'Ze is helemaal niet
hard en koel, ze is juist
warm en meelevend.'
j v15
PZC Zaterdag 1 september 2007
Doelwit in
moddergevecht
Hillary Clinton lijkt klaar voor het presidentschap van Amerika. In de peilingen
is de voormalige First Lady favoriet, maar haar vijanden zijn talrijk en
meedogenloos. „Alle modder die ze kunnen vinden, zullen ze naar haar gooien."
door Frank Hendrickx foto Charlie Riedel
Het advocatenkantoor van ClifF
Jackson ligt aan één van de vele
meertjes die het plaatsje Hot
Springs in Arkansas tot een favo
riet kuuroord maken. De jurist is
een lange, kale man met een gebogen rug. Hij is
in krantenartikelen en boeken ook wel omschre
ven als 'de wreker'. Een andere bijnaam luidt
'de plaag' en zijn persoonlijke favoriet is 'Ahab',
naar de maniakale kapitein die jaagt op de wal
vis Moby Dick in het gelijknamige boek.
De prooi waar Jackson jarenlang op jaagde, wa
ren de Clintons. De advocaat was de man die
aan het licht bracht dat zijn voormalige vriend
en stadgenoot in Hot Springs, Bill Clinton, op
dubieuze wijze onder de dienstplicht voor de
oorlog in Vietnam uitkwam. Jackson was ook
de drijvende kracht achter vileine reclamespot
jes die Clintons prestaties onderuit haalden.
De voormalige studiegenoot van Clinton in het
Engelse Oxford vertegenwoordigde ook de ran
cuneuze bodyguards die een boekje opendeden
over de buitenechtelijke activiteiten van Clin
ton in zijn tijd als gouverneur. Een zaak die be
kend kwam te staan als 'trooper-gate'. Het was
een voorloper van de Lewinsky-affaire. „Hillary
doelde op mij toen ze sprak over de 'enorme
rechtse samenzwering' tegen haar familie", zegt
Jackson met een wrange glimlach. „Ze zag mij
als spin in het web."
Jacksons motieven waren eerbaar, zegt hij zelf
Al menen zijn tegenstanders dat hij vooral ge
dreven werd door jaloezie op Clinton, de me
destudent die hem op alle fronten overvleugel
de. „Ik heb nooit problemen gehad met het gou
verneurschap van Bill, maar het presidentschap
vertrouwde ik hem niet toe", beweert Jackson.
„Ik zag in Bill een beangstigende lust naar
macht. Hij zou over zijn moeder heenlopen om
president te worden. In Oxford vertelde hij me
ooit eens het verhaal van president Lyndon B.
Johnson die seks zou hebben gehad met een
oorlogsdemonstrante in de Oval Office. Bill
vond dat meer dan geweldig. Toen dacht ik: vol
gens mij is dat het eerste wat je gaat doen als je
president wordt."
Jackson, door Clinton ooit omschreven als 'een
bittere, ultraconservatieve, religieuze fanaticus',
zal zich naar eigen zeggen niet mengen in de
strijd die nu wacht. Hij heeft genoeg met het
bijltje gehakt om te weten dat er voor Hillary
nog heel wat mijnen op de weg liggen naar het
Witte Huis. „De hitteams staan al klaar. Alle
modder die ze vinden, zullen ze naar haar
gooien."
Jackson zelf walgde op een gegeven moment
van 'de rotzooi' die zijn medestanders produ
ceerden. In documentaires als de Clinton Chroni
cles werd de president uitgemaakt voor drugsge
bruiker, dealer en moordenaar. Hillary zou over
spelig zijn en een oplichtster. „Sommige men
sen deden alles om Clinton te beschadigen. De
waarheid deed er niet toe. Voor hen was ik ook
een wapen in de strijd tegen de Clintons."
Hillary is minstens zo omstreden als Bill. Geen
enkele presidentskandidaat heeft op dit mo
ment zo'n grote aanhang, maar geen enkele kan
didaat lokt ook zo veel weerzin uit. Uit recente
peilingen blijkt dat liefst 49 procent van Ameri
kanen een negatieve opvatting over haar heeft.
Ze zien Hillary als 'koel', 'berekenend' en 'on
sympathiek', termen die haar tegenstanders
steeds opnieuw gebruiken. Het is een beeld dat
haar al achtervolgt sinds ze in de jaren zeventig
verhuisde naar het kleine, rurale Arkansas, de
thuisstaat van Bill.
Hillary was zelf een briljante studente, eerst aan
het Wellesley College bij Boston en later aan de
universiteit van Yale. Haar studiegenoten tipten
haar destijds al als eerste vrouwelijke president,
zoveel indruk maakte ze. In Arkansas werd haar
zelfverzekerdheid opgevat als hooghartigheid.
„Bill is de geliefde zoon van Arkansas, maar Hil
lary is nooit de geliefde schoondochter gewor
den", zegt Cliff Jackson. „Mensen hier hebben
altijd het idee gehad dat ze op hen neerkeek."
