Vinokoerov heeft kracht voor twee
Spaanse wielrennen door elkaar geschud
PZC
2
Johan Museeuw
is aan zijn laatste
wielerlente toe
De Ronde, de Hel
en de wereldtitel
Baden Cooke nog
sterker en sneller
23
c
0
o
0
0
0
zaterdag 28 februari 2004
Peter van Petegem won in
het voorjaar twee klassie-
j kers. Lance Armstrong werd
voor de vijfde keer Tourwin-
naar. Paolo Bettini veroverde
de wereldbeker en Igor Astar-
loa werd wereldkampioen.
Maar wat Alexander Vino
koerov liet zien was ook niet
j De Kazak stond er al in Pa-
njs-Nice, won de Amstel Gold-
I race, de Ronde van Zwitser-
1 land en eindigde als derde in
de Tour. Het maakte dat de
coureur van T-Mobile klom
naar de vijfde plaats op de
UCI-rangschikking. Dat alles
woog echter met op tegen het
verües dat Vinokoerov in 2003
j leed. In maart overleed zijn gro
te vriend Andrei Kivilev, na
I een val in Parijs-Nice. „Sinds-
dien heb ik kracht voor twee
Andrei rijdt vanaf die dag met
me mee."
Kosten noch moeite waren ge
spaard door T-Mobile. In een
kalksteengroeve, onder het
grondoppervlak van Mallorca,
was half januari een eendaagse
droomwereld geschapen. Met
volop moderne muziek, de lek
kerste hapjes en veel show. Be
halve renners en sponsors was
echter ook de pers uitgeno-
I digd. En dus was voor Alexan-
der Vinokoerov de grootste lol
er al weer van af. De dertigjari-
ge Kazak schijnt van feestjes
te houden, maar dat moet dan
wel ver van de camera's en
blocnotes gebeuren, in kleine,
besloten kring Met vrienden
of collega's. Als de fles wodka
op tafel komt, is de coureur
vaak de gangmaker.
Feestbeest
„Nieuwkomers bij de ploeg
worden door Vino altijd meege
nomen naar de disco. Hij
schijnt dan helemaal niet zo
j schuchter te zijn. Eerder een
feestbeest", weet Madeion van
Maastricht. De jongedame uit
het Gelderse Vaassen beheert
de fansite voor Vinokoerov
(www.vinokourovnet.tk). „Hoe
dat ooit begon met die websi
te?" Ze moet er om lachen.
Tuurlijk, het leuke blonde kop-
pie van Vinokoerov sprak haar
aan. „Maar ik ben een fansite
gaan maken omdat ik het zie
lig vond dat hij nooit wat won.
Als er iemand voor Ullrich op
kop moest rijden, deed Alexan
der dat. En moest de sprint
voor Erik Zabel worden aange-
I trokken, dan zag je hem ook."
Inmiddels is de status van Vino-
I koerov, bij wie het in het verle-
den nog aan koersinzicht ont
brak, echter duidelijk veran
derd. „Nee, zielig is hij niet
meer," vindt Madelon. Afgelo
pen jaar zegevierde de Kazak
in Panjs-Nice, de Amstel Gold-
race, de Ronde van Zwitser
land, won hij een rit in de Tour
de France en werd hij derde in
de eindrangschikking van die-
zelfde Franse ronde. Op 12 ok
tober sloot hij een bewogen
jaar af met winst in het Kivilev
Memorial Kriterium in Ka-
zachstan.
Alexander Vinokoerov
Hij moest en zou daar winnen.
Zoals hij voor zijn vriend
Andrei Kivilev in 2003 wel
meer realiseerde.
