Luxueus
leven bij de
gaucho's
Brug moet Colonia met
Buenos Aires verbinden
Uruguay
PZCreizet
zaterdag 9 juni 2001
Zover het oog reikt een
breed tapijt van alle tin
ten groen die je je maar den
ken kunt, af en toe onderbro
ken door een weggetje of een
gebouw, en regelmatig van
contrast wisselend dankzij
wolken die voor de zon
schuiven. Dit zicht op Uru
guay is representatief voor
dit Zuid-Amerikaanse land.
Uruguay bestaat vooral, voor
bijna 80 procent, uit prai
rie, uit grasland. Niet zo vlak als
bij ons, maar glooiender. Echt
heuvelachtig is het nergens. Een
groot deel van het land is estan-
cia, enorme landgoederen die
vaak uit de 19e eeuw dateren.
Om de naam estancia te mogen
dragen dien je over meer dan
500 hectare land te beschikken.
Op zo'n estancia staan ook ge
bouwen. Soms sober, soms uit
bundig luxe. Dat laatste is zeker
van toepassing op Estancia San
Pedro de Timote, zo'n 150 kilo
meter ten noorden van hoofd
stad Montevideo gelegen. Ach
ter de schitterende hagelwitte
toegangspoort ligt een groot
complex gebouwen, waarin
voor een belangrijk deel luxu
euze hotelkamers zijn onderge
bracht. Voorzien van alle ge
makken.
Uiteraard is er een groot restau
rant hoewel er, in Uruguese
traditie, ook veel wordt gebar
becued. Er zijn drie zwemba
den, waarvan een binnen. Je
kunt er tennissen, j e kunt er fiet
sen. Maar daarvoor ben je na
tuurlijk niet gekomen. Nee, je
bent er om je een beetje gaucho
met de gaucho's te voelen.
Gaucho's, noem ze niet Zuid-
Amerikaanse cowboys, want
dat wordt als een belediging er
varen. Gaucho's waren en zijn
óók veedrijvers, maar eveneens
symbolen voor onafhankelijk
heid, vrijheid, leven één met de
natuur. Mannen in poncho's, rij
dend op kleine, kittige paarden,
altijd hun 'mate', een beker met
een warm, grijsgroen aftreksel
van heesters, dat door een pijpje
wordt opgezogen, in een leren
koker onder de arm.
Een verblijf op een estancia be
tekent paardrijden. Ook als je
dat nooit eerder gedaan hebt, er
is geen gevaar. Meestal ga je, be
geleid, in groepen op pad. Met
beginners wordt alleen stap
voets gereden. Maar ook dan
krijg je het gaucho-gevoel een
beetje: die verre groene horizon,
het land dat je ruikt, de stilte die
je 'hoort'. De vredig grazende
kudden koeien en schapen,
soms zelfs struisvogels, die je te
genkomt. Een beetje weg van de
rest van de wereld, van het
drukke, jachtige Nederland. Je
voelt je 'king of the estancia'.
San Pedro de Timote is onge
twijfeld het kroonjuweel van de
serie estancias, die in Uruguay
hun poorten hebben geopend
om gasten uit de hele wereld met
deze vorm van leven op het plat
teland kennis te laten maken. Er
zijn ook andere estancias, die de
moeite van het bezoeken waard
zijn. Zoals La Sirena, gelegen
bij het stadje Mercedes (43.000
inwoners) aan de Rio Negro, de
rivier die op de landkaart als een
soort gekarteld mes - gevolg van
de stuwmeren -van west naar
oost door Uruguay loopt. Deze
estancia wordt gerund door een
Schot, Rodney Bruce en zijn
vrouw Lucia. Met hulp van an
deren zijn ze druk bezig om de
verblijfsaccommodatie op deze
romantische estancia uit te bou
wen. Als extraatje bieden ze
tochtjes in snelle bootjes op de
Rio NegroIn Mercedes staat het
standbeeld voor de gaucho.
Noordelijk van Mercedes ligt
Een Gaucho is óók een veedrijver, maar eveneens een symbool voor onafhankelijkheid, vrijheid en één met de natuur. foto's Rob de Vries
Paysandu, en daar weer 30 kilo
meter vandaan een derde estan
cia, La Paz. Die is in handen van
het uit het Belgische Wallonië
afkomstige echtpaar Wyaux.
Daar is alles van een aandoen
lijke eenvoud, maar de sfeer is
gezellig, intiem. Bovendien
staat er op La Paz een prachtig
mooi kerkje, er is een lekker
zwembad en nergens is de ster
renhemel zo mooi als daar,
waarbij je ook nog een kikker-
concert cadeau krijgt.
Hotels
Uruguay beschikt niet alleen
over fraaie estancias, ook som
mige hotels mogen er zijn. Oog
verblindend voorbeeld daarvan
is het bij Carmelo gelegen,
splinternieuwe Madison Resort,
dat voor 70 miljoen gulden, uit
de grond gestampt werd. Dank
zij een rijke Aziatische inves
teerder. In het Madison kun je
kiezen uit een van de 24 suites
van twee verdiepingen of een
van de twintig bungalows.
