Prisma I v33
PZC Zaterdag 5 mei 2007
Kenmerk van de Bult Ring, de metalen achterkant.
Deze reportage kwam tot
stand met medewerking van
BMIbaby. www.bmibaby.com
en enjoyEngtand
www2.enjoyengland.com
Info Birmingham:
www.beinbirmingham.com
een grenzenloze eetcultuur gege
ven, zoals in de Balti-driehoek.
De 'Brummies' kunnen ook bogen
op een traditie van juwelen ma
ken. In het jewelry Quarter, maar
ook elders in deze vibrerende stad
vinden bezoekers heel veel win
kels met sieraden en een bijbeho
rend museum: Smith Pepper.
Birmingham is ook een stad van
heel veel water, kruispunt van ka
nalen in alle richtingen. Om dat te
ervaren brengt gids David ons
eerst langs hec gouden standbeeld
van Birmingham's grote mannen
uit de industriële revolutie: Boul-
ton, Watt en Murdoch. Ze staan
op Broad Street, als het donker
wordt het stampende en bruisen
de kruispunt van dans- en drank
culturen.
Schuin tegenover het standbeeld
ligt de ICC Symphony Hall, ultra
modern, maar warm en vol hoe
ken met cafés, een plek van cul
tuur voor veel mensen waar ka
nonnen als Sir Adrian Boulton
and Simon Rattle de baton zwaai
den. Maar ook de theaters met gro
te faam als The Rep kunnen wijzen
op overvolle zalen.
Dan lokt het water. We
stappen in een mooi be
schilderde narrow boat
en draaien door het
nieuwe deel van Birmingham's
centrum. Eenmaal daarbuiten rei
zen we terug in de tijd, dooft het
licht want de oude, ooit gebombar
deerde en verwaarloosde fabrieks-
emplacementen, die liggen te
wachten op projectontwikkelaars,
maken wat treurig.
Na Brindleyplace met zijn vele en
drukke rode bakstenen restaurants
en kroegen en het pretentieuze
The Mailbox, waar de absolute top-
winkels een koel zelfbewustzijn
uitstralen, leidt David Waite ons
naar de Buil Ring. Op een hoog
plateau met St. Martin's church in
de diepte is dit Birmingham's mag
netisch middelpunt en de voor
naamste attractie voor invliegende
weekenders en andere toeristen.
Er zijn meer winkelplekken als the
The Pallasades, The City Plaza en
The Pavillion maar de Bull Ring is
it! Ruim 600.000 lopers en kopers
gaan elke week in dit enorme com
plex van opgestapelde winkeleta
ges naar binnen en worden gehol
pen door achtduizend vrouwen en
mannen. De winkels zijn niet spec
taculair maar zo overvloedig dat
we lichte duizelingen krijgen als
we de tientallen roltrappen op- en
afsuizen. We begrijpen wel waar
om ons vliegtuig zo vol zat met
Nederlandse vrouwen.
infographic: FSvD
Het vliegtuig naar Birmingham zit vol
met groepjes vrouwen, van wie we er
enkelen later terugzien in het bomvolle
centrum van Engelands tweede stad.
Shoppen in Birmingham neemt
grootse vormen aan.
Tekst en foto's Thom Olink
Wanneer we met
afgesleten be
nen voor een
pint neerplof
fen in de fau
teuils van Bennet's, grandcafé in
een voormalige Art Deco-bankge-
bouw, moeten we bluebadge gids
David Waite helemaal gelijk ge
ven. Zijn route door de binnen
stad bracht bijna alles wat Birming
ham de moeite waard maakt.
De tocht was eigenlijk een grote
cirkel die begon bij het station
New Street, een van de oudste stra
ten. Waite toonde ons vooral de
kern van Birmingham, een mix
van opgepoetst oud en vaak ge
durfd modern met daar tussen
door de architectonische dwalin
gen uit de jaren zestig en zeventig.
Aan de Piccadilly Arcade in New
Street met zijn juweliers lopen ve
len voorbij. Niet doen! De pla
fonds zijn er prachtig in perspec-
tiefbeschilderd.
Het Victoria Square met zijn be
roemde waterbeeldenpartij die
'Floozie (lellebel) in the Jacuzzi'
wordt genoemd is omringd door
bank- en overheidsgebouwen.
Je hoeft maar rechtdoor
te lopen langs het
bijna geopende en voor
tientallen miljoenen ge
restaureerde stadhuis en
Birmingham's Museum ir Art
Gallery met veel grote oude
meesters om te ervaren hoe zeer
deze ooit zo donkere stad is aange
pakt.
Opvallend zijn de overvolle koffie
zaken en terrassen met een zeer
multicultureel publiek. 'Brum', om
in het jargon te blijven, is de woon
plaats van een heel grote groep
rastafari's, van wie het merendeel
van Pakistaanse afkomst is. Een op
de drie bewoners heeft niet die
echt witte gelaatskleur van au
tochtonen uit de black country,
ooit één en al industrie,
schoorstenen en schaars
zonlicht. De 'nieuwe be
woners' hebben de stad
