Roswell leeft
van de UFO's
PZC reportage zaterdag 28 juni 1997 29
Vliegende schotels
in New Mexico
Stan Crosby is promotor van het Roswell UFO Encounter '97.
Tienduizenden komen eind volgende week in het stadje Roswell in
de Amerikaanse staat New Mexico samen om te herdenken dat
daar vijftig jaar geleden een ruimteschip met buitenaardse wezens
aan boord zou zijn neergestort. Volgens de Amerikaanse luchtmacht
ging het om geheime spionageballonnen en testpoppen, maar maak
dat de echte 'gelovigen' in vliegende schotels maar een wijs. Zij zijn
ervan overtuigd dat hun overheid alleen maar probeert 'de waarheid'
voor de wereld verborgen te houden. Een reportage vanuit het mekka
van de UFO-logen.
De bolle rots is in tweeën gespleten^
alsof een reus er met een enorm
zwaard op ingehakt heeft. De randen vari:i
de stenen gleuf zijn scherpe Vlakbij zien
we een smal spoor van omgeknakte, door
de tand des tijds grijs geworden boom-
stammen. Je ziet dat ook wel als een wer
velwind door eenbosrijkgebieöis getrok
ken. -
Maar deze 'schade' is niet het gevolg van
een wervelwind. Ten minste, hls we Jim
Ragsdale moeten geloven. Volgens Rags-
dale stortte op 4 juli1947 op: de met rotsen
bezaaide heuvel onderaan Boy Scout
Mountain,;- een vliegende schotel neer,
compleet met vijf gri jsgetintë. langarmi
ge en grootogige 'buitenaardse; wezens1.
Ragsdale, toen 22, lag met een vriendin te
vrijen in de laadbak van zijn truck op de
ook nu nog moeilijk berijdbarePineRod-
ge Road, toen de 'aliens' te pletter vleien.
Het was half twaalf.-'s avonds op Ameri
ka's nationale feestdag. Eerder had het
tweetal in Roswfil"fijftig kilom||§t|rër-
derop, het vuuiwerk;gadegeslagen
Jim Ragsdale is nu dood. Hij stierf twee
jaar geleden, maar op zijn sterfbed.tleed
hij de wereld kond van het geheim dat hij
vijftig jaar had bewaard. Niemandhad hij
ooit verteld overzijn 'ontmoeting* met de
ruimtewezens. En zijn enige getuige, de
vriendin, wasjaren geleden bij 'een raad
selachtig ongeluk' omgekomen! Dochter
Judy nam zijn verklaring op de video op.
Waarin hij vertelt over de dwergachtige
figuren, die dood naast hun schotel lagen.
„Hun huid, als het tenminste huid was,
was grijzig, en toen ik een van hen aan
raakte, voelde het aan als een natte
slang", zegt Ragsdale op de band, die voor
30 dollar te koop is.
Metaalsplinter
Binnen een uur na het neerstorten van het
ruimtetuig doken volgens Ragsdale mili
taire voertuigen op. Het gebied werd her
metisch afgegrendeld. „We besloten er als
de wiedeweerga vandoor te gaan." Daar
na hield hij zijn vex-haal geheim, uit vrees
wat er misschien met hem zou kunnen ge
beuren. Ragsdale en zijn geliefde waren
niet de enigen die die avond in de buurt
van Roswell in het zuidoosten van New
Mexico vreemde dingen meemaakten. Di
verse getuigen zeggen vreemde lichten
aan de hemel gezien te hebben die zich
met grote snelheid voortbewogen. En er
waren berichten over een explosie.
Vijftig kilometer van Boy Scout Moun
tain had boer William Brazel twee dagen
eerder vreemde metaalsplinters op zijn
erf gevonden. Hij gaf die aan de sheriff,
die ze doorstuurde naar de nabije lucht
machtbasis. Zes dagen later kwam een of
ficier van die basis met een opmerkelijke
verklaring. Namens zijn commandant gaf
luitenant William Haut een persbericht
uit waarin de luchtmacht stelde 'in het
bezit te zijn gekomen van een vliegende
schotel'. Het bericht haalde wereldwijd
het nieuws. Maar een dag later alweer
werd het op gezag van diezelfde comman-
De gepensioneerde luitenant William
Haut, beter bekend als Mr. UFO.
dant ingetrokken. De officiële verklaring
werd nu dat Brazel op zijn land stukken
had gevonden van een weerballon. Einde
verhaal, wat de luchtmacht betrof. Toch
niet. Het werd juist het begin van een ver
haal dat zowel degenen die in vliegende
schotels geloven, als de grootste sceptici
na een halve eeuw nog steeds intens be
zighoudt. De nu 7 6-jarige Haut, wiens au
to het kenteken 'MR UFO' heeft, woont
nog steeds in Roswell. „Ik geloof nog
steeds dat er toen iets buitenaards uit de
ruimte is gevallen", zegt hij.