Ruimte respectievelijk 90 of 120
vierkante meter, dat moet te
doen zijn.
Het Resort beschikt ook over
een fitness-hal van 800 vierkan
te meter, een gigantisch vier
kant zwembad, een 18-holes
golfbaan en een restaurant
waar een absolute topkok
werkt.
Uruguay, dunbevolkt (een Uru-
guayaan heeft meer dan twintig
keer zoveel ruimte tot zijn of
haar beschikking dan een Ne
derlander) leeft tot nu toe vooral
van het platteland, exporteert
vlees, en schapenwol. Die vlees-
export heeft wel wat toekomst,
want Uruguay werd niet getrof
fen door het MKZ, maar blijft
kwetsbaar. Uruguay zoekt dus
nieuwe wegen om z'n economi
sche basis te verbreden.
Wijnexport
Het wil bijvoorbeeld de wijnex-
port naar Nederland sterk ver
groten. Wijnboerderijen als
Juanico en Pisano leveren vaak
voortreffelijke, vooral rode
wijn, veelal van de vrij exclusie
ve Tannat-druif
Maar ook het toerisme zou moe
ten groeien. Minister Varela van
toerisme vindt dat deze sector,
die goed is voor 23 van de in
komsten van Uruguay vooral
dankzij de vele toeristen uit Ar
gentinië, op korte termijn de
eerste 'industrie' van het land
zou moeten worden. Toch wil hij
van de stranden in het Zuiden
van het land geen Spaanse Cos
ta's maken. Hij mikt op gasten,
Noord-Amerikanen en Europe
anen met name, 'die wat met na
tuur en cultuur hebben'.
Uruguay zorgt dan wel voor on
bedorven ruimte en voor die na
tuur, voor een schoon land zon
der veel criminaliteit. Drs. J.
Zandvliet, ambassadeur voor
ons land in Uruguay (en Para
guay doet hij er vanuit Montevi
deo ook bij) prijst Uruguay als
een land met een stabiele econo
mie, een homogeen land, dat de
geringste inkomensverschillen
van heel Zuid-Amerika kent.
„Er is een perfecte sociale wet
geving, en sinds 1985 is hier echt
weer sprake van een complete
democratie."
Over de plannen om in het bin
nenland het toerisme te ontwik
kelen is hij wat sceptisch. „Ze
willen dat toerisme wel stimule
ren, maar ze weten niet goed hoe
dat moet. Er is weinig visie. Het
land heeft het ook altijd wat
makkelijk gehad, nooit een gro
te economische crisis, nooit een
situatie waarin de mensen hier
gedwongen werden om hard aan
te pakken. Maar ik moet ook
zeggen dat het een land is dat
volkomen vrij is van vervuiling,
en dat de vriendelijkheid van de
mensen hier geweldig is."
Rob de Vries
De toegangspoort naar Estancia San Pedro de Timote.
Uruguay, gelegen tussen Argentinië en Brazilië, is ruim vier keer
zo groot is als Nederland. Het heeft 3,2 miljoen inwoners van
wie bijna de helft in de hoofdstad Montevideo leeft. Hoewel er nog
wel spoorrails liggen en stations staan, rijdt er geen trein meer. Alle
openbaar vervoer gaat tegenwoordig per bus of taxi. Uruguay heeft
een subtropisch klimaat. Als het hier zomer is, is het daar winter. In
juli is de gemiddelde temperatuur ruim 9 graden celcius, maar in ja
nuari 23. Reizen naar Uruguay waarbij het verblijf op estancias
centraal staat, maar ook in het Madison resort wordt verbleven,
worden aangeboden door Royal Hansa reizen. Een 14-daagse rond
reis met onder meer verblijf op Estancia San Pedro de Temote, twee
nachten in Buenos Aires en Montevideo, met begeleiding van een
Engelstalige gids en privé chauffeur, wordt aangeboden voor onge
veer 8800 gulden. Een 12-daagse tour vanuit Montevideo met huur
auto vanaf ruim 4500 gulden. Meer informatie: Royal Hansa Voy
ages Cruises, 050-5370050, email: royalhansa@wxs/nl en internet
website www.royalhansa.nl De Jong Intra Vakanties heeft vanaf
4850 gulden een 16-daagse minibusreis met Nederlandstalige reis-
leiding door Uruguay vanuit Buenos Aires. Overnacht wordt in 'ka
rakteristieke' hotels. Meer informatie: 0180-457777 en internet
www.dejongintra.nl. Kras SterVakanties heeft vanaf 2795 gulden
per persoon een 16-daagse rondreis door Uruguay (onder meer
Montevideo), Brazilië en Argentinië. Meer informatie: 073-5999999
en internet www.stervakanties.nl
150 km
Embalse de
Salto
Grande
A- Paysandu
URUGUAY
Colonia del
Sacramento n
Punta
del Este
Buenos Montevideo
Aires
ATLANTISCHE
OCEAAN
"Pr zijn plannen voor de bouw
■Li van 's werelds langste brug. Het
10 kilometer lange bouwwerk moet
Urugay met Argentinië verbinden.
