spectrum i
Mysteries
PZC
Zaterdag 16 februari 2008
i
I i
STANDPLAATS
door
Olivier van Beemen
Volgens oud gebruik hebben Fran
sen de hele maand januari de tijd
om elkaar gelukkig nieuwjaar te
wensen. Vooral president Nico
las Sarkozy had het er druk mee: een
nieuwjaarswens aan het parlement, minis
ters, het leger en oud-strijders, ambtena
ren, pers, religieuze autoriteiten, ambassa
depersoneel, noem maar op. Telkens las
hij ook een toespraak voor. En keer op
keer deed het journaal trouw verslag.
De leuke kant van het ritueel is dat het mij
als journalist de gelegenheid geeft eens een
kijkje te nemen, en een borrel te drinken,
in de 'paleizen van de Republiek', de Pa-
rijse machtscentra. Het Elysée van Sarkozy
en de Quai d'Orsay van minister van
Buitenlandse Zaken Bernard Kouch-
ner, waren zo vriendelijk mij uit te
nodigen. Dus ging ik op 8 januari in
mijn mooiste pak naar het Elysée,
waar de president niet alleen woont
en werkt, maa1 waar hij onlangs ook
trouwde.
Na een uitgebreide veiligheidscontro
le liep ik door een haag van camera's
It over de kiezelstenen van de binnen
plaats van het presidentiële paleis.
De persontvangst was in de feestzaal.
Het bleek al redelijk vol in de zaal,
die pijn aan mijn ogen deed van al
het klatergoud. Engeltjes staarden
me vanaf het plafond aan. Ik dacht
een aardig plekje te vinden op een
van de lege stoelen niet ver van het
podium, maar die bleken bestemd
voor de ministers die op het laatste
moment waren uitgenodigd. Onver
wacht kwam een droom uit. Ik stond
op nog geen meter afstand van de oogver
blindend mooie staatssecretaris van Men
senrechten Rama Yade (31). Ik durfde haar
niet aan te spreken, maar sloeg mijzelf na
derhand voor mijn hoofd dat ik haar niet
simpelweg een 'gelukkig 2008' had ge
wenst. Daarvoor was ik hier.
Gelukkig kwam de herkansing twee we
ken later, op haar eigen ministerie van Bui
tenlandse Zaken, bijgenaamd Quai
d'Orsay. Daar stonden de beste wensen
van haar en minister Kouchner op het pro
gramma. Helaas. Yade liet verstek gaan. Ze
had het te druk. De journalisten moesten
het dus met Kouchner alleen doen, die ge
lukkig in topvorm was. Het ging er een
stuk informeler aan toe dan bij Sarkozy.
Tijdens een inleidend praatje door een
grijs figuur van een persclub deelde de po
pulaire oprichter van Artsen zonder Gren
zen handkusjes uit aan vrouwelijke journa
listen en hij ging af en toe met zijn bril
door zijn haardos. Hij zag er goed uit, lach
te charmant en kon met zijn 68 jaar best
doorgaan voor een veertiger. Zijn speech-
schrijver zal zich hebben afgevraagd of hij
niet van baan moet veranderen, want de
minister negeerde diens toespraak volle
dig. Na de speech, waarin de linkse Kouch
ner zichzelf schertsend 'de schildknaap
van de rechtse Sarkozy' noemde, was het
tijd voor champagne. Een deel van de Fran
se pers stortte zich op de minister. In meer
dere rijen stonden de journalisten druk no
terend om de minister heen. Dit zijn dus
de Franse wandelgangen. Eén journaliste
mocht zelfs mee naar een apart vertrek om
de minister nog iets verder aan de tand te
voelen. Of kreeg ze een persoonlijke
nieuwjaarswens? De paleizen van de Repu
bliek mogen dan af en toe de deuren ope
nen, ze herbergen ook talloze mysteries.
Lourdes is een
Al 150 jaar putten miljoenen mensen in het
Zuici-Franse plaatsje Lourdes kracht uit de
Mariaverschijning aan Bernadette. „Of het
waar is of niet, het is ongelooflijk dat één
meisje dit alles voor elkaar heeft gekregen."
door Twan van Lierop foto AFP
T
erwijl de bus met bedevaart
gangers Lourdes binnenrijdt,
neemt reisleidster Wil Groen
de microfoon ter hand om een
bekend Marialied aan te hef
fen.
Te Lourd' op de bergen verscheen in een grot
vol glans en vol luister de Moeder van God
Spontaan volgt in koor het refrein:
Ave, ave, ave, Maria! Ave, ave, ave, Maria!
„Dit lied zullen we nog veel gaan zingen
deze week", voorspelt Wil Groen.
Een groep van 65 pelgrims is met de VNB
Nationale Bedevaarten uit Den Bosch naar
Lourdes afgereisd om daar de eerste Maria
verschijning te gedenken, 150 jaar geleden.
Iedereen heeft zijn persoonlijke redenen
om naar de grot te gaan, waar de 14-jarige
molenaarsdochter Bernadette Soubirous
op 11 februari 1858 de mysterieuze 'dame
in het wit' aanschouwde. 'Nieuwe kracht
opdoen', 'voor Maria', 'weer verder kun
nen in het leven', zijn enkele verklaringen
die leden van het reisgezelschap geven tij
dens de bijeenkomst 'Wat zoek ik in Lour
des?', een van de onderdelen van het jubi
leumprogramma.
Voor oud-Boxtelaar Jos Steeman heeft de
reis naar Lourdes speciale betekenis. In
i960 ging hij als 20-jarige militair naar Suri
name, waarna hij besloot daar te blijven.
Twee jaar geleden kwam hij uit Paramari
bo over voor zijn eerste bedevaart naar
Lourdes. „Ik heb Maria toen om hulp ge
vraagd voor privéproblemen", vertelt hij.
„Nu gaat het gelukkig weer goed en ben ik
hier teruggekomen om Maria te bedan
ken."
Jeanne Maes (56), bejaardenverzorgster uit
Goirle, is al vanaf 1995 bijna jaarlijks te gast
in Lourdes, maar beleeft de bedevaart nu
van een heel andere kant. Voor het eerst
hoeft ze niet als vrijwilligster voor zieke en
gehandicapte deelnemers te zorgen, maar
kan ze haar eigen gang gaan, samen met
drie vriendinnen die ze tijdens het werk in
Lourdes heeft ontmoet. Ondanks die luxe
hebben ze na drie dagen nog geen kans ge
zien de grot te bezoeken. „Het is er veel te
druk", zeggen ze.
Ondertussen hebben ze wel een Neder
landse viering bijgewoond in een van de
vele kerken in het stadje, en de jubileum
route gevolgd die onder meer langs het ge
boortehuis van Bernadette en de parochie
kerk van Lourdes leidt. In het cachot, de
krotwoning waarin het gezin Soubirous en
kele jaren in bittere armoede leefde, vraagt
Wil Groen stilte voor een gebed, eindi
gend met een weesgegroet.
Gebeden wordt er ook door andere Lour-
desgangers: Kroaten, Duitsers, Japanners,
Zo'n 7C.00G pelgrims namen afgelopen maandag deel aan een internationale mis in Lourdes. De plechtigheid
werd gehouden vanwege het feit dat 150 jaar geleden de maagd Maria aan Bernadette Soubirous verscheen.
