23 reizen
rCÏ
In Chatham, op een uur rijden van Londen, heeft dit jaar Dickens
World haar poorten geopend. Esther Gotink heeft een kijkje
genomen in het gloednieuwe themapark in een oud jasje.
O
0
reizen@wegener.nl
024-3650360
PZC
Zaterdag 1 december 2007
Dickens World is vier
voetbalvelden groot en
heeft 89 miljoen euro gekost. Er
werken 200 mensen en men rekent
op ca. 300.000 bezoekers per jaar.
Zou Charles Dickens
zich omdraaien in zijn
graf of zich in de han
den wrijven van genot?
Een eigen amusements
park is niet het eerste dat een lite
rair grootmeester van zijn pennen
vruchten verwacht. Een Britse on
dernemer zag heil in zo'n initiatief
en vertaalde de befaamde werken
van de negentiende-eeuwse schrij
ver naar een 89 miljoen euro kost
end park: Dickens World.
Het contrast tussen Chathams win
kelgebied in het Engelse graafschap
Kent en het interieur van de nieu
we Dickens-attractie had niet gro
ter kunnen zijn: Chatham is licht,
Dickens World duister. Chatham is
akelig modern, Dickens World Vic
toriaans pover. Chatham is druk,
Dickens World muisstil. Een on
heilspellend voorteken voor een
park dat nog maar net zijn deuren
heeft geopend.
De keuze voor Chatham is niet
vreemd: Dickens (1812-1870) woon
de hier van zijn vijfde tot zijn tien
de jaar, toen zijn vader werkzaam
was in het betaalkantoor van de
marine. Het was in de tijd
van de oude paarden-
koetsen, de imposan- ^Jjg gj^
te zeilschepen en
de bedrijvige wer
ven, een iets ander
beeld dan de plek
waar zich nu het
pretpark bevindt, in
geklemd tussen
een Odeon
bioscoopcomplex
en een Marks 8c
Spencer waren
huis.
Bij binnenkomst
verandert dat beeld: Dickens
World is opvallend aangenaam aan
gekleed en geeft wel degelijk een
indruk van hoe het er in de
Dickensiaanse periode aan toeging.
Bezoekers lopen bij binnenkomst
over een loopbrug en worden van
daar teruggeslingerd in de tijd.
Dan komen ze op een centraal
dorpsplein, omringd door histori
sche panden waaronder The Old
Curiosity Shop, naar Dickens' gelijk
namige boek, en de fabriek waar
Charles als twaalfjarig jongetje de
kost moest verdienen, toen zijn va
der wegens schulden in de gevange
nis zat.
Het was één van Dickens' meest el
lendige ervaringen die een belang
rijk onderdeel vormt in zijn latere,
meest autobiografische werk David
Copperfield.
Het plein wordt gevuld met een
twintigtal acteurs verkleed als per
sonages uit meesterwerken van de
schrijver. Zo is er de rattenvanger
Ned, de dronkaard William Sykes,
schoolmeester Dothebys en een
groep knechten en dienstmeiden
die zichzelf vermaken met spelle
tjes als tikkertje, touwtjespringen
en stoelendans. Ze demonstreren
kaarttrucs en improviseren
sketches. De schoolmeester lokt je
naar zijn klaslokaal waar je wordt
getest op je Dickens-kennis. Op de
muren achter zijn lessenaar staan
disciplinaire teksten als 'Respecteer
je Meerderen' en 'Word Gezien en
Niet Gehoord'.
Dickens World is kien vormgege
ven. De gaslampen, kinderkopjes
Reconstructie van
de sloppenwijken
en achterbuurten
van het Victori
aanse Londen.
Verschillende karakters uit de boeken van Charles Dickens bevolken het themapark. Dickens World ademt de sfeer van achterbuurten, kinderarbeid en armoede.
infographic JD bron en foto's: Dickens World
en het roet zijn niet echt, maar wie
bereid is mee te gaan in deze fictie
ve wereld en zijn verbeelding ge
bruikt, waant zich terug in de tijd.
Over het leven en de werken van
de literaire grootmeester wordt ver
haald door middel van zogeheten
'animatronische ervaringen': een
combinatie van driedimensionale
filmprojecties en robotten aange
kleed als karakters uit Dickens' fic
tieve en echte wereld.
Er is een spookhuis van Ebenezer
Scrooge (waar de oude man uit A
Christmas Carol zijn geesten ont
moet, hoewel er niets engs aan is),
een Fagin's Den (Fagins huis uit
het boek Oliver Twist waar jonge
tjes leerden zakkenrollen, hoewel
het hier een speelhoek voor peu
ters is) en een boottocht over een
nagemaakte, vervuilde Thames
met animatronische ratten in het
bruine water (waarmee de vlucht
van Magwitch uit Great Expecta
tions wordt nagebootst, hoewel het
minder jachtig is).
Dickens World is geen pretpark. Er
zijn geen avontuurlijke dodemans-
ritten en dikke suikerspinnen. Wie
een Efteling of Disney World ver
wacht, zal teleurgesteld worden.
Het project is van bescheiden om
vang en biedt geen hele dag uit.
Het is te combineren met een be
zoek aan maritiem Chatham.
Victoriaanse armoede
in Dickens World
V
Dickens World
Dickens World ligt in
het winkelcentrum aan de
Leviathan Way in Chatham
Maritime (ongeveer een
uur van Londen, Dover en
de Kanaaltunnel). Toegang
bedraagt 18,75 voor
volwassenen en 11,25
voor kinderen (onder de 5
jaar gratis). Dickens World
is in de wintermaanden
elke dag open van 10.00
tot 17.30 uur, in het
hoogseizoen blijft de
attractie open tot 19.00
uur. Helaas is de attractie
25 december dicht.
www.dickensworld.co.uk
Harwich 1
ENGELAND
Dickens World
Chatham
Dover
Kanaal
HET KANAAL
NOORDZEE
Calais
Boulogne-
sur-mer
FRANKRIJK
The Britannia Theater
Met o.a. korte voorstellingen.
Dotheboys Hall
Authentieke Victoriaanse school.
Newgate Prison
Gevangenis uit begin 19de eeuw.
The Courtyard
Binnenplaats voor voorstellingen,
parades en concerten.
Ebenezer Scrooge's spookhuis
Restaurant
The Dark Ride
Boottocht door de riolen van
ondergronds Londen plus een
Magical Flight boven de
Londense daken.
Fagin's Den
Speelhoek voor kinderen.
Peggoty's Boathouse
Drie dimensionale filmshow.
Dickens Museum
Modern schoollokaal
Voor lessen en conferenties.
The Old Curiosity Shop
Souvenirwinkel
