>z
Op jacht naar eeuwige roem
[n deze bijlage
jijclie bijlagen: 0113-315680
pzc.nl
dredactie@pzc.nl
>ms31,4460 AA Goes
rtitentie-exploitatie:
j en Midden-Zeeland: 0113-315520;
"^.Vlaanderen: 0114-372770;
-onaal: 020-4562500.
26 juni 2004
De weg naar eeuwige roem ligt open.
Het honderste jaar Tour de France
werd vorig jaar gevierd met de vijfde
overwinning van Lance Armstrong. Dat
maakt de Tour van dit jaar ook weer tot
een historische gebeurtenis. Het Ameri
kaanse wielerwonder doet in de komen
de drie weken een gooi naar het absolu
te record dat zelfs door vier vroegere
Tourgrootheden niet in de boeken is ge
bracht.
Het palmares van vijf zeges deelt hij nu nog
met Anquetil, Merckx, Hinault en Indui-ain,
maar Armstrong heeft het tot zijn grote doel
gemaakt om die magische barrière te doorbre
ken. Hij gaat vanaf volgende week het gevecht
aan met Jan Ullrich, Tyler Hamilton en Iban
Mayo om zijn zesde Toursucces binnen te sle
pen en in de galerij van allergrootsten het
hoogste podium te beklimmen.
Die eeuwige glorie wordt hem door veel wieier-
kenners misgund, vooral omdat het afbreuk
zou doen aan een fenomeen als Eddy Merckx.
De Belg kwam ook vijf keer als eindwinnaar
aan in Parijs, maar was daarnaast in alle klas
siekers en kleinere ronden een absolute groot
heid. Lance Armstrong is van een ander slag
en een andere generatie renners, die alle ande
re wedstrijden ondergeschikt maken aan de
grootste van alle koersen: de Tour de France.
Het doet niets af aan de briljante optredens
van Armstrong in de voorgaande vijfde edi
ties, waarin hij liet zien dat hij alle disciplines
van het hardfietsen beheerst. Hij schitterde in
de tijdritten tegen specialisten als Ullrich, Mil
lar, Hamilton en Botero, leverde heroïsche ge
vechten in het hooggebergte met Pantani, Belo-
ki, Virenque, Sevilla en Heras en was er een
meester in om in zijn zwakkere dagen toch
nog met de besten mee te rijden.
Die gebundelde klasse maakt Armstrong tot
de beste ronderenner van de laatste vijf jaar.
De Texaan bleef achtereenvolgens Zülle, Ull
rich, Ullrich, Beloki en weer Ullrich voor op
het eindpodium in Parijs en trok zich daarna
meestal in alle nist terug om zich op de volgen
de Tourmissie te richten.
Het succes was vooral in Franse kringen altijd
omgeven door een waas van dopinggeruchten
en valse insinuaties over de genezing van zijn
ziekte. Die duiken ook nu, aan de vooravond
van een nieuwe Tour, weer op in een boek van
David Walsh en Pierre Ballaster. Daarin ko
men een ex-ploegmaat en een verzorgster met
nieuwe onthullingen, die onder meer gaan
over Armstrongs relatie met de omstreden Ita
liaanse arts Ferrari.
Het heeft de Amerikaan zelf niet onberoerd ge
laten, maar heeft zijn voorbereiding alleen
mentaal even verstoord. De speculaties over
de vorm en de concurrentieslag met Jan Ull
rich zijn veel interessanter, nu het grote aftel
len is begonnen.
Twee rondjes die als warming-up gelden, zijn
als graadmeters opgevoerd. Jan Ullrich, on
zichtbaar in het voorjaar, heeft in vijf weken
tijd een transformatie ondergaan. Hij heeft de
overtollige speklaagjes weggefietst en gaf in
de Ronde van Zwitserland zijn comeback
glans met een eindoverwinning. De Duitse
kanshebber verspeelde in de aanloop wel twee
meesterknechten: Vinokourov en Savoldelli.
Lance Armstrong trapte in de voorbereiding
een kleine tweeduizend klimkilometei"s weg in
de Alpen, won een klein rondje in Frankrijk,
maar kreeg in de Dauphiné een gevoelige tik.
De klimtijdrit op de Mont Ventoux, bedoeld
als vormtest, werd een martelgang en gaf een
zorgwekkend beeld. Op de gevreesde col wa
ren de Spanjaard Iban Mayo en de Amerikaan
Tyler Hamilton superieur en reed Armstrong
twee minuten trager naar de top.
Het beeld vertekende natuurlijk wel, want
Armstrong zit nog in de opbouw en wil pas in
de laatste Tourweek in topconditie zijn. „Het
is in die week dat de Tour wordt gewonnen",
zei hij na de gevleugelde afrekening op de Ven
toux. Jan Ullrich en Tyler Hamilton worden
geduchte concurrenten. Iban Mayo wordt ge
zien als de coming man, net als de jonge Itali
aan Damiano Cunego, die de Giro won, maar
nog niet klaar is voor een groot avontuur als
de Tour.
Privé-affaires
Wat kan Lance Armstrong wel van zijn zesde
Tourzege afhouden? Zullen zijn rivalen Ull
rich, Hamilton en Mayo hem straks de weg ver
sperren, of is hij mentaal getekend door pri
vé-affaires en de kwetsende commentaren
over dopingpraktijken.
De vier andere kopstukken uit de Tourhistorie
zijn op vijf blijven steken, om uiteenlopende
redenen: vermoeidheid, slijtage, fysieke onge
makken, hongerkloppen, overvallen door de
kou of ploegtactiek.