Doofpot
De volksmond noemt het 'het Roswell-in-
cident'. De eerste bekende landing van
buitenaardse wezens op onze aarde. Vol
gens de 'gelovigen' althans, en dat zijn er
miljoenen. Uit een recente enquête bleek
dat 48 procent van de Amerikanen gelo
ven dat ruimtewezens op aarde zijn ge
land. Twintig jaar geleden \yas dat nog
maar dertig procent. En wat wetenschap
pers, militairen of de regering daar ook te
gen inbrengen, is voor deze gelovigen al
leen maar het bewijs van één grote 'cover-
up', een poging om het 'bewijs' van bui
tenaards leven in de doofpot te stoppen.
Vooral in extreemrechtse kring, waar het
wantrouwen tegen de overheid toch al
groot is, is het geloof in de doofpottheorie
groot.
Het moet gezegd, de autoriteiten hebben
daar hard aan meegewerkt. In 1994 kwam
de luchtmacht met een rapport dat stelde
dat het destijds niet om weerballonnen
ging, maar om uiterst geheime 'spionage
ballonnen' die bestemd waren voor het in
de gaten houden van atoomproeven dooi
de Sovjets. Alleen het eind van de koude
oorlog maakte de openbaarmaking ervan
mogelijk.
De gelovigen in 'ongeïdentificeerde vlie
gende objecten' (in het Engels UFO's), we
zen de verklaring als het zoveelste bewijs
van een cover-up van de hand. Dat in 1947
Schilderij van buitenaardse wezens in het International UFO Museum en Research Centre in Roswell.
fotografie Eric Draper
aan het museum. ..Ik weet niet of het waar
well-incident ten grondslag ligt. ,,De
waarheid is daar ergens", zeggen zij de
hoofdrolspelers na. Of de film 'Indepen
dence Day', waarin wordt beweerd dat in
Area 51 nog steeds overlevende
ruimtewezens van de crash van
Roswell worden vastgehouden.
In die film, waarin ruimtewezens
de aarde dreigen te vernietigen,
zegt president Whitmore 'dat de
regering niets te verbergen heeft
over UFO's', waarop een generaal
op de achtergrond zachtjes mom
pelt: „Dat is niet helemaal juist."
Dit jaar komen nog vijf speel
films uit, waarin ervan wordt uit
gegaan dat er wel degelijk con
tact is geweest met buitenaardse
wezens.
Er zijn net zoveel Amerikanen die
dat geloven als mensen die dat als
'onzin' van de hand wijzen. Het
opvallende van de eerder ge
noemde enquête was dat ook
goed opgeleide mensen in UFO's
geloven, en niet, zoals vaak wordt
gesteld, 'de simpelen van geest'.
De technologische ontwikkelingen gaan
momenteel zo snel, dat niets meer voor
onmogelijk wordt gehouden.
Paniek
„Mensen zouden in paniek raken als zij de
waarheid zouden kennen", zegt een al
duidelijk overtuigde bezoekster van het
UFO-museum in Roswell. Onlangs
schreef een vroegere militaire medewer
ker van ex-president Dwight Eisenhower
een boek, waarin hij beweert 'jarenlang te
hebben gewerkt aan het verspreiden van
technologieën die vanuit de ruimte tot ons
gekomen zijn'Volgens deze Phillip Corso
was het uiteindelijke doel van president
Ronald Reagan's 'Star Wars' plannen ook
niet het verdedigen van de VS tegen Rus
sische atoomraketten, maar tegen aan
vallen door 'aliens' vanuit de ruimte.
De vraag of UFO's en buitenaardse we
zens bestaan kan niemand met zekerheid
beantwoorden. „Als er buitenaardse we
zens en vreemde ruimteschepen zijn, dan
weten wij er in elk geval niets van", zo
houden ook de Amerikaanse autoriteiten
nog steeds een slag om de arm. Volgens
William Moore, de schrijver van het boek
'The Rosswell Incident', is er van beide
kanten veel disinformatie. „UFO's wer
ken als een magneet op elke idioot in dit
land", waarschuwt hij.
