'Het is best heftig om de hele tijd
bezig te zijn met een ziekte als kanker'
VER GESCHOPT
Karin de Visser (39) is onderzoeker in het Nederlands Kanker Instituut, onderzoeksinstituut van het Antoni van Leeuwenhoek
'JE KRIJGT ALS
ONDERZOEKER NIET
VAAK EEN DERGELIJKE
WAARDERING'
O www.de-faam.nl De Faam woensdag 10 juni 2015 19
tijdschrift Nature.
"Een stad als Middelburg
is een schitterende plek om
op te groeien. Ik heb er een
goede tijd gehad. Ik kom uit
een heel fijn gezin met nog
een broer en twee zussen.
We werden door onze ouders
gestimuleerd om onze talen
ten goed te gebruiken. Was er
toen een universiteit in Zee
land geweest, dan was ik er
waarschijnlijk wel naar toe
gegaan." Maar die mogelijk
heid was er niet en Karin ging
studeren in Leiden. "Ik ging
daar op kamers en dat was
natuurlijk best spannend.
Maar ik zat in een studenten
huis met allemaal Zeeuwse
meiden. Heel gezellig en een
beetje vertrouwd." Karin
koos voor de studie Biomedi
sche Wetenschappen. Op het
eerste gezicht niet een door
snee keuze, maar Karin wist
zeker dat ze dit wilde. "Ik
was gefascineerd door medi
sche problemen. Ik wilde de
wetenschap in, begrijpen hoe
ziektes ontstaan en nieuwe
dingen ontdekken."
Tijdens haar studie liep ze
een jaar stage in Chicago
Zeeuwen: nuchter,
authentiek en zonder
franje. Die mentaliteit
brengt ze vaak ver,
letterlijk en figuurlijk. In
deze rubriek Zeeuwen die
het op wat voor manier
dan ook ver geschopt
hebben in het leven.
Zonder poespas, maar
een beetje trots op hen
zijn, dat mag. Wat is hun
verhaal en hoe kwamen
ze waar ze nu staan?
door Mariska den Hartog
VLISSINGEN - Karin de Visser
(39) is onderzoeker in het Ne
derlands Kanker Instituut,
het onderzoeksinstituut van
het Antoni van Leeuwen
hoek in Amsterdam. Daar is
ze teamleider van haar eigen
laboratorium waar ze onder
zoek doet naar uitgezaaide
borstkanker. Onlangs deden
zij en haar team een belang
rijke ontdekking: ons af
weersysteem kan niet alleen
kanker bestrijden, maar het
is ook in staat cellen te acti
veren die juist helpen een tu
mor te verspreiden. Hierover
publiceerde het onderzoeks
team onlangs in het vooraan
staande wetenschappelijke
Het werk van Karin de Visser is heel belangrijk voor de medische wetenschap, maar dat neemt niet
weg dat het bovenal een pittige baan is. Foto: Antoni van Leeuwenhoek/Martin Hogeboom
waar ze onderzoek deed naar
kanker en het afweersysteem.
"De VS is heel vooruitstre
vend wat betreft kankeron
derzoek en daar kon ik dus
de meeste kennis opdoen.
Na mijn stage kwam ik terug
naar Nederland en ging ik in
het Nederlands Kanker Insti
tuut/ Antoni van Leeuwen
hoek onderzoeken hoe het
afweersysteem zodanig ge
activeerd kan worden dat het
een tumor gaat opruimen."
In 2002 promoveerde Karin
en kreeg ze een prestigieuze
beurs van de KWF Kanker
bestrijding waarmee ze naar
het kankerinstituut in San
Francisco kon gaan om daar
ruim 2,5 onderzoek te doen.
"Ik wilde daar de complexi
teit van het afweersysteem
tijdens kankerontwikkeling
doorgronden. Het doel was
om vervolgens de opgedane
expertise mee terug te ne
men naar Nederland. Toen
ik terug kwam heb ik een ei
gen onderzoekslijn opgezet,
inmiddels heb ik een eigen
lab en zeven mensen in mijn
groep."
Karins werk is heel belang
rijk voor de medische weten
schap, maar dat neemt niet
weg dat het bovenal een pit
tige baan is. "Het is een meer
dan fulltime baan. Gelukkig
kan ik veel zelf bepalen en
ben ik flexibel. Mijn gezin is
uitermate belangrijk. Ik krijg
er energie van en het zorgt
voor ontspanning. Ik heb
een geweldige man en veel
andere mensen om* me heen
die me steunen." De combi
natie werk en gezin vraagt
wel veel discipline van Ka
rin. "In mijn werk als onder
zoeker moet je veel doorzet
tingsvermogen hebben en
openstaan voor onverwachte
uitkomsten. Het was voor
ons bijvoorbeeld heel onver
wacht dat het afweersysteem
ook juist kan bijdragen aan
het uitzaaien van borstkan
ker. Je moet zo'n uitkomst
Wie is Karin de Visser dan?
Karin de Visser: "In mijn werk
als onderzoeker moetje
veel doorzettingsvermogen
hebben."
Foto: Antoni van Leeuwenhoek/
Martin Hogeboom
dan niet naast je neerleggen,
maar er juist op doorgaan.
Het geeft heel veel voldoe
ning om iets nieuws te vin
den waar patiënten baat bij
zullen hebben. Daarnaast is
het natuurlijk wel best heftig
om de hele tijd bezig te zijn
met een ziekte als kanker. Ik
maak het van dichtbij mee in
de familie, maar ook met pa
tiënten en ik heb veel overleg
met oncologen."
Recentelijk kreeg Karin voor
haar onderzoek de Metastasis
Research Prize van de Beug
Foundation, een stimule-
ringsprijs voor veelbelovende
onderzoekers. "Je krijgt als
onderzoeker niet vaak een
dergelijke waardering voor je
werk. Ik ben er heel blij mee,
zo'n prijs is echt een aanmoe
diging."
Geboren in: Middelburg
Huidige woonplaats: Hillegom
Werk: Medisch wetenschapper
Privé: Getrouwd, twee kinderen
Belangrijkste levensles: "Gebruik je talenten, haal alles
uit jezelf wat erin zit."