Hillary, opgegroeid in een voorstad van Chica
go, werkte dat soms zeifin de hand. Toen ie
mand zei dat haar ouders wel trots zouden zijn
op het feit dat haar man gouverneur was gewor
den, antwoordde de kersverse First Lady van Ar
kansas: „Mijn ouders weten niet eens waar Ar
kansas ligt."
Bill Clinton verloor in 1980, na een eer
ste termijn van twee jaar, zijn herver
kiezing als gouverneur van Arkansas.
Hillary Rodham, die toen nog weiger
de om de achternaam van haar man aan te ne
men, gold als één van de belangrijkste oorzaken
voor de zeldzame nederlaag. Clintons 'hippie
vrouw' werd niet gepruimd, een sentiment
waar zijn tegenstanders later steeds weer gretig
op in zouden spelen.
Het beeld van Hillary als koele, hooghartige
vrouw is volgens Gene Lyons niet meer dan
Hillary Clinton
Hillary Diane Rodham Clinton, geboren op 26
oktober 1947, is getrouwd met ex-president
Bill Clinton. Samen met dochter Chelsea wo
nen de Clintons in Chappaqua, New York,
Na haar afstuderen trad Hillary als advocate in
dienst bij de Rose Law Firm. Ze stopte toen
Bill werd verkozen tot president van de VS. Als
First Lady werd ze nauw betrokken bij allerlei
politieke processen.
Op 7 november 2000 werd ze gekozen en op
7 november 2006 herkozen als Senator van de
Democratische Partij voor de staat New York.
Ze is de eerste First Lady die zelfstandig een
politiek ambt bereikte.
een instrument in de strijd om de macht tussen
Republikeinen en Democraten. De in Little
Rock, hoofdstad van Arkansas, woonachtige
schrijver en columnist kent en waardeert de
voormalige First Lady. „Ze is helemaal niet hard
en koel, ze is juist warm en meelevend. Mijn
zoon heeft een ernstige psychische ziekte ge
had. De meeste mensen mijden je in zo'n situa
tie, maar Hillary, die samenwerkte met mijn
vrouw in het ziekenhuis van Little Rock, was
juist heel begaan. Ze informeerde altijd hoe het
met hem was, hoe het met de behandeling
ging. Ze toonde oprechte interesse."
Lyons heeft desondanks twijfels of ze het tot
president kan schoppen. Niet vanwege de kwali
teiten, maar vanwege de politieke cultuur in
Amerika. „Ik heb altijd gezegd: Hillary zou een
uitstekende president zijn als ze benoemd kon
worden, in plaats van gekozen. Ik sta er van te
kijken hoe goed ze het doet, maar voordat dit
land een vrouwelijk president krijgt, zullen we
de smerigste verkiezingscampagne ooit zien."
Lyons kan het weten. Hij is co-auteur van de be
stseller The hunting of the president (de jacht op
de president), over 'de tienjarige campagne om
Bill en Hillary Clinton te vernietigen'. Het is
een minutieuze reconstructie van alle smeer-
campagnes die de Clintons te verduren kregen.
Het fundament van de haat tegen de Clintons is
volgens Lyons simpel: ze zijn een bedreiging
voor rechts Amerika. „Republikeinse campag
nestrategen zagen bijvoorbeeld al heel vroeg
dat Bill Clinton, een aansprekende, gematigde
Democraat uit het Zuiden, een gevaar was. Ver
voor Clintons kandidatuur voor het president
schap is er al campagne gevoerd om hem blij
vend te beschadigen."
De smeercampagnes tegen Hillary zijn nu ook
al weer op gang gekomen. Via e-mailberichten
worden geruchten verspreid dat ze lesbisch zou
zijn. Ook wordt er in conservatieve bladen recla
me gemaakt voor boksballen met daarop een
weinig vleiende afbeelding van Hillary. Lyons
vraagt zich af of dat nog effect zal hebben. „Iede
re steen in het leven van de Clintons is al eens
omgedraaid. Onder leiding van de toenmalige
speciale aanklager Kenneth Starr hebben twin
tig aanklagers en vijftig FBl-agenten jarenlang
onderzoek gedaan naar hun hele handel en
wandel. In de twee biografieën die recent zijn
verschenen over Hillary is ook weinig nieuws
te vinden. Amerikanen zijn niet meer onder de
indruk van die oude affaires."
Hillary Clinton zelf probeert haar ervaringen
met aanvallen onder de gordel om te buigen in
een voordeel. „Ik verweer me al vijftien jaar te
gen de rechtse machine", zei de voormalige
First Lady tijdens een recent debat. „Ik ben er
sterker uitgekomen. Dus als je een winnaar wilt
die weet hoe ze moet vechten: I am your girl."
Cliff Jackson, haar voormalige jager, is er dan
ook van overtuigd dat Hillary Clinton de vol
gende bewoner van het Witte Huis zal zijn.
„Hillary gaat winnen, al is het maar omdat ze
veruit de beste campagnemanager heeft. Bill
Clinton, inderdaad. Er valt veel op hem aan te
merken, maar niemand is beter in dit spel dan
hij."