Hans de Bruijn
geheimhouding werd betracht is logisch,
'maar waarom nu nog?', vragen velen zich
af. En als het allemaal zo onschuldig is,
waarom zijn mensen die zeggen UFO's te
hebben gezien lastig gevallen en be
dreigd?
Vorige week kwam de luchtmacht op
nieuw met een rapport, waarin aan de
hand van foto's en rapporten het ballon-
nenverhaal wordt 'bevestigd'. En de
'ruimtewezens' waren niets anders dan
poppen die vanuit de zeer hoog zwevende
ballonnen werden geworpen om te zien
hoe het menselijk lichaam zou
reageren op een val van zo hoog.
Op foto's en een video zijn zulke
poppen en tests te zien.
In Roswell hebben ze aan deze
verklaringen geen boodschap.
Het stadj evan40.000 inwoners in
de bloedhete woestijn van New
Mexico lééft van 'aliens'. Er zijn
twee UFO-museums. En op 4 juli
worden tienduizenden in Roswell
verwacht om er de vijftigste ver
jaardag van het neerstorten van
het ruimteschip te gedenken. Er
zijn lezingen met deskundigen,
onder wie schrijver Erich ('Waren
de Goden Kosmonauten?') Von
Daniken, en er woi'dt feest ge
vierd op het land waar boer Bra
zel destijds de brokstukken vond.
Volgens vele UFO-logen is het
ruimteschip immers niet neerge
stort waar Ragsdale beweerde,
maar op deze akker vijftig mijl verderop.
De huidige eigenaar. Hub Corn, maakt
van die 'verwarring' dankbaar gebruik.
Voor vijftien dollar leiden Hub en zijn
vrouw toeristen naar de plaats waar het
gebeurd zou zijn. Er is niets te zien, behal
ve wat vlaggetjes, die aangeven waar vol
gens de verhalen het ruimteschip en zijn
inzittenden zouden hebben gelegen. Com
geeft toe er een beetje mee in zijn maag te
zitten. „Toen ik hiermee begon was ik
bang dat de mensen niet zouden krijgen
wat zij verwachtten", zegt hij. ..Ik dacht
dat zij tenminste een ruimteschip wilden
zien of wat materiaal. Maar de meeste
mensen zijn gewoon blij dat zij hier zijn.
Ze gelóven erin."
Dwazen
Roswell vinden heTbest.
haalt Littell de schouders op. „Als er iets
gebeurd is, wat dan ook, dan verbaast me
het niets dat het hier was", zegt hij. New
Mexico was in die jaren de proeftuin van
het leger. In Los Alamos, bij Albuquerque
werden de eerste atoombommen ontwik
keld. In de woestijn van White Sands,
honderd mijl naar het westen, werd in
1945 de eerste nucleaire explosie uitge
voerd. En de luchtmachtbasis van Ros
well was de thuishaven van het 509e
squadron, dat in augustus 1945 de atoom-
aanvallen op Hiroshima en Nagasaki uit
voerde. Er gebeurde dus heel wat
geheims in New Mexico.
Littell lijkt daarmee aan te geven
dat veel van de verhalen over
UFO's en vreemde verschijnselen
aan de hemel het gevolg kunnen
zijn geweest van uiterst geheime
tests. Kijk maar naar het zoge
naamde 'Area 51' in de staat Ne
vada, waar de laatste jaren zoveel
waarnemingen van UFO's zijn
gemeld, dat de gouverneur van
Nevada de weg er doorheen offi
cieel de naam 'Buitenaardse
Snelweg' verleende. Maar die
weg ligt naast de Nellis Air Force
Base, waar de Amerikaanse
luchtmacht al jaren de nieuwste
en geheimste vliegtuigen ontwik
kelt, zoals het voor radar 'on
zichtbare' F-117-aanvalsvlieg-
tuig en de B-2 bommenwerper.
Dat verklaart ook waarom de
luchtmacht zo geheimzinnig op alle UFO-
verhalen reageert. Er valt heel wat voor
nieuwsgierige ogen te verbergen.
Lijkschouwing
Desondanks staat ook Max Littell open
voor andere verklaringen. „Vindt U het
logisch dat God in het immense heelal al
leen op deze aardkloot leven heeft gescha
pen?" waagt hij. „En als je de piramides
van Egypte ziet, dan vraag je j e toch ook af
of die mensen toen geen hulp van 'ande
ren' hebben gehad.
