Laos
B
net het wilde westen
luwte van Laos
Vraag tkantwoord
Vraag via de website van deze
krant de reisbrochures aan
en oriënteer u op uw
vakantie(s) in 2005
Isctie bijlagen: 0113-315680
bzc.nl
Kredactie@pzc.nl
^$31,4460 AA Goes
en Midden-Zeeland; 0113-315520
■Vlaanderen; 0114-372770
ll; 020-4562500
ag 24 december 2004
Uitgaanstip
Sponge Bob is prominent
aanwezig op het kinderfeest
Xtreme Fun Event, 28 t/m 30
december in de IJsselhallen te
Zwolle, 1-0-17 uur, entree
voorverkoop €10. Meer info:
www.xtremefunevent.nl.
rmA
«T Luang
Prabang
Plain of Japs
(vlakte der kruiken)
LAOS
.Vientiane'
i
CAMBODJA
In Amerika worden natuurlijk
geen vleermuizen en wasberen
langs de weg verkocht. Maar of
de communistische
machthebbers het nu leuk
vinden of niet, wie met de bus
door de bergen en vlaktes van
noordoost-Laos reist moet
regelmatig aan het land van
Coca Cola en John Wayne
denken.
Al spreek je
elkanders
taal niet, de
bevolking is
altijd in voor
een ontmoe
ting.
Foto WEGENER
issie bij de That Luangtempel in Vientiane. Foto EPA
houden hun tradities in 6
iwen, Laos heeft niet de stranden van Thailand en Vietnam,
ifgezien daarvan verenigt het land het beste van deze twee
jnzich: restanten van al lang van hun voetstuk gevallen be
llen, de Mekong-rivier, ongerepte natuur, traditioneel leven-
volkeren, Franse koloniale architectuur, eeuwenoude boed
ille tempels, en 5,5 miljoen gemoedelijke inwoners. Geldt de
koninklijke hoofdstad Luang Prabang, schitterend gele-
heuvel aan de Mekong en door Unesco tot werelderf-
als de belangrijkste bezienswaardigheid, er is nog
te zien en te doen. Het land is goed zelf te bereizen. De
zijn er, maar toerisme is er (nog) geen massa-indu-
erschillende Nederlandse touroperators bieden georgani-
groepsreizen aan, al dan met in combinatie met Vietnam,
of Thailand.
lijk kerit Laos ook minder fraaie kanten. Kleine hervormingen
le^-partijstaat ten spijt, worden mensenrechten soms ge-
kien waren er de laatste jaren af en toe gewelddadige inci-
''laar de rust lijkt inmiddels wedergekeerd. Zie ook-
^lüestyjil; www.minbuza.nl;www.laos.starttips.com
^ildaos.com en www.laos.startkabel.nl
Door JEROEN BALEMANS
Aan alle kanten strekt
de vlakte zich uit. Een
bruingele zee van kaal
geslagen velden waar
van de golven tegen de bergen
slaan die deze streek tot een
soort niemandsland maken. In
de verte plooit de aarde zich in
nog hogere bulten. In het avond
schemer zijn het schimmen, am
per van elkaar te onderscheiden
vlakken bruin, grijs en zwart
die door de oranje gloed van de
ondergaande zon naar de wol
ken proberen te reiken.
Het is het perfecte decor voor
een western-film. Of de bewo
ners van het handjevol armoedi
ge dorpjes op deze eenzame
vlakte hiermee zouden instem
men valt echter te bezien. We
staan immers in het noord-oos
ten vanN-ommunistisch Laos, op
een heuvel in de Plain of Jars, de
Vlakte der Kruiken.
Dit plateau dankt zijn naam aan
zo'n driehonderd uit steen ge
houwen kruiken die meer dan
tweeduizend jaar oud zijn. Het
geheim van deze vlakte is nog
steeds niet ontrafeld. De krui
ken, waarvan de grootste ruim
twee meter hoog en wel zes ton
zwaar, staan en liggen her en
der verspreid op verschillende
heuveltoppen, alsof een meute
reuzen het hier ooit op een drin
ken heeft gezet en daarna zon
der op te ruimen is vertrokken.
