Verkeerschaos in Zelzate,
volksfeest in Stekene
TOUR.
De Tour
door
België
s I
fRP)NC£
Vlaanderen een
dag op zijn kop
ZEEUWS- VLAANDEREN
Finish
De Tour de France rijdt op maandag 9,
dinsdag 10 en woensdag 11 juli drie dagen
over Belgisch grondgebied. Na de proloog
in Duinkerken en de eerste etappe van
Saint Omer naar Boulogne surMer gaat de
tweede rit op maandag in Calais van start
en trekt na 63 kilometer in Leisele de grens
met de provincie West-Vlaanderen over.
Het peloton krijgt die dag 155 Vlaamse ki
lometers voorgeschoteld.
De rennerskaravaan gaat, voor een rit over
218 kilometer, onder andere langs Diks-
muide, Ichtegem (waar de bevoorrading
is), Eeklo, Zelzate, Wachtebeke, Moerbe-
ke, Stekene (met bonificatiesprint), Sint
Gillis Waas en Beveren naar de finish op de
Linkeroever in Antwerpen.
De dag daarna (dinsdag 10 juli) volgt een
etappe die door de heuvelachtige finale op
het oog veel zwaarder is. Met de start in het
hart van Antwerpen en de finish in Seraing
rijdt het peloton vooreen deel over het par
koers van de klassieker Luik-Bastenaken-
Luik. In de laatste vijftig kilometer wor
den de renners over drie klimmetjes van
derde categorie gestuurd: de cöte de Mont
Theux, de cöte de Forges en de cöte du
Sart-Tilmant. Langs de oevers van de
Maas wordt de eindsprint naar Seraing in
gezet.
De Tourkaravaan verlaat België weer op
woensdag 11 juli. De start van de 215 kilo
meter lange etappe is in Huy, de rit eindigt
die dag in Verdun na een tocht door de pro
vincie Luxemburg. In totaal legt het Tour
peloton 494 kilometer op Belgische grond
gebied afin een tocht door acht provincies
en 120 gemeenten.
dinsdag 3 juli 2001
Het meest gevreesde sce
nario spookt al weken
door zijn hoofd. John Schen
kels, eerzaam burgemeester
te Zelzate, ziet het al gebeu
ren. Het Tourpeloton raast
op die maandag de 9e juli in
volle vaart op zijn stad af. De
sprinters worden gelanceerd
in een temposlag en plotse
ling doemt daar de open
staande brug van Zelzate op.
Vloekende renners, auto's in
de remmen, de Tourbaas in
alle staten en chaos overal. „We
hebben afspraken over die brug,
maar eerlijk gezegd geen water
dichte garanties", zegt de bur
gemeester met trillende stem.
Het zou nog wel één prettige
kant hebben. „We zijn in één
klap wereldnieuws als het ge
beurt. Ik zie het al voor me: Tom-
stopt in Zelzate." John Schen
kels kan er nu nog om lachen, op
de dag zelf wordt het een angstig
avontuur. Hij heeft zelf in een
vroeg stadium een verbod uitge
sproken over het plan om de
renners via de tunnel in Zelzate
richting de finish in Antwerpen
te laten rijden. „Het zou een
kans van één in de honderd jaar
zijn die we laten liggen", zegt
hij„Ik wil de Tour door het cen
trum van Zelzate laten rijden,
dat betekent dat ze de brug
moeten passeren."
Maar die brug over het kanaal,
de aanloop naar het centrum, is
ook het grote knelpunt. De
Tourdirectie wilde een garantie
dat hij op maandagmiddag van
één tot vijf uur gesloten blijft
voor de scheepvaart, omdat alle
voorrijders, de reclamekara
vaan, de volgers, de renners en
ploegleiders er ongestoord
overheen moeten kunnen.
John Schenkels: „Ik ben geen
baas over de brug, ik heb wel
mijn gezag laten gelden. Hope
lijk is dat genoeg. Wat ze hebben
gezegd is: we proberen de grote
schepen in Terneuzen voor de
sluizen vast te houden. Want als
ze eenmaal het kanaal opvaren,
zijn ze niet meer te stoppen."
Comité
Het Belgische uitstapje van de
Tour wordt een dag van ver
keerschaos, grote organisatori
sche inspanningen, maar vooral
van veel volksfeesten in de
plaatsen langs de route. Het
kleine Stekene, met 16.000 in
woners, is bijvoorbeeld al
maandenlang in de ban van de
doorkomst. Herman Rollier, de
burgemeester, heeft samen met
een comité van middenstanders
en horecamensen een dorpsfeest
georganiseerd dat wielerlief-
hebbers uit verre omstreken
naar het stadje moet lokken.
