Leven op grote voet: tot maatje 69
afblazen
PZC
reportage
24
m
zaterdag 1 mei 1999
RUDEN RIEMENS
FOTOGRAFIE
Wie letterlijk op grote voet leeft, komt al snel
bij Georg Wessels terecht. In het Duitse
Vreden en sinds vijf jaar ook in Zutphen heeft
hij een schoenenzaak voor grote maten. Waar de
reguliere schoenhandel stopt, begint het
assortiment van Wessels. Zelfs de Amerikaan
Matthew McGrory haalt er z'n schoenen. En die
heeft maar liefst maatje 69.
Dat de grootste Duitser ter wereld uit
gerekend Klein moet heten. Georg
Wessels (47) moet erom grinniken. Hij
kent Constentin Klein persoonlijk. Even
als nagenoeg alle groten der aarde. Van de
243 centimeter lange Rus Alexander Si-
zonenko tot 's werelds langste handbal
speler Valeri Savko. En niet te vergeten de
boomlange Nederlander Rob Bruintjes.
En Chris Green, die enorme Brit.
Georg Wessels uit het Duitse plaatsje Vre
den, net over de grens bij Winterswijk,
pakt de zaken groot aan. Hij levert schoe
nen aan mensen die letterlijk op grote
voet leven. Waar de reguliere schoenhan
del stopt, begint het assortiment van Wes
sels. Dames kunnen bij hem terecht voor
de maten 42,5 tot 55. En herenschoenen
heeft Wessels op voorraad in de maten 47
tot 69
Het zijn schoenen waarvoor een wegen
belastingtarief zou kunnen gelden. Jonge
kinderen kunnen er verstoppertje in spe
len. De reuzenschoenen die Wessels aan
de man brengt, leveren hem al vijftien jaar
een vermelding op in het Guinness Book
of Records. Hij staat beschreven als ver
vaardigervan de grootste confectieschoe-
nen ter wereld. De grootste schoenen die
nog gedragen worden ook.
Wessels stamt uit een schoenengeslacht.
Sedert 1745 doet de familie Wessels te
Vreden in schoenen. Het ging altijd om
schoeisel in doorsnee maten. Maar de tijd
dat Georg Wessel met zijn maatje 41 z'n
schoenen uit eigen handel kon betrekken,
is al jaren voorbij. Voor zijn eigen schoei
sel moet hij naar een concurrent.
Schoenenmuseum
Het idee om zich op stappers voor de grote
voet te specialiseren ontstond in 1975, een
periode waarin het niet bijster goed ging
met de zaak. Het was de tijd dat vader
Wessels een van de zes schoenenzaken van
Vreden dreef, een plaatsje met toen zo'n
zestienduizend inwoners. Georg Wessels:
„Op een dag ging ik met mijn vader mee
naar een leverancier in Waalwijk. En we
kwamen daar ook in het Schoenenmuse
um terecht. Daar was een expositie over
de Rigardus Rijnhout, de reus van Rotter
dam. Er hingen foto's van hem en z'n kle
ren waren te bezichtigen. Maar ook zijn
George Wessels maakt reuzenschoenen.
schoenen. Maat 62. Dat fascineerde me.
Het bracht me ook op het idee om ons als
schoenenzaak te gaan toeleggen op grote
maten. Een gat in de markt, leek me. Wij
waren in de zaak nooit verder gegaan dan
maat 50. En dat was al vrij groot in die
tijd. Maar ik vond dat we maar een maatje
groter moesten gaan verkopen. Tot maat
56 gingen we en we maakten daar veel re
clame voor. Riepen dat wij de grootste
schoenen ter wereld verkochten. Maar
dat zul je altijd zien, er liepen mensen de
zaak binnen die maat 59 hadden, of maat
je zestig. We zijn toen die grotere schoenen
gaan maken. En zo is de zaak uitgegroeid
tot wat het nu is".
„We hadden het geluk dat het Duitse
Schoenen Instituut in Frankfurt en het
Guinness Book of Records er vrij snel bo
venop sprongen. Dat leverde zoveel
naamsbekendheid op, dat het niet lang
meer duurde of de klanten stroomden toe.
Uit heel Europa. Nu hebben we een klan
tenbestand van zo'n tienduizend perso
nen. Vijftig nationaliteiten, want onze
klanten komen uit de hele wereld."