Het is een reactie van menige bezoeker
De inwoners van F
Een flink stuk van de economie drijft nu/
op de UFO-toeristen. De hotels doen
goeie zaken. De vorige burgemeester
vond dat allemaal te ver gaan. Hij vreesde
dat Roswell gezien zou worden als 'kook
city', een stad vol dwazen. Dat zou de
goeie naam schaden. „Maar bij de eerst
volgende verkiezingen werd hij wegge
stemd", zegt Max Littell, curator van het.
grootste UFO-museum. De kiezers zien
de buitenaardse wezens, en de miljoenen
dollars die zij binnenbrengen aan omzet
en belastingen, wel zitten. Het is de enige
toeristische attractie van het stadje.
Tot nog toe was Roswell slechts bekend
van de grootste kaasfabriek ter wereld en
als geboorteplaats van actrice Demi
Moore. De 'alien-manie', die pas een jaar
of tien geleden begon, bracht daar veran
dering in. De herdenking van het 'Ros-
well-incident' heeft journalisten en tv-
ploegen uit de hele wereld naar Roswell
gelokt. Het UFO-museum ging in 1992
open en heeft 200.000 bezoekers getrok
ken, waarvan de helft in het laatste jaar.
De wanden hangen vol met foto's en ge
tuigenissen over UFO's en het incident.
Max Littell is nu 80 en zou er alles van
moeten weten, maai- hij geeft eerlijk toe
zich niets van de ophef van toen te herin
neren, hoewel hij toch werkte voor de in
lichtingendienst van de luchtmachtbasis.
Pas jaren later hoorde hijnet als de mees
te Roswell ians. de verhalen. Zoals van
zijn vriend Glen Dennis. die in 1947 bij de
lokale begrafenisondernemer werkte, en
vertelde dat de luchtmacht begin juli bij
hem doodskisten bestelde 'die hermetisch
afgesloten moesten kunnen worden'.
Op de vraag of hij alle verhalen gelooft,
is", zegt een dikbuikige toerist uit Texas.
„Maar ik ben ook niet overtuigd door al
die verklaringen van de autoriteiten. Het
lijkt er teveel op dat ze iets willen
verbergen. We worden altijd door
onze regering voorgelogen,
dus...?"
In het museum is in een grote vi
trine een brancard te zien met
daarop het gekneusde lichaam
van een buitenaards wezen. Een
pop natuurlijk, gemaakt naar de
aanwijzingen van Ragsdale en
anderen. Tienduizenden bezoe
kers hebben zich al voor de 'alien'
laten fotograferen. De pop dook
ook al op in omstreden tv-docu-
mentaires, waarin werd gedaan
alsof het om een echt buitenaards
wezen ging. Fox-tv liet zelfs eens
een heuse 'lijkschouwing' zien.
In het winkeltje van het museum
is een hoop UFO-rommel te koop,
van t-shirts en petjes, tot 'natuur
getrouwe' beeldjes van de buiten
aardse wezens en 'alien lollies'
die licht geven in het donker. In het cafe
taria worden 'Galactic Chili', 'Extrater-
restial Nacho's' en natuurlijk 'Mars' en
'Milky Way' verkocht. En talloze boeken
en video's waarop 'de waarheid' over het
Roswell-incident wordt onthuld. Want de
UFO-gelovigen twijfelen niet. Voor hen
staat onomstotelijk vast dat in juli 1947
bij Roswell een ruimteschip met beman
ning is geland en dat de overheid dat voor
ons allemaal verborgen houdt.
„We zijn hier niet alleen", zegt ook Jesse
Marcel jr., zoon van een luchtmachtoffi
cier die in 1947 naar Boy Scout Mountain
werd gestuurd en de wezens zag. Hij her
innert zich dat zijn vader brokstukken
mee naar huis nam en aan zijn vrouw en
kinderen liet zien, alvorens ze naar de
luchtmachtbasis te brengen.
X-files
Steeds meer Amerikanen hebben het ge
voel 'niet alleen te zijn'. En die gevoelens
worden aangewakkerd door boeken,
films en tv-programma's waarin over de
aanwezigheid van buitenaards leven
wordt gespeculeerd. De wereldberoemde,
onlangs overleden, natuurgeleerde Carl
Sagan, zei eens dat het geloof in vliegende
schotels 'het kritische denken ondermijnt
dat in een democratie nodig is'. Maar ver
tel dat de miljoenen maar, die elke week in
de hele wereld afstemmen op de populaire
tv-serie 'X-files', waaraan ook het Ros-
Model van een buitenaards wezen in Roswell's UFO Museum.