Met tienduizenden zullen ze die
dag langs de wegen staan om de
Tour voorbij te zien komen. De
Vlaamse bevolking, maar onge
twijfeld ook veel Zeeuws-Vla
mingen, maakt zich op voor de
passages in Eeklo, Ertvelde,
Zelzate, Wachtebeke, Moerbeke
en Stekene. Het is een unieke
kans om de Tourkaravaan te be
kijken en tenslotte is het ook
voor de Zeeuwen op een steen
worp afstand dat de renners
voorbij komen.
Want hoe ver is het maar: tien
minuten vanuit Aardenburg en
Eede naar de passage in Eeklo,
vanuit Koewacht en Hulst naar
Stekene, vijf minuten vanuit
Sas van Gent naar Zelzate, een
kwartiertje rijden vanuit Ter-
neuzen. „Het gebeurt maar één
keer in een mensenleven dat de
Tour voorbij je deur komt", zegt
Herman Rollier van Stekene.
Mobiliseren
De voorbereiding van de plaat
selijke overheden en comités is
kort maar hevig geweest. Begin
maart maakte de Tourdirectie in
Antwerpen pas de definitieve
route bekend. Toen bleek onder
meer dat de expresweg tussen
Brugge en Antwerpen werd
gemeden, omdat er langdurige
werkzaamheden aan de kruis
punten aan de gang zijn.
Herman Rollier: „Wij sprongen
een gat in de lucht toen we het
hoorden, want in plaats van
over de grote weg kwam de Tour
nu door de kleine plaatsen tus
sen Zelzate en Beveren. Drie
maanden tijd hebben we gekre
gen om alles te mobiliseren aan
federale politie, brandweer en
andere ordediensten."
De meest tijdrovende operatie is
het verkeersvrij maken van hi'.
parkoers, met duizenden meters
dranghekken en strobalen. Zo
moest het comité van Stekene
zijn relaties met Willebroek,
Puurs en zelfs Hulst aanspreken
om aan genoeg dranghekken te
komen voor de afzettingen.
Herman Rollier slaagde er ook
nog in een tussensprint naar
Stekene te halen. De Tourdirec
tie brengt er 1,2 miljoen Belgi
sche francs (ruim zestigduizend
gulden) voor in rekening. Wie
dat betaalt wil de burgemeester
van het plaatsje niet loslaten,
maar vermoed wordt dat een
sponsor in de bres is gespron
gen. Dat zou wel eens de Rabo
bank kunnen zijn, die net buiten
Stekene een groot terras heeft
afgehuurd voor relaties uit
Zeeuws-Vlaanderen.
John Schenkels van Zelzate
heeft geweigerd om te betalen
voor een tussensprint in zijn ge
meente. „We zijn al genoeg
kwijt aan de hele operatie en bo
vendien vind ik dat ze blij moe
ten zijn dat ze hier voorbij mo
gen komen. Ik ga er niet nog eens
extra voor betalen zeg."
De inspanningen zijn de moeite
waard geweest, want of het nou
't Oude Gemeentehuis in Ertvel
de, de Century in Zelzate,
't Kasseiken in Wachtebeke of
de Peenenhof net buiten Moer
beke is, alle terrassen zullen op
de dag van de Tourdoorkomst
vollopen. Freddy Plasschaert,
uitbater van de Century op de
Markt van Zelzate, laat zelfs een
pendelbus tussen Sas van Gent
en Zelzate rijden om maar zo
veel mogelijk Nederlanders
naar zijn zaak te halën.
Dweilband
De Zuiddorpenaar Ronald Mö-
ring, een kennis van de café
baas, is ingehuurd om een
dweilband te laten komen en
andere activiteiten op touw te
zetten. En in Stekene wordt
zelfs een soort Vlaamse kermis
opgebouwd om de duizenden
toeschouwers een hele dag ver
tier te bieden. De toegangswe
gen worden er vanaf één uur
's middags afgesloten. Wie de
Tourkaravaan wil zien moet er
vroeg bij zijn. Dat geldt nog
foto Patrick Kovarik/AFP
meer voor Zelzate, waar de cha
os op de wegen enorm zal zijn.
