zegde hij zijn baan bij
Bandag op. In afwachting van visa en emi
gratiepapieren pendelde hij anderhalf jaar
tussen de ranch en zijn gezin in Tervuren.
Toen de verhuizing in januari 2007 een
maal een feit was moest de familie wel
even wennen. Tot op dat moment hadden
de toen veertienjarige tweeling Edward en
Victor en echtgenote Marijn enkel nog
zomervakanties doorgebracht in Shell,
waar een landklimaat heerst en het in de
winter behoorlijk koud kan worden met
dikke pakken sneeuw.
Dit was iets anders dan te paard meerijden
met de cowboys door de afwisselende
landschappen van de Big Hom Mountains
en de omliggende uitgestrekte prairievlak-
ten vol geurende sagebrush en karakteris
tieke rode rotsen met flinke canyons. Nu
moest er gewerkt worden en naar school
gegaan, met de schoolbus naar het provin
cieplaatsje Greybull, waar de dichtstbij
zijnde high school staat. "De behendigheid
van de kinderen in het beoefenen van ver
schillende sporten, bleek hier in Amerika
een voordeel. Ook het schoolsysteem is
wat makkelijk, de nadruk ligt meer op het
positieve, dan op de mindere resultaten die
je haalt", vertelt De Cabooter, die met na
me in het begin van het project zich zor
gen maakte of de familie wel zou aarden,
ver van 'de bewoonde wereld'. Inmiddels,
anderhalf jaar later, heeft het gezin zich
vlot aangepast en zien zij de voordelen van
een leven zonder al te veel stress en files.
Peter De Cabooter daarentegen liep op
het professionele vlak tegen wat meer cul
tuurverschillen aan. "Veel wordt hier afge
meten arm hoe ie met een nnnrri. runderen