Normaal gesproken moet, behal
ve het uitzicht, ook de stilte op
deze verlaten heuveltop indruk
wekkend zijn. Niet vandaag. De
hele middag heeft het gepiep
van een metaaldetector geldon
ken waarmee een met waarschu
wingsborden en rood lint afge
zet deel van de heuvel is uitge
kamd. 'Niet-geëxplodeerde clus-
terbommen', zegt onze gids als
we vragen naar het doel van de
ze speurtocht. Volgens hem was
2003 een 'goed' jaar. 'Toen had
den we hier maar veertig onge
vallen met spelende kinderen
en boeren, normaal gesproken
zijn het er minstens honderd en
vaak dodelijk.'
Explosieven opruimen
De Verenigde Staten van Ameri
ka. Niet alleen vanwege het
landschap voelen ze dichtbij.
Het is ook de veelbewogen ge
schiedenis van deze streek. Dit
dunbevolkte agrarische gebied,
waar het merendeel van de be
volking in uit hout en bamboe
opgetrokken onderkomens
woont, werd in de jaren zestig
en zeventig bedolven onder een
Amerikaans bommentapijt. De
geheime oorlog die Washington
in Laos voerde kon niet verhin
deren dat door het oosten van
dit land de Ho Chi Minh-trail
liep, het geheime netwerk van
paadjes en weggetjes dat ge
bruikt werd om mensen en ma
terieel vanuit Noord-Vietnam
naar Zuid-Vietnam te transpor
teren. Net zo min konden ze
voorkomen dat uiteindelijk ook
in Laos de communisten, ge
steund door hun Vietnamese ka
meraden, de macht grepen.
De cynische gedachte die hier
opborrelt is dat het maar goed is
dat sinds de jaren negentig wes
terse toeristen weer welkom
De herkomst van de kruiken
is nog steeds onbekend. Res
tant van een reuzenbaccha-
naal? Foto GPD
zijn in het land. Wellicht dat
daarom nu eindelijk, met bui
tenlandse steun, werk wordt ge
maakt van het opruimen van de
explosieven. Het zou natuurlijk
vervelend zijn als ongelukken
met toeristen de gestage op
mars van Laos als reisbestem-
ming tot staan zouden brengen.
De laatste jaren zijn praktisch al
le hoofdwegen geasfalteerd
waardoor de meeste delen van
dit zo lang van de buitenwereld
afgesloten land nu relatief mak
kelijk bereikbaar zijn. Zo duurt
vanuit de hoofdstad Vientiane
de tweehonderd kilometer lan
ge rit in een door Zuid-Korea ge
schonken oude schoolbus naar
de Plain of Jars niet meer enkele
dagen, maar 'slechts' tien uur.
Nog altijd een hele toer, maar
dat komt ook omdat de chauf
feur in de bergdorpen wel eens
een extra stop maakt om plaat
selijke delicatessen als vleermui
zen en wasberen in te slaan.
Voor wiens maag wel tegen een
stootje kan: vanuit de Plain of
Jars is het nog tien uur meer aan
bochtenwerk, stijgen en dalen,
en je vergapen aan meeslepen
de berglandschappen en de
handgeweven klederdracht van
de mede-passagiers om de twee
honderd kilometer naar Vieng
Xai te overbruggen. Hier, pal te
gen de grens met Vietnam, lig
gen de grotten waarin zo'n
25.000 communistische rebel
len zich jarenlang verschansten
voor de Amerikaanse bommen.
En net als in de Plain of Jars be
kruipt je soms dat gevoel in het
wilde westen te zijn in plaats
van in de tropen. Het komt door
Amerikaanse Aziaat
Natuurlijk blijft het Laos. Nog
genoeg communistische vlag
gen, aftandse Russische vracht
wagens en varkens en kippen
die ongestoord langs de stoffige
wegen rondscharrelen om je
daaraan te herinneren. Maar
zelfs in de bakermat van de revo
lutie voelt het land van Coca Co
la en John Wayne nooit ver weg.
'Where are you guys from?',
vraagt de in jeans en Nike-sneak-
ers gestoken Aziaat die ons in
de grotten tegemoet komt gelo
pen. Het lcnauwerige accent is
onmiskenbaar Yankee, maar we
zijn toch verrast om te horen
waar de man zelf vandaan
komt: 'Minnesota, USA!' En wij
maar denken dat deze met een
bierbuik en matje in z'n nek toe
geruste veertiger de zoveelste
Thaise toerist is die ons pad
kruist in Laos. De man leest de
verbazing op onze gezichten en
geeft antwoord voordat de ver
volgvraag gesteld wordt. 'We
left Laos some twenty years ago.
