9 spectrum
mmrn
PZC
Zaterdag 2 februari 2008
steeds dat hij die divisie te kort heeft ge
leid.
Zijn krachtige leiderschap maakte grote in
druk op de topmannen van destijds, Wisse
Dekker (1982-1986) en Cor van der Klugt
(1986-1990). Mede dankzij hun steun won
Timmer de strijd rond de opvolging van
Van der Klugt. Verrassend genoeg laat Tim
mer bij het vallen van die naam ineens het
hart spreken. Buitengewoon lovend is hij
over zijn twee voorgangers. „Met beiden
heb ik nog contact. Voor Van der Klugt
vind ik het nog altijd spijtig dat hij op een
ongelukkige manier weg moest", doelt hij
op het vertrek van de president in mei
1990.
De financiële wereld voelde zich destijds
misleid door Van der Klugt, die enkele
maanden daarvoor te optimistisch was ge
weest over de gang van zaken. „Zowel Dek
ker als Van der Klugt en de andere presi
denten hebben hun sporen verdiend."
Timmer zelf boekte in zijn periode bij Phi
lips succes, maar oogstte ook kritiek. Bij
voorbeeld door het mislukken van projec
ten als de DCC-speler of CD-I. Ook na zijn
periode bij Philips ging het nog een keer
mis, bij Sport 7. Als commissaris sprak hij
het Nederlandse publiek toe, vlak voor de
zender uit de lucht ging. Dat Sport 7 mis
schien een paar jaar te vroeg kwam, hoeft
van Timmer niet in de krant. „Ik hoef als
bijna 75-jarige niet mijn gelijk nog een
keer te halen, daar ben ik echt te oud voor
geworden", spot hij met zichzelf.
Timmer heeft genoeg over het verleden ge
zegd, vindt hij. Is hij in de toekomst nog
voor specifieke klussen te porren? Komt er
ooit nog een commissie-Timmer? Hij blijft
het antwoord schuldig. „Op mijn leeftijd
sta je niet meer bij iedereen op het net
vlies. Laatst kwam ik in Rotterdam voor
een lezing. Ik stelde mij voor aan een da
me bij de balie. Ze vroeg me of ik me kon
legitimeren. Ze had nog nooit van Jan Tim
mer gehoord. Prachtig. Dat had ik in jaren
niet meegemaakt. Een zeer louterende er
varing. Ik ben ook maar een mens. Wel
heb ik me altijd gerealiseerd dat mensen
me aardig vonden omdat ik de baas van
Philips was. Doe je dat niet, dan kun je on
voorstelbaar de mist ingaan."
leeftijd kan vervullen. Ik heb commissaris
sen gezien die het werk niet meer aankon
den. Door ouderdom vielen ze tijdens ver
gaderingen in slaap of ze snapten niet
waar het over ging. Heel pijnlijke situaties,
die ertoe leidden dat je mensen soms op
non-actief moest stellen. Het is ook de re
den waarom ik een leeftijdsgrens voor
commissarissen ondersteun. Niet omdat
iedereen op zijn 70ste of 72e afgeschreven
is, wel omdat een deel op die leeftijd onge
schikt is."
Hij laat er geen enkel misverstand over be
staan hoe het met zijn eigen gezondheid
is. „Jong", luidt zijn antwoord, terwijl hij
zijn relaas over commissarissen wil vervol
gen. Doorvragen leert dat hij zelf volop
werkt aan zijn fysieke en mentale toe
stand. „Natuurlijk heb ik een aantal jaren
roofbouw op mezelf gepleegd. Toch wan
del en fiets ik nog altijd vaak. De omge
ving met vennen en bos biedt daarvoor
ook ruimschoots de gelegenheid."
Over zijn eigen loopbaan: „Ik heb enorm
veel geluk gehad. Na mijn periode in Ethio
pië werd ik teruggehaald naar Eindhoven.
Daar uitte ik kritiek op de ontwikkeling
van het jonge management. Vervolgens
riep Van Riemsdijk me bij zich en vroeg
me om die klus zelf te gaan klaren. Hon
derden, zo niet duizenden Philips-mensen
heb ik in die tijd leren kennen. Een enorm
netwerk, waar ik dankbaar gebruik van
heb gemaakt."
Timmer maakte naam in Eindho
ven. Voor zijn aanstelling als top
man was hij al eerstverantwoor
delijke bij dochter Polygram en
Philips Consumer Electronics. Timmer leg
de tijdens zijn bewind bij Polygram de
kiem voor de later zo succesvolle beurs
gang van het concern. De ontwikkeling
van de cd bij Philips via Polygram („via
klassieke artiesten als Pavarotti en Domin
go is het verzet tegen de cd gebroken")
vormde de redding voor de muziekindus
trie. Philips verdiende er via Polygram mil
jarden mee. Bij Consumer Electronics stel
de Timmer al voor de Centurion-operatie
orde op zaken in de strijd tegen Japanse
elektronicareuzen. Zelf vindt hij nog
