Mens op Mars is mogelijk, als politieke wil er maar is
Is er hier leven?
'Als we leven op Mars vinden, komen we meer te weten over het leven hier op aarde'
Arno Wielders van Space Horizon
PZC Dinsdag 31 juli 2007 I 1 1
Tot begin twintigste eeuw werd alom
aangenomen dat er leven op Mars be
stond. Het was voer voor schrijvers
en filmmakers, die zich uitleefden in het
verzinnen van griezelige wezens die de aar
de overvielen en talloze slachtoffers maak
ten tijdens de 'oorlog der werelden'.
Nu ruim een eeuw en meerdere ruimtemis
sies later, is er van leven op Mars niets geble
ken. Nog niet, want Arno Wielders van het
Space Horizon, een agentschap dat zich con
centreert op technische en educatieve pro
jecten op het gebied van ruimteonderzoek,
is ervan overtuigd dat er leven op Mars is.
„Ook op aarde kom je op de raarste plaatsen
leven tegen. Zo blijken er aan de binnen
kant van een kernreactor bepaalde bacteri
ën te leven. Dat is toch niet een plek waar je
leven verwacht", zegt Wielders. Alleen zul
len Phoenix en latere missies geen hoogin-
telligent leven op Mars aantreffen, stelt
Wielders. „Daarvoor is de ontwikkelingstijd
van Mars te kort geweest: ons zonnestelsel
is zo'n 4,5 miljard jaar geleden ontstaan, ter
wijl ongeveer 3,5 miljard jaar geleden het
water op Mars is verdwenen. Erg veel tijd
om zich te ontwikkelen heeft het leven dus
niet gehad."
Maar heeft het dan wel zin om te blijven
zoeken naar leven op de okerkleurige pla
neet? Wielders vindt van wel. „Wat je vindt,
zal het niveau van microben niet ontstijgen.
Maar je komt ermee wel meer te weten
over het leven hier op aarde. Als het dna ge
relateerd is aan dat op aarde, kun je zien
hoe het zich in verschillende omgevingen
heeft ontwikkeld. Is er geen relatie, dan is
dat een aanduiding dat er overal in het heel
al leven kan voorkomen."
De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NA
SA en haar Europese evenknie ESA willen
binnen nu en dertig jaar mensen op Mars
hebben. Gaat dat lukken? Arno Wielders:
„Technologisch is het absoluut mogelijk. De
vraag is of de politieke wil er is."
Eerdere missies naar Mars
Marsnik programma
Eerste ruimtesonde, gelanceerd
op 10 oktober 1960 door de
Sovjet-Unie. Marsnik 1 had
langs Mars moeten vliegen,
maar bij de lancering ging het
mis. Vier dagen later nieuwe
poging ondernomen met de
Marsnik 2, maar ook deze mis
sie faalde toen op een hoogte
van 120 kilometer de draagra-
ket terugviel naar de aarde.
Marinerprogramma
Eerste succesvolle missie naar
Mars, uitgevoerd met Ameri
kaanse Mariner 4, gelanceerd
op 28 november 1964. Scheer
de acht maanden later langs
Mars. Op 14 juli 1965 werden
de eerste close-up foto's van
een andere planeet ontvangen
waarop onder meer kraters
zichtbaar waren. Mariner 9 is
het eerste vaartuig dat in een
baan rond Mars werd gebracht.
Marsprogramma
Eerste poging om een vaartuig
op Mars te landen mislukte
toen de Russische Mars 2 in
1971 als gevolg van een reken
fout veel te snel afdaalde en de
harde landing niet overleefde.
Mars 3 missie liep iets beter af,
maar 20 seconden na de lan
ding begaf ook deze lander
het. Latere missies verliepen
evenmin erg soepel.
Vikingprogramma
Viking 1 en Viking 2 (NASA)
werden op 20 augustus en 9
september 1975 gelanceerd.
Landen succesvol op Mars, de
den gedurende lange tijd on
derzoek en stuurden veel gege
vens terug naar de aarde. Ze
beschikten over onder meer
seismometers, camera's en ap
paratuur om de atmosfeer te
onderzoeken. Viking 1 zond
eerste foto's van het Cydo-
nia-gebied. Daarop is onder an
dere een rotsformatie in de
vorm van een gezicht te zien.
Mars Express
ESA lanceerde op 2 juni 2003
de Mars Express. Op 25 decem
ber voltooide de ruimtesonde
een baan rond Mars en fotogra
feerde de gehele planeet. Daar
naast werd er onderzoek ver
richt naar de minerale samen
stelling. De op 19 december
losgemaakte Beagle 2 die op
het oppervlakte van Mars land
de, liet na aankomst echter
niets meer van zich horen.
Werd enkele weken later als
verloren beschouwd.
Mars Exploration Rover
(MER)
Op 10 en 28 juni 2003 werden
door de NASA de MER-A en
MER-B gelanceerd. Op 4 en 25
januari 2004 landden deze ro
botwagens met zes wielen en
aangedreven door zonne-ener-
gie op Mars, voerden veel on
derzoek uit en maakten (pano-
rama)foto's.
De Mars Global Surveyor
(MGS)
Amerikaanse ruimtesonde voor
onderzoek van de planeet
Mars. Begin 2006 heeft de son
de verschillende foto's geno
men van nieuwe kraters, waar
op de restanten van recent stro
mend water zijn waargenomen.
Het water heeft zich waarschijn
lijk vlak na geologische activi
teit naar de oppervlakte weten
te werken waarna het zich
weer in de bodem terugtrok.
Het contact met de sonde ging
verloren op 2 november 2006.
Phoenix landt
op eigen kracht
door gebruik van
stuwraketten.
Noordpool
Olympus Mons, hoogste berg
van ons zonnestelsel 24 km)
Zuidpool
infographic: Marcel Koster DG
bron: GN, Nasa, ESA, Jet Propulsion Laboratory
Marsbase.net, SpaceRef eöm, Wikipedia
foto: Nasa
De twee Mars Exploration 3
Rovers van Nasa (Spirit en -
Opportunity) verrichten al meer
dan drie jaar onderzoek.
De verwachte levensduur was
indertijd ddë maanden.
