Het mysterie van Rennes-le-Chateau
v33
PZC Zaterdag 16 juni 2007
BELGIË
'C'ïifiH
DUITS
LAND
FRANKRIJK ZWITSER-
8 LAND
LV*0n ITALIË
Toulouse
«Carcassonne
Rennes-le-
Chateau
SPANJE i/S-";
infographic: FSvDijk
Het dorpje biedt een mooi uitzicht over de Pyreneeën.
Rennes-le-Chateau in het departe
ment Aude, aan de voet van de
Pyreneeën heeft een van de
mooiste uitzichten van Frank
rijk. Het ligt op bijna 500 meter hoogte
en bij helder weer kan je je vergapen aan
een betoverend landschap met besneeuw
de bergtoppen in de verte, rotsige kloven
vlakbij, een droge canyon, kale scheuren
in de terrakleurige kleigrond en frisgroe
ne velden.
Het uitzicht rechtvaardigt zonder meer
een bezoek, maar dat is niet waaraan het
dorpje zijn hoge bezoekersaantallen te
danken heeft. De trekker is dat er 'myste
rieuze gebeurtenissen' hebben plaatsge
had, zo rond 1900. Eind jaren vijftig ver
schenen de eerste voorzichtige artikelen
in de streekpers. Weer vijftien jaar later
wijdde de BBC drie tv-documentaires
aan Het Geheim van Rennes-le-Chateau.
Er verschenen steeds meer boeken. En
nu, na het immense succes van Dan
Browns De Da Vinci Code, is het hek vol
ledig van de dam.
Wat dan, wat dan, wat dan? De kern van
het mysterie is dat de pastoor die in 1882
aangesteld werd als herder van de drie
honderd zielen die het arme Rennes-le-
Chateau toen telde, gaandeweg zijn
ambtstermijn over heel veel geld beschik
te. Genoeg om een decadente villa te kun
nen bouwen, met prachtige tuinen. Ook
het krakkemikkige dorpskerkje liet hij res
taureren. Hoe kwam de man aan de cen
ten daarvoor?
Bekend is dat hij geld verdiende met het
verkopen van missen: hij adverteerde in
heel Europa ('Ziek familielid? Ik kan een
speciale mis houden') en streek vele post
wissels op met deze door de kerk verbo
den praktijk. Was hij dus gewoon een
slim boefje?
Veel interessanter zijn alle andere verkla
ringen voor de rijkdom van de pastoor.
De meeste komen erop neer dat hij bij de
renovatiewerkzaamheden in zijn kerkje
iets heeft gevonden. Er'wordt gerept over
perkamenten rollen in een holle pilaar.
Maar ook de glans van goud is gezien, bij
het optillen van een vloertegel. Beide mo
gelijkheden hebben inmiddels geleid tot
vele honderden boeken en publicaties in
tientallen talen vol verdere speculaties.
De planken van de boekwinkel in het
dorpje buigen door onder de vele titels.
Als het inderdaad om een pot met goud
gaat, dan kan dat misschien worden ver
klaard uit de rijke geschiedenis van Ren
nes-le-Chateau. Het regent grote namen
die iets met het dorpje te maken zouden
hebben gehad: de Visigoten met de ge
plunderde schatten uit Rome, koning Da-
gobert II, de verketterde Katharen en hun
geheimen, de Tempeliers met spullen uit
Jeruzalem, etcetera.
Spannende verhalen, waar Rennes-le-
Chateau bijna letterlijk aan ten onder is
gegaan. Schatgravers gingen begin jaren
zestig zo tekeer met schoppen, shovels en
zelfs dynamiet, dat de gemeente een alge
heel opgravingsverbod moest doen uit
gaan.
Het is nog steeds van kracht. De heuvel
onder het dorp wordt omschreven als
een gatenkaas. Maar het traject van gevon
den documenten is natuurlijk het interes
santst. De hysterie over het mysterie be
gon eind jaren vijftig door inspanningen
van de toenmalige eigenaar van de villa
van de pastoor.
Hij had het huis tot hotel verbouwd en
moest een manier verzinnen om klanten
omhoog te lokken. Het raadsel van de
plots rijk geworden priester ging er in als
koek. Daarna namen vele schrijvers de
fakkel over, en het mysterie werd steeds
groter.
Had de pastoor wellicht documenten ge
vonden waarvoor de kerk hem zwijggeld
betaalde? Maar wat stond erin dan? De
meest sensationele theorie is dat Jezus ge
Rennes-le-Chateau is een
gehucht van krap honderd
zielen, bovenop een
Zuid-Franse heuvel. Jaarlijks
krijgt dit plaatsje - de
inspiratiebron voor De Da Vinei
Code - 130.000 nieuwsgierigen
te verstouwen.
trouwd was met Maria Magdalena en dat
ze kinderen hadden.
Dan Brown borduurt in zijn De Da Vinei
Code voort op het mysterie - waarom
zou hij anders de conservator van het
Louvre dezelfde naam als de pastoor, Sau-
nière, hebben gegeven? De pastoor stierf
overigens in 1917 zonder een duidelijke
verklaring te hebben gegeven voor zijn
rijkdom. Waar hij woonde, hoe hij leefde,
het kerkje, de tuinen, de villa, het is tegen
woordig allemaal te bezichtigen. De ge
meente hield afgelopen jaar 150.000 euro
over aan de toeristen. Dat lijkt inderdaad
ook op een pot met goud.
Rennes-le-Chateau, circa 40 kilometer ten
zuiden van Carcassonne, 120 kilometer ten
zuidoosten van Toulouse.
www.rennes-le-chateau.fr
Renate van der Bas
tekst en foto's
j j