Het is - om maar een voorbeeld
te noemen - vanaf twaalf uur
's middags tot zes uur 's avonds
niet mogelijk om vanaf de
TVactaatweg (uit Terneuzen) of
de Beneluxstraat (uit Sas van
Gent) de route te kruisen en de
weg naar Gent te bereiken en
andersom kan het verkeer van
uit België vijf uur lang niet meer
tot aan de Zeeuws-Vlaamse
grens rijden.
Kiezen
Burgemeester Schenkels zucht
eens diep en bekent: „Het was
voor ons kiezen tussen de regels
hanteren en de chaos op ons af
laten komen. Wij hebben geko
zen voor chaos, om de simpele
reden dat er niets te regelen valt.
Ik voorzie dat het verkeer vijf
uur lang vastloopt en dat het na
de Tourdoorkomst nog uren zal
duren voordat iedereen zijn weg
kan zoeken."
Het traject tussen Eeklo en Ant
werpen wordt in de middaguren
hermetisch afgesloten voor ver
keer. Dat houdt in dat het ver
keer op de aders van noord naar
zuid en omgekeerd wordt lam
gelegd. De Tour is heilig voor
alle verantwoordelijke burge
meesters langs de route. Het on
gemak voor automobilisten, de
kritiek van de niet-wielerfana-
ten en de chaos op de verkeers
wegen moet op die ene dag maar
eens wijken voor het grootste
wielercircus ter wereld.
Frits Bakker
Oostburg
Terneuzen
Aardenburg
Hulst
Sluiskil
Koewacht
Sprint
Vrasene
Sint-Gillis-Waas
Lembeke
Maldegem
lein-Sinaai
Moerbeke
Knesselare
tÊk//
Wachtebeke
ERPEN
MAANDAG 9 JULI
2e etappe
CALAIS
ANTWERPEN
DOORKOMSTEN
IN VLAANDEREN
Het Tourpeloton, dat een uur voor
de doorkomst van de renners
vooraf wordt gegaan door een
reclamekaravaan, is voor de
Zeeuwse wielerliefhebber op
maandag 9 juli goed te volgen.
Vooral in de buurt van Ertvelde,
Zelzate, Wachtebeke, Moerbeke,
Klein-Sinaai en Stekene rijden de
renners op een steenworp van de
grens met Zeeuws-Vlaanderen
voorbij.
Vanuit Calais, de startplaats van die
dag, komt het peloton bij een
gemiddelde snelheid van 44 kilometer
per uur zo rond half vier door Eeklo.
Daarna volgen in snel tempo Oosteeklo,
Ertvelde, Zelzate, Wachtebeke,
Moerbeke, Klein-Sinaai, Stekene en
Sint-Gillis-Waas op weg naar de
finishplaats Antwerpen.
O K.L./PZC
EEKLO
Reclamekaravaan: 14.25 uur
Renners: 15.33 uur
Plaatsen: Centrum bij opdraaien
hoofdstraat. Afslag Lembeke
voor station van Eeklo.
OOSTEEKLO
Reclamekaravaan: 14.37 uur
Renners: 15.46 uur
Plaats: Doorgang in centrum.
ERTVELDE
Reclamekaravaan: 14.44 uur
Renners: 15.53 uur
Plaats: Kruising bij café Het Oud
Gemeentehuis.
ZELZATE
Reclamekaravaan: 14.49 uur
Renners: 15.59 uur
Plaatsen: Brug over kanaal naar
Terneuzen. Markt bij
Gemeentehuis. Bocht aan het
eind van Tractaatweg naar
Kennedylaan (R4). Afslag naar
Wachtebeke (hotel JFK).
WACHTEBEKE
Reclamekaravaan: 14.57 uur
Renners: 16.08 uur
Plaats: Doorkomst centrum.
MOERBEKE
Reclamekaravaan: 15.04 uur
Renners: 16.14 uur
Plaatsen: Centrum en doorgang
richting Klein-Sinaai.
KLEIN-SINAAI
Reclamekaravaan: 15.11 uur
Renners: 16.22 uur
Plaats: Centrum.
STEKENE
Reclamekaravaan: 15.15 uur
Renners: 16.26 uur
Plaatsen: Bonificatiesprint bij
sportpark Baseline. Dorpsstraat,
Polenstraat en Marktplaats.
SINT-GILLIS-WAAS
Reclamekaravaan: 15.22 uur
Renners: 16.33 uur
Plaats: Doorgang centrum.
ANTWERPEN
Reclamekaravaan: 16.00 uur
Renners: 17.13 uur
Plaats: Finish op Linkeroever.