Vinokoerov trok op zijn zestien
de met zijn makker, met wie
hij de wielerschool van Almaty
(het vroegere Alma Ata) door
liep, naar Frankrijk. Aan hun
lange, hechte vriendschap, die
geenszins werd doorkruist
doordat beiden voor verschil
lende broodheren fietsten,
kwam begin maart 2003 plots
een einde. Cofidis-renner Kivi
lev verongelukte in Parijs-Ni
ce. Vinokoerov overwoog af te
stappen, deed dat niet, en won
vervolgens als eerbetoon aan
zijn maatje de pittige meer
daagse. „Ik had het gevoel dat
Kivilev met me meereed." Dat
gevoel zou de rest van het sei
zoen blijven. Vinokoerov be
sloot de doelen die Kivilev bij
leven had nu zelf na te streven.
Zelfs het podium in de Tour
bleek haalbaar. „Andrei had
zich dat ten doel gesteld. Ik
heb het voor hem gereali
seerd", vertelde Vinokoerov
nog maar eens op Mallorca.
„Zijn dood heeft mijn leven
veranderd. Ik ben gemotiveer
der, fiets met de kracht van
twee. Ik voel zijn aanwezig
heid."
O
0
01
N
</i
im
l, l
A
Ook Madelon van Maastricht
is ervan overtuigd dat Vino
koerov juist daardoor in 2003
zo sterk voor de dag kwam.
„Die twee kenden elkaar door
en door, hadden van jongs af
aan met elkaar in een inter
naat gezeten. Ze kregen er een
hele strenge opvoeding. Drie
keer per dag trainen of het nu
regende of sneeuwde, slapen
op keiharde bedden. Dan word
je echte maatjes. Daarom ook
heeft Alexander de Kivilev
Foundation opgericht. Andrei
onderhield ook zijn broers en
hun gezinnen, de rest van zijn
familie in Kazachstan. Wie nu
geld stort, weet dat hij zowel
een bijdrage levert voor die fa
milie als voor het wielrennen
daar."
Eerder al nam Vinokoerov het
nodige materiaal mee naar zijn
geboorteland. Fietsen, wielerte-
nues, schoentjes, brillen. Zo nu
en dan overlegt hij zelfs met de
premier om de toekomst van
het wielrennen in Kazachstan
te verzekeren. Er zijn plannen
om een wielerploeg op te zet
ten, waarin wielertalent uit Ka
zachstan de kans krijgt zich te
meten met de Europese concur
rentie. „Als het kan, help ik",
is Vinokoerovs motto.
De in Petropavlovks geboren
Vinokoerov gaat in de winter
maanden steevast terug naar
zijn geboortestreek. Met zijn
vrouw Svetlana en de drie jon
ge kinderen (Irma, Nikolas en
Kiril) verlaat hij dan vol goede
zin het mondaine Monaco. En
keert terug naar de plek waar
hij, zeker sinds de Spelen van
2000, een grote held is. In Syd
ney namelijk won Vinokoerov
zilver in de wegwedstrijd, na
een unieke ontsnapping met
zijn Telekom-ploegmaten Jan
Ullrich en Andreas Klöden. Vi
nokoerov, al luitenant, werd
prompt tot kapitein bevorderd
en kreeg een auto en apparte
ment cadeau.Van die tijd ook
dateert de goede vriendschap
met Ullrich. In de winter van
2002-2003, toen Ullrich nota
bene besloten had Telekom te
verlaten, bezocht de Duitser
zijn teamgenoot. Samen zwom
men ze in ijskoude meren en
jaagden ze op eenden en wilde
zwijnen in de uitgestrekte na
tuur.
Kopman
Dit jaar zijn de twee herenigd.
Ullrichs avontuur bij Team
Coast/Bianchi is de Duitser fi
nancieel slecht bevallen, de
ploeg hield bovendien op te be
staan. Een terugkeer van Ull
rich bij T-Mobile, de nieuwe
naam van Team Telekom,
maakt dat Vinokoerov pas op
de plaats moet maken. Durfde
hij na de Tour van 2003 te be
weren dat „wie het ene jaar op
het podium staat, het jaar erop
de Tour kan winnen", nu is Ull
rich opnieuw de kopman. Al
heet het in Vinkoerovs taal
„dat we wel kijken wie er in de
laatste week het beste voor
staat, als er maar iemand van
onze ploeg wint". De Kazak
weet ook hoe de verhoudingen
liggen. Zijn ze lang even goed
dan kiezen de beleidsbepalers
van T-Mobile voor Ullrich. De
Duitser is niet voor niets terug
gehaald. Hij wordt al jaren be
schouwd als de enige coureur
die Lance Armstrong kan af
troeven.