This is the first time we're
back.' ('We verlieten Laos zo'n
twintig jaar geleden. Dit is de
eerste keer dat we terug zijn').
We vermoeden dat de man
Hmong is. Deze bergstam vocht
in de jaren zestig en zeventig
aan de kant van de Amerikanen.
Toen de strijd verloren was zoch
ten veel Hmong een veiliger
heenkomen in de VS. Vragen
kunnen we het hem niet, want
hij steekt alweer zijn hand op:
'Well, enjoy your trip!' Als hij
uit ons zicht is verdwenen, be
vestigt onze gids dat de man
Hmong is. De beduusde uitdruk
king op zijn gezicht en de fluis
terende toon waarop hij plots
praat zijn veelzeggend. 'Een
paar jaar geleden was dit niet
mogelijk geweest.'
Vorige week vroegen wij u wat u zou
veranderen aan de Vakantiebeurs als
u de regie in handen zou hebben.
Blijkbaar hebben we behoefte aan vi
suele prikkels. Lopend over de beurs
zouden we meer tot de bestemming
omgetoverde stands tegenkomen en
zouden veel diavoorstellingen en films
plaatshebben.
De uitslag:
Tot de bestemming
omgetoverde stands
Meer diavoorstellingen 20%
en films
Meer nadruk op gebieden 17%
dan op bekendmaken
merknamen
Mogelijkheid tot praten 13%'
met reisbegeieiders
Snelheidsduivels in Les Arcs
Altijd al eens met 150 km per uur van een berg
afwillen skiën? Les Arcs biedt snelheidsduivels
in de week van 3 tot 8 januari de mogelijkheid
om deze uitdaging aan te gaan. Tijdens de
'Open Güsse' kunnen skiërs hun snelheid tes
ten op de speedski piste in Are 2000 onder bege
leiding van professionals. Deelname staat open
voor volwassenen en kinderen vanaf tien jaar.
Ook worden speedski demonstraties gegeven,
krijgt het publiek toegang tot de speedslcipiste
en kan men deelnemen aan wedstrijden.
Diezelfde week biedt de skiliftmaatschappij
van de Franse wintersportplaats Les Arcs ook
de mogelijkheid om een kijkje achter de scher
men te nemen. Onder het thema 'Ons beroep,
een passie die wij willen delen', kunnen winter
sporters met professionals op pad. Explosie-
venexperts verklaren hoe en waarom zij lawi
nes opwekken, skiërs kunnen mee op patrouil
le met de pisteurs en reddingswerkers laten
zien hoe lawine-slachtoffers worden getra
ceerd. Bij de onderdelen die een uitleg vereisen
is Nederlandstalige begeleiding aanwezig.
Meer informatie: tel. 023-551 22 91,
www.frankrijkhuis.nl en www.lesarcs.com.
Bedden in soorten en maten
Als ik een hotel hoek vragen ze weieens of ik een twin,
double, queen of kingsize bed wil. Wat is het verschil?
Chantal van de Jagt van Visit USA Center: 'Bij
veel hotels, zeker ook in de VS, kan je altijd
kiezen tussen bedden met verschillende forma
ten. Een twin bestaat uit twee losse, tegen el
kaar aangeschoven bedden van elk één meter
bij één meter negentig. De twin extra bestaat
uit twee bedden van één meter bij twee meter
drie. De double is ongeveer hetzelfde als ons
tweepersoonsbed met een formaat van één me
ter vijfendertig bij één meter negentig. De
queen meet één meter drieënvijftig bij twee
meter drie. De king meet twee meter bij twee
meter drie en de Californian long is het langst
met één meter vijfentachtig bij twee meter der
tien. Je betaalt in Amerika altijd per kamer en
in die kamer staan meestal twee tweepersoons
bedden. Laatje er nog een bed bijzetten dan
kan je in één kamer dus al terecht met vijf ge
zinsleden.'
Heeft u ook een vraag? Mail naar:
vraaqenantwoord@weqener.nl. Voor meer vra
gen en antworoden: ga naar de website van deze
krant en klik op de rubriek Reizen.
