baanden de natuurelementen zich een weg
door de donkere nacht. Het water sloeg over
hoger gelegen polderwegen heen en was niet
meer te stuiten. De ene polder na de andere
werd gevuld met zout water. In de dorpen
stroomden straten en huizen vol en er werd
in korte tijd enorm veel schade aangericht.
En niet alleen materieel. Er waren mensen
die uit hun bed rechtstreeks in het koude
water stapten; anderen konden het niet meer
navertellen. In enkele Zeeuwse dorpen vie
len tijdens die nacht twee tot driehonderd
doden
Ruim 1800 mensen kwamen in totaal om; onge
veer 200.000 ha. vruchtbaar land was over
spoeld met zout en brak water; 100.000 men
sen moesten worden geëvacueerd. Meer dan
47-300 huizen, boerderijen, scholen, enz.
waren min of meer ernstig beschadigd, waar
van 9.200 onherstelbaar. Verder bedroeg het
aantal stuks verdronken vee meer dan
300.000! Epidemieën dreigden overal, voor
al daar waar dat verdronken vee rond dreef
(18). De kadavers moesten zo snel mogelijk
worden opgeruimd. Hartverscheurende tafere
len moeten zich hebben afgespeeld toen in
Oude Tonge, één van de zwaarst getroffen
gemeenten, meer dan 200 slachtoffers tege
lijk werden begraven in een stuk dijk nabij
de haven 19)
Terheijden was de meest zuidoostelijke ge
meente in het grote, door de watersnood ge
troffen gebied. Hier viel één dode te be
treuren. Ongeveer 2.000 ha., ofwel 4/5 deel
van de gemeente, stond onder water, dat in
circa 260 huizen was binnengedrongen.
Toch verbleken laatstgenoemde cijfers
20