En er zijn twijfels of Vino
koerovs motortje wel groot ge
noeg is om überhaupt de Tour
de France te winnen. Al wil de
teamarts van T-Mobile, Lothar
Heinrich, anders doen geloven.
„Niemand is sinds Bjame Riis
in één jaar zo spectaculair ver
beterd."
Maar zelfs Madelon van Maas
tricht, de beheerster van de fan
site, betwijfelt of de Kazak de
Tour kan winnen. „Wedstrij
den als Parijs-Nice, de Ronde
van Zwitserland en ook klassie
kers kan hij ieder jaar weer
pakken, maar het geel in Pa
rijs? Ik denk dat hij daar toch
niet goed genoeg voor is."
Maar haar idool is in ieder ge
val allang niet meer dat zielige
mannetje van vroeger.
Edward Swier
In Spanje is veel, zo niet alles
anders. Diverse wielerploe
gen werden afgelopen seizoen
met opheffing bedreigd, slechts
net grote moeite werden nieu
we sponsoren gevonden. Vooral
plaatselijke overheden en bu
reaus voor toerisme hielden de
Kerkgelegenheid intact. De top-
coureurs wisselden evenwel
óijna zonder uitzondering van
werkgever. Of het er allemaal
beter op werd, is de vraag.
Het is even zoeken naar de juis
te kleuren als tijdens een van de
vele voorbereidingskoersen van
uit de helikopter wordt inge
zoomd op het peloton De came
ra kan de Spaanse topcoureurs
Naar moeilijk vinden Rijdt
Maarniet Oscar Sevilla? O nee,
die heeft het vertrouwde
groen-blauw-wit van Kelme in
geruild voor Phonak. En waar
zijn de Once-shirtjes eigenlijk?
Ach natuurlijk, die ploeg be
staat niet meer. De formatie
•an Manoio Saiz wordt nu ge
sponsord door Liberty Seguros.
En zo is er nog veel meer
nieuws onder de Spaanse zon.
Wat dacht u van iBanesto, net
als Once een bolwerk in de wie-
•frgeschiedenis? Na jaren van
succes - Miguel Indurain haalde
zijn vijf Tourzeges in het shirt
van de bank - was het niet lan
ger interessant voor de geld
schieter nog vele miljoenen eu-
zo s te sponsoren. Zoveel reve
nuen als begin jaren negentig
haalde het bedrijf allang niet
meer uit de wielerreclame.
Teammanager José-Miguel
Echavarri slaagde er maar niet
in een sponsor te vinden, zag
zijn toprenners Flecha, Merca-
do, Petrov en Piepoli één voor
één de benen nemen. Totdat het
bureau van toerisme van de Ba
learen zich meldde.
De plaatselijke overheden wil
den de Illes Baleares, dat zijn
behalve Mallorca ook nog Me-
norca, Ibiza en Formentera, on
der de aandacht van de (wie
lertoerist brengen. Aanvanke
lijk werd ingezet op de Duitse
vakantieganger en dacht men
een ploeg rond Jan Ullrich en
diens failliete Bianchi-boedel
op te zetten. Maar Ullrich koos
voor een terugkeer naar T-Mobi-
le, waarop de eilandengroep als
reddende engel op eigen Spaan
se bodem optrad. „Alle eilan
ders zullen trots zijn op dit
team", wilden de autoriteiten
doen geloven Het team is er ech
ter, omdat de tijd al begon te
dringen, niet sterker op gewor
den.