Octavio Brugnini, ambassadeur
van Urugay in Nederland is ervan
overtuigd dat de brug er binnen een
paar jaar komt.
Uruguay en Argentinië zijn buur
landen die stevige banden met el
kaar hebben. Waarbij Uruguay als
het kleinste land toch wel behoor
lijk afhankelijk is, met name ook in
economisch opzicht, van het im
mens grote Argentinië dat ondanks
de economische crisis toch nog
steeds het rijkste land van-Zuid
Amerika is.
Maar de belangrijkste delen van
beide landen, Buenos Aires aan de
Argentijnse kant, Montevideo en
andere steden aan Uruguese kant,
worden door die immens brede Rio
de la Plata van elkaar gescheiden.
Je kunt weliswaar met het vlieg
tuig van Buenos Aires naar Monte
video of andersom, je kunt met de
boot naar Colonia del Sacramento,
cn dat is een paar uur varen, maar
het vergt allemaal nogal wat tijd en
voorbereiding.
Een brug zou natuurlijk veel mooi
er zijn en het economisch verkeer
inclusief het toerisme een belang
rijke impuls kunnen geven, met na
me ten faveure van Urugay. Een
brug tussen Buenos Aires en Colo
nia moet echter 40 kilometer lang
worden, de langste ter wereld, en
daar is natuurlijk een gigantisch
bedrag mee gemoeid. Octavio
Brugnini, ambassadeur van Uru
guay in ons land, is er echter van
overtuigd dat die brug er komt. En
nog wel binnen een paar jaar.
Het zou een tolbrug moeten wor
den. Het initiatief ertoe is van Ar
gentijnse kant, van de vorige presi
dent Calos Menem, gekomen, zegt
Brugnini, en er zouden ook wel in
vesteerders zijn die geld in het pro
ject willen steken.
Zandstranden
De brug zou de 'goudkust' van
Uruguay met z'n prachtige zand
stranden ten oosten van Montevi
deo, bij Piriapolis en Punta del Es-
te, verder ontsluiten. Maar ook het
achterland van Colonia del Sacra
mento, het prachtige uit 1680 date
rende stadje met z'n 19.000 inwo
ners, z'n historische gebouwen, z'n
haventje en terrassen, z'n planten
en bloemenpracht. Geen wonder
dat Colonia op de lijst van wereld
erfgoederen van de UNESCO is ge
plaatst.
Aan de andere kant van de kust,
ligt nog een beroemde plaats: Pun
ta del Este, dat ook wel de mooiste
badplaats van Zuid-Amerika
wordt genoemd. Het heeft slechts
7000 inwoners, maar 's zomers - en
dat is daar in januari en februari -
zijn het er 500.000. Vooral veel in
goede doen verkerende Argentij
nen, ook Maxima zou er regelmatig
met vrienden komen. Dan is het
feest, zitten de terrassen stampvol,
wordt er op straat gedanstmaar na
februari gaan de luiken er weer
dicht.
Met name van de fraaie huizen die
rijke buitenlanders er gekocht
hebben, voor prijzen die oplopen
tot 7,5 miljoen gulden. Julio Iglesi-
as heeft er een stulpje. Omar Sha
rif, maar vooral veel rijke Argentij -
nen, die er hun eigen Beverley Hills
hebben. Het opvallendste gebouw
staat echter aan de kust: Casapue-
blo, helemaal wit, zeer verrassend
en origineel van vorm. een streling
voor het oog, een beeldhouwwerk,
waarin je kunt wonen, noemen ze
het daar.
En dan Montevideo. Een miljoe
nenstad, prachtig gelegen aan een
zandstrand, aan de Rio de la Plata.
Een leuke stad ook, veel groen, his
torische gebouwen, een redelijk
uitgaansleven, aardige markten,
maar qua allure en grandeur haalt
het 't toch niet bij Buenos Aires aan
de overkant van de Rio de la Plata.
In Buenos Aires bruist het, in Mon
tevideo kabbelt het leven voort.
Geen wonder dat, profiterend van
de Maxima-hype, stedenreizen
naar juist Buenos Aires erg in trek
zijn. Even kijken waar cle toekom
stige bruid van Wilem-Alexander
opgroeide. En dan kom je al gauw
in de prachtige wijk La Recoleta
terecht met z'n schitterende kerk
hof, waar ook Evita Peron begra
ven ligt.
De Argentijnse hoofdstad heeft
ook andere wijken, waar ondanks
de vaak kleurige gevels van de hui
zen de welvaart een beetje aan de
bewoners voorbij is gegaan. Maar
nogmaals, het is een spannende, in
vele opzichten Europees aandoen
de stad, die iets heeft dat Rome, Pa
rijs, Madrid missen: de tango.
Rob de Vries
Het indrukwekkende Casapueblo in Punta del Este.