16. JAN. 2003 14:08 PUB USEMBASSY +31 (0) 70 31 06219 NO- 1559 PJ
1 b~u i -ua 14uü i-ronr 1 fJD r,u""
het begaven en de woeste wateren doorlieten om de vruchtbare
landerijen en weilanden te overspoelen. De krachten van de natuur
werden niet tegengehouden door door mensen gemaakte hindernissen.
Het meest kwetsbare deel van Nederland, de eilanden om da
rivierdelta's, gingen ten onder in de kolkende vloed. Alleen de
kuststrook die beschermd werd door de duinen bleef ongedeerd.
Later bleek dat een groot gebied rondom Lelden overspoeld sou
zijn als de sluizen in het kanaal in Katwijk hat begeven hadden
of als bet water ook maar iets hoger was gekomen bij de boulevard
van Noordwijk.
Het was een 'nationale ramp', en heel Nederland stond op als
één man om de evacuees op te vangen en om de verzwakte dijken te
versterken voordat er nieuw© gebieden zouden onderlopen. Om zeven
uur 's morgens op zondag 1 februari wae het hele leger al bezig
j^e mobiliseren, alle beschikbare boten en vliegtuigen warden
opgeroepen, en in de middag werden zelfs alle mannelijke studenten
aan de Universiteit van Leiden opgeroepen om bijeen te komen in
het grote laaU-negentiende-eeuwse sociëteitsgebouw. Voor de avond
inviel verlieten bussen vgl studenten, de smalle straten van Leiden
op weg naar kritische gebieden ergens 'ten zuiden van Rotterdam'.
De 'operatie evacuatie'* was begonnen. Lang voordat Amerikaanse,
Franse en Britse troepen, vliegtuigen, en hulpmiddelen het land
bereikt hadden, trotseerde al een armada van boten, aken,
vissersschepen en veerponten de niet in kaart gebrachte
waterwoestenij van Zeeland om geïsoleerde ondergelopen gebieden
te bereikenCommunicatielijnen ontbraken, de telefoon en de
^^ectriciteit werkten niet, en het tussen de eilanden door navigeren
was gevaarlijk omdat het hele systeem van lichten en bakens
ontregeld was en bedekt met water.
Kén zo'n reddingstocht werd verricht door een grote veerboot
van de firma 'Spido' in Rotterdam, la de vroegste ochtenduren
werden temidden van een heftige sneeuwstorm brancards gebruikt om
brood, dekens, kleding an medicijnea op de boot te laden. Ce
bemanning vjas zeer gevarieerd; studenten gewapend met schoppen
stonden schouder aan schouder met matrozen van de koninklijke
marine, soldaten, Rode Kruie werkers, en een., arts. Sommigen,
probeerden te slapen, anderen speelden kaart; zeelleden dronken
eindelooa koppen koffie, de arte liep heen en waar. Het duurde
3
i»