Manoio Saiz zat afgelopen jaar
zo'n beetje in hetzelfde schuitje
als Echavarri. Once had beslo
ten er na vijftien jaar een punt
achter te zetten, de loterij waar
van de opbrengst naar blinden
gaat, had het wel gezien in de
wielersport. Een nieuwe spon
sor was niet één-twee-drie ge
vonden. Bang zijn marktwaarde
te verliezen, koos Joseba Beloki
voor een transfer. En dat terwijl
een huilende Saiz juist Beloki
Joseba Beloki
afgelopen zomer nog als zijn ei
gen zoon in zijn armen had geno
men na diens val in de Tour de
France. In Franse dienst, bij
Brioches la Boulangère, moet Be
loki nog maar laten zien tot het
zelfde in staat te zijn als waar
toe de schreeuwgrage Saiz hem
aanspoorde Beloki is het jaar
alvast niet best begonnen. Hij
kampt met tendinitis in zijn
knie en moet de competitie nog
mijden.
Saiz vond uiteindelijk wel een
sponsor: de Amerikaanse verze
keringsbank Liberty Seguros.
Zonder absolute kopman was
Saiz echter nergens, besefte de
bevlogen ploegleider En dus
werd - voor een gigantische af
koopsom - Vuelta-winnaar Ro
berto Heras losgeweekt bij de
ploeg van Lance Armstrong. De
Amerikaan moet er van over
tuigd zijn dat Heras hem dit
jaar niet zal kunnen bedreigen
in de strijd om het geel in de
Tour. anders had hij Heras, het
type kopman-wordt-luxe-hel-
per waarmee Armstrong zich
poogt te omringen, nooit laten
gaan.
Armstrong: „Wie de Vuelta kan
winnen, heeft de Tour nog niet
zomaar gewonnen." Saiz heeft
echter goede hoop de Ameri
kaan nu eens af te troeven. He
ras daarentegen dekt zich al in.
„Ik voel geen druk. Met een nieu
we sponsor en nieuwe renners
moet het in de komende drie
jaar een keer gaan lukken."
Saiz heeft overigens zo'n beetje
de enige ploeg die het redt zon
der steun van de (plaatselijke)
overheid. De stad Fuenlabrada
is een belangrijke sponsor van
de bescheiden Spaans-Belgische
fusieploeg Relax-Bodysol. En
Euskaltel-Euskadi draait ook al
jaren op de trots van de Baski-
sche natie. Naast de telefoon
maatschappij van de Spaanse
provincie is ook het regionale
bestuur, en de afdeling toerisme
in het bijzonder, financieel zeer
begaan met de Baskische wieler
ploeg. De ploeg bleef intact. Het
geen - in vergelijking met de gro
te veranderingen elders in Span
je - opmerkelijk mag heten. Ook
Patermna brengt nog altijd een
ploeg op de been, maar hier is
de voornaamste ruimte op het
shirt ingeruimd voor het bureau
van toerisme van de Costa de Al-
meria.
Saunier Duval is een nieuwe
ploeg. Mauro Gianetti is mana
ger van de bijeengeraapte forma
tie. Uit liefst twaalf andere ploe
gen werden renners gerecrute-
erd. Leonardo Piepoli en
Juan-Carlos Dominguez zijn de
bekendsten Het is echter de
vraag of de ploeg buiten Spanje
potten kan gaan breken. In ei
gen land denkt de ploeg echter
te kunnen wedijveren met Liber
ty Seguros en Illes Baleares. „Er
zijn geen superploegen meer in
Spanje, de sterkste teams zijn
zwakker geworden. Er is sprake
van een nivellering", aldus
ploegleider Matxin.
Het aantal Spanjaarden in bui
tenlandse dienst neemt overi
gens met het jaar toe. Het is het
zoveelste bewijs dat er welis
Drie keer de Ronde van
Vlaanderen gewonnen,
drie keer Parijs-Roubaix. Dat
kan niemand Johan Museeuw
nazeggen en toch is de Vlaamse
leeuw nog niet uitgeteld. De
38-jarige Belg wil nog één keer
schitteren in zijn laatste wieler
lente.