Jacques Anquetil (Monsieur Chrono...) haalde
zijn eerste van vijf overwinningen al in 1957,
maar bleef daarna vier jaar buiten beeld. Door
een stommiteit moest hij een jaar later al in
een van de eerste etappes naar huis. De Frans
man had zich op een koude, regenachtige dag
niet goed aangekleed en liep een longontste
king op. Charly Gaul won dat jaar. In 1959
werd Anquetil nog dei'de achter Bahamontes
en Anglade, een jaar later kwam hij weer niet
aan de start en won de Italiaan Nencim. Maar
toen kwam het tijdperk Anquetil, die heerste
van 1961 tot en met 1964. Daarmee was hij in
die tijd de enige recordhouder. In 1965 (win
naar Gimondi) moest Anquetil opgeven, in
zijn laatste jaar als deelnemer reed hij in
dienst van Lucien Aimar.
Eddy Merckx (De Kannibaal...) viel ten prooi
aan ouderdom, slijtage, tegenslag en geweld.
De onverslaanbaar gewaande Belg begon in
1975 al met fysieke tegenslag. „Ik herstelde
niet meer zo snel van zware inspanningen en
begon mentaal af te glijden", zei hij later. Hij
kwam in de etappe naar de Puy de Dome net
onder de top in zuurstofnood en werd later op
een berg geveld door een Franse supporter, die
zich in de hectiek van de klim losmaakte uit
het publiek en Merckx een leverstoot toedien
de. Het bleek achteraf de definitieve
knock-out.
Bernard Hinault (De Das...) sloot in het jaar
van zijn laatste Tourzege (1985) een verbond
met Greg Lemond. De Amerikaan had toen
zelf al kunnen winnen, maar hield zich aan de
stalorders van de ploeg. Hij kreeg de belofte
dat hij in 1986 kopman zou zijn. De sluwe Hi
nault deed dat jaar nog pogingen om zijn
ex-superknecht te flikken, maar verkeek zich
op de kracht en slimheid van Lemond. Die zou
later verklaren: „We haatten elkaar tot op het
bot, maar dat mocht de buitenwereld niet we
ten."
Miguel Indurain (De Zwijger...) verspeelde
zijn kansen op een zesde zege in 1996 door de
beruchte hongerklop. De Spaanse rekenaar,
die zijn winst haalde uit de tijdritten en zijn
voorsprong in de bergen consolideerde, voelde
op weg naar Les Arcs alle kracht uit zijn be
nen vloeien en raakte kostbare tijd kwijt. Op
16 juli, de dag dat hij 32 werd, deelde de Deen
Bjarne Riis op weg naar Hautacam, de genade
slag uit aan de boerenzoon uit Pamplona.
Voor Armstrong doemen in het jaar van de
waarheid andere dan fysieke problemen op.
De relatie met de rockzangeres Sheryl Crow,
die het einde van zijn huwelijk heeft ingeluid,
kan de Tourvedette wel eens fataal worden.
Het heeft zijn Spartaanse manier van opbou
wen naar de Tour in de weg gestaan. Armst
rong bleef langer in Texas dan voorheen, om
dat hij in momenten van emotie zijn kinderen
wilde opzoeken.
En in de privé-sfeer blijkt Sheryl Crow geen
kampioen in slimme uitspraken. Drie weken
voor de Tourstart, in Luik, riep ze in een inter
view: „Ik zal Lance vanaf nu tot na de Tour
niet meer alleen laten." Dat zal in de rangen
van de concurrentie met gejuich zijn ontvan
gen.
Kanshebbers
De aantijgingen in het op voorhand al gehate
boek LA Confidential, onder meer over epo-ge-
bruik in zijn Motorola-jaren, hebben Armst
rong ook getergd. Hij is er zelfs voor naar de
rechter gestapt, maar heeft zijn zin niet gekre
gen. Het is zijn eer te na, maar het kan de vijf
voudige winnaar, gegangmaakt door de trou
we, blauwe trein van US Postal, natuurlijk
ook sterker maken dan ooit.
De Tour, waarin de Rabo's met Michael Boo-
gerd en Erik Dekker vooral op dagsuccessen
jagen en die in de eerste tien dagen geknipt is
voor de sprinters Petacchi, McEwen, Cipollini
en Boonen, heeft zijn schaduw al vooruit ge
worpen. Het rijtje kanshebbers is door het af
zeggen van Joseba Beloki (opgestapt bij zijn
Franse ploeg) en Alexander Vinokourov (uitge
schakeld door een blessure) teruggebracht tot
drie: Armstrong, Ullrich en Hamilton. Met
Mayo, Simoni, Basso en Sevilla als outsidei's.
Tenzij er plotseling, net als in de Giro, een jon
ge belofte opstaat die sti'aks de groten van het
Tourpeloton kan bedreigen.
Frits Bakker
De lobby voor
een Touretappe
Tom Boonen,
sprinter
op de macht
Maarten Ducrot,
commentator
naast Smeets
Tourkaart
en etappes
(J) Lance Armstrong
Eddy Merckx
<D Jacques Anquetil
(4) Miguel Indurain
(5) Bernard Hinault
De 91e Tour de France, die volgende
week zaterdag van start gaat in Luik,
staat in het teken van de recordjacht
van Lance Armstrong. De Texaan kan
als eerste renner in de geschiedenis van
de Franse ronde voor de zesde keer als
winnaar in Parijs aankomen.
De Tour rijdt eerst drie dagen door Bel
gië, heeft een vlakke eerste week en
trekt na tien dagen de bergen in. Een
van de hoogtepunten is de tijdrit op l'Al-
pe d'Huez op woensdag 21 juli. De Tour
gaat over 21 etappes en is in totaal 3395
kilometer lang. De laatste etappe
eindigt op zondag 25 juli
op de Champs Elysées.