Muziekmanager
Het zag er toentertijd helemaal niet naar
uit dat hij de schoenentraditie van het
Wesselsgeslacht zou voortzetten. Hij stu
deerde aanvankelijk MO Nederlands in
Hengelo (O). Niet om als leraar Neder
lands op een middelbare school terecht te
komen, maar omdat zijn toenmalige uit
Zutphen afkomstige verloofde dat ook
deed. „Ik vond het wel handig dat ik goed
Nederlands zou kunnen spreken. Ik was
in die tijd manager van Nederlandse
bluesgroepen voor de Duitse markt: Cuby
and the Blizzards, Flavium. Van Adje van
den Berg deed ik de optredens in Duits
land nog."
De muziek ruilde hij in 1981 voor schoe
nen, noodgedwongen. „Mijn ouders over-
foto Charel van Tendeloo
leden vrij plotseling. Mijn broers waren te
jong om de zaak over te nemen, dus het
was mijn taak. Het moest wel."
Vijftien jaar terug opende Wessels ook een
winkel voor groot schoeisel in Apeldoorn.
Die verhuisde hij vijf jaar geleden naar
Zutphen. „Waarom een vestiging over de
grens? Ik kreeg door dat er in Nederland
nog steeds veel mensen wonen die met
geen stok naar Duitsland zijn te krijgen.
Zal met de oorlog te maken hebben. Daar
komt bij dat als iemand in Amsterdam
hoort dat hij voor zijn schoenen naar
Duitsland moet, hij domweg terug
schrikt. Dat klinkt te ver weg. Het feit dat
Vreden net over de grens ligtmaakt in dat
geval niets uit. Een voordeel van een ves
tiging in Zutphen is trouwens ook de be
reikbaarheid. Er is een station. In Vreden
kun je met openbaar vervoer nauwelijks
komen."
De groten der aarde mag hij tot zijn ken
nissenkring rekenen. „Wij sponsoren de
j
tien grootste mensen ter wereld. We voor
zien ze van schoenen. De kostprijs? Van
zo'n bijzonder paar zal dat zo ergens rond
de drie-, vierduizend mark liggen. Maar
ze hoeven er niets voor te betalen. Het le
vert ons publiciteit op."
Fietsen
Er staat een buitensporig groot model he
renfiets in de winkel. Heeft hij laten ma
ken toen zijn grote vriend Alexander Si-
zonenko, oftewel Big Alex, eind vorig jaar
langskwam. Met 243 cm de grootste man
ter wereld. „Hij zou twee weken bij ons
komen. Het leek me leuk om samen wat in
de omgeving te gaan fietsen. Maar zijn ge
zondheid liet dat niet toe. Hij was wel blij
met het bed dat we voor hem hadden laten
vervaardigen. Eentje van 260 cm. Ik
dacht: je kunt zo'n man niet in een gewoon
bedje proppen. Zielsgelukkig was hij er
mee. Heeft het meegenomen naar St.-Pe-
tersburg".
„Hij is meervoudig basketbalkampioen
geweest. Speciaal om hem het spelen on
mogelijk te maken, zijn de reglementen
van basketbal gewijzigd. De bal in het net
leggen, kostte hem geen moeite. Maar hij
liep moeilijk. Nadat hij had gescoord,
duurde het altijd even voordat hij op zijn
eigen helft terug was. Door aan die terug
looptijd een maximum te stellen, hebben
ze voorkomen dat hij langer zou basket
ballen."
De Amerikaan Matthew McGrory is met
236 cm een kop kleiner dan 'Big Alex'.
Maar hij is wel in het bezit van de grootste
voeten die er op aarde rondlopen. Hij
heeft maar liefst maatje 69. Als Wessels
zich weer met vijf paar flinke stappers in
Philadelphia meldt, laat de lange McGro
ry zich graag met zijn schoenenleveran
cier op de foto zetten. Maar samen op tv,
vond hij net een stap te ver.
„Vijf jaar geleden werden we samen ge
vraagd gast te zijn in de Late Night Show
van Thomas Gottschalk op RTL Televi
sion. Matthew met z'n grote voeten, ik als
de man die de schoenen had gemaakt. We
zouden ieder 25.000 dollar krijgen. We
hadden de tickets om hem naar Duitsland
te laten overkomen al in huis. Maar uit
eindelijk wilde Matthew toch niet. Kan ik
hem niet kwalijk nemen. Grote voeten
hebben is natuurlijk geen prestatie.'
Ton Ouwehand
Basketbalspelers zijn lang en hebben
vaak een hele grote schoenmaat. George
Wessels krijgt ze in zijn zaak.