Het laatste kunstje van Mu
seeuw is zorgvuldig uitgekiend.
Hij rijdt de bekende Vlaamse
koersen van het voorjaar nog,
de Ronde van Vlaanderen, Pa-
rijs-Roubaix en sluit op 14 april
in Schoten zijn carrière af. Dan
heeft hij vanaf 1988 in het prof
peloton meegereden, twee we
reldbekers gewonnen, elf wed
strijden voor dat klassement,
één wereldtitel, 35 semi-klassie-
kers en 105 wedstrijden in to
taal. „Ik ben er wel een beetje
fier op", zei hij twee weken gele
den
Zijn laatste volle jaar als renner
had zijn carrière bijna nog de
smet van een dopingschandaal
meegegeven, maar de verdenkin
gen zijn na maanden van specu
laties weggeëbd. Museeuw is
vrijgepleit van schuld, ondanks
diepgaande onderzoeken, on
danks de geheime codetaal over
wespen en gesneden brood, die
hij had gebruikt in telefoonge
sprekken met een veearts.
,,Ik heb zelfs de indruk dat ik na
die zaak nog meer wordt bewon
derd en aangemoedigd", zei
Museeuw vorige week in een in
terview met Het Laatste
Nieuws. De Vlaamse leeuw ver
dwijnt niet zo maar uit de wie
lersport. Patrick Lefevere, die
waakt als een geestelijk vader
over zijn topcoureur, heeft hem
een functie aangeboden binnen
de ploeg. Maar eerst laat hij zijn
benen nog één keer spreken.
Museeuw is vervroegd terugge
keerd van zijn stage in de Ruta
del Sol, waar zijn gezondheid
niet optimaal was. Het Volk, die
hij vorig jaar won. komt nog iets
te vroeg om er een hoofdrol te
kunnen spelen. Museeuw: „Wel
meespelen tot de finale, maar
winnen?" Zijn laatste piek ligt
iets later: in de Ronde van Vlaan
deren en Parijs-Roubaix. „Dat
zijn mijn koersen" Het zou zijn
palmares nog meer glans geven.
Frits Bakker
Johan Museeuw
T7an het nog beter dan vorig
_L\jaar voor Peter van Pete
gem? Het lijkt bijna onmogelijk,
want wie in één voorjaar de Ron
de van Vlaanderen en Parijs-
Roubaix wint, heeft zich al on
der de allergrootsten van de wie
lersport geschaard. Maar geen
Belg die er versteld van zal
staan als de opvolger van Johan
Museeuw in de klassiekers dit
jaar ook in Milaan-San Remo
tot de besten hoort. „Ik wil over
al meespelen voor de winst: de
klassiekers, de Olympische Spe
len en het WK."
Maar meedoen is nog wat an
ders dan afmaken. Peter van Pe
tegem weet dat droomscenario's
niet altijd uitkomen. Hij heeft
er twee op het oog: met Johan
Museeuw naar de finish rijden
in De Ronde (Vlaanderen) en de
Hel (Parijs-Roubaix). „Want Jo
han, dat is toch altijd mijn grote
voorbeeld geweest." De lat ligt
net zo hoog als vorig jaar. De
Lotto's hebben op training zel
den zo'n sterke Van Petegem ge
zien als nu. Het sterkste ver
haal: lef Verbrugghe rijdt zich
op een trainingstocht de ziel uit
zijn lijf, tegen zestig per uur.
Peter van Petegem rijdt achter
in met de handjes op het stuur,
pakt zijn mobiele telefoon uit de
achterzak en belt met de koprij-
der: „Kan het niet wat harder?"
De winter was drukker dan
ooit, voor de man die zich graag
onder het gewone volk begeeft.
Het houdt hem op de been, want
in het harde bestaan van een
prof valt de nu 34-jarige klassie
ke renner af en toe uit zijn rol.
Hij vertelde vorig jaar, na zijn
overwinning in de Ronde van
Vlaanderen (voor Frank Vanden-
broucke) dat hij na afloop in
zijn supporterscafé een pint of
tien achterover had gekeild.
Maar als het moet kan hij ook
hard zijn voor zichzelf.
De Ronde van Vlaanderen, Pa
rijs-Roubaix en de wereldtitel.
Dat zijn de belangrijkste doelen
voor dit jaar.
Frits Bakker
ÜU
Peter van Petegem
waar veel talent op het Iberisch
schiereiland is, maar ook dat op
eigen bodem de topsalarissen
voor topcoureurs niet langer op
te brengen zijn. Oscar Freire liet
zich al vorig jaar strikken door
Rabobank. Wereldkampioen
Igor Astarloa reed aanvankelijk
voor het Italiaanse Saeco, maar
verdedigt nu met liefst vier an
dere Spanjaarden de Franse
kleuren van Cofidis.
En ook Beloki laat zich nu dus
betalen door een Franse brood
heer. De renners Mercado en Pe-
charrroman gingen naar Quick
Step, Flecha vergezelde zijn
landgenoot Ai tor Gonzalez bij
Fassa Bortolo en deze winter
verhuisde ook Oscar Sevilla nog
over de grenzen. Het voormalige
troetelkind van Kelme hoopt, na
enkele mindere seizoenen, op be
tere tijden bij het Zwitserse
Phonak.
Bij Kelme, dat wel Alejandro
Valverde wist te behouden, hoef
de hij daar sowieso niet op te re
kenen. In 2003 kreeg Kelme, ve
teraan onder de wielersponsors,
slechts een licentie na veel geste
ggel en met financiële hulp van
de provincie Valencia Voor
2004 kon de formatie de interna
tionale wielrenunie UCI er niet
van overtuigen dat de ploeg ge
noeg geld heeft voor een verblijf
in de hoogste divisie. Verplichte
degradatie volgde. Het is slechts
een kwestie van tijd voor ook de
ze geldschieter afhaakt.
Edward Swier
De Australische vrijbuiter
Baden Cooke heeft vorig
jaar als spurter al grote sier ge
maakt. Met zijn maatje Bradley
McGee als gangmaker sprokkel
de de 25-jarige belofte in de
Tour de punten bij elkaar die
hem in Parijs de groene trui op
leverden. Maar Cooke wil meer,
omdat hij meer allrounder is
dan de meeste rassprinters „Ik
ben klaar om een klassieker te
winnen", zei hij twee weken ge
leden na zijn twee spurtzeges in
de Ronde van de Middellandse
Zee.
Hij klopte in die koers Mario Ci-
pollini in een kamikazesprint en
is na de zuidelijke trainingsrit
jes de man met de meeste over
winningen op zijn naam. Dat be
looft wat voor de grotere koer
sen. Want Baden Cooke wordt
niet alleen elk jaar sneller. De
Australiër, opgegroeid in een
voorstadje van Melbourne,
deinsde er vorig jaar ook al niet
voor terug om in lange ontsnap
pingen mee te springen. Net als
Bradley McGee (de proloogwin
naar in de vorige Tour), Robbie
McEwen en de andere Aussies is
Cooke een product van de baan-
cultuur in zijn land. Hij was een
specialist in achtervolgen en
sprinten, voordat hij in 2000 een
contract bij het Amerikaanse
Mercurie kreeg. Daar haalde
Mare Madiot hem een jaar later
weg om bij FDJeux.com te ko
men rijden. Zijn eerste grote
overwinning was Dwars door
Vlaanderen in 2002 in een finale
met Museeuw en Van Petegem.
De rappe Cooke heeft de jacht
op een klassieke zege geopend
en is brutaal genoeg om het ook
waar te maken.
Frits Bakker
Baden Cooke
