hulp te bieden. Ook de met helicoptères aangevoerde mensen wer
den door de colonne opgevangen met steun van de R.K.colonne
uit Wemeldinge welke inmiddels was gearriveerd. Voor het ver
voer dienden vrachtauto's, voorzien van draagbaren, als nood-
ziekenauto's. Een afzonderlijke auto werd bestemd voor het ver
voer van verdronkenen. Particuliere auto's moesten dienen voor
vervoer van ouden van dagen, terwijl de werkelijk zieken naar
het Cornelia Ziekenhuis vervoerd werden.
Het is niet mogelijk, behalve het reeds vermelde, nauwkeurig
weer te geven wat er de eerste dagen nog meer gebeurde. Zeker
is, dat er op het Rode Kruis, behalve het colonnewerk, nog veel
meer omging. Er werd gesproken over drinkwatervoorziening,
voedseldistributie, terwijl er vele aanvragen binnenkwamen voor
droge kleren, laarzen, gummihandschoenen, baby-uitzetten enz.
Er bestond een prettige samenwerking met de Gemeentepolitie
en het actieve brandweercorps. Met het Gemeentebestuur kon in
het begin het contact moeilijker gevonden worden, wat door de
omstandigheden begrijpelijk was. Het Rode Kruis had de eerste
tijd geen eigen telefoontoestel, terwijl dat van de Politie overbezet
was hetgeen ook het geval was met het Stadhuis. De verbindingen
moesten tot stand komen door ordonnansen, de afdelingssecretaris
en de Commandant.
De eerste dag kon geen contact met de wereld buiten het eiland
gevonden worden, zodat het Rode Kruis op eigen krachten moest
vertrouwen. Ook overal op het eiland in de verdronken of bedreig
de dorpen bestond de bittere noodzaak zichzelf te helpen. Men
trachtte daar eerst nog, zolang geen hulp van buiten opdaagde, op
zelfgemaakte vlotten primitief reddingswerk te doen, maar voor
menigeen was er, toen de nacht weer viel, geen hoop meer. Velen
stierven door verdrinking of koude en uitputting. Er is toen zeer
veel en onzegbaar leed geleden en menige vertwijfelde strijd werd
tevergeefs gestreden.
Pas op 2 Februari kon verbinding met de buitenwereld worden
gemaakt. Het reddingswerk door de schippers begon nu eerst in
grotere omvang en op diezelfde dag zag men boven de stad het
eerste vliegtuig, terwijl 's avonds de eerste rubberboten en blikken
met drinkwater gedropt werden.
Vanaf 3 Februari kwam er steeds meer hulp. Op de Rode Kruis
post meldden zich doktoren en studenten uit Amsterdam en Leiden
en andere plaatsen. Rode Kruis-teams en bemanningen van sche
pen, geschikt voor evacuatie, kwamen van alle kanten opdagen.
Er kwam zelfs teveel hulp.
Wat de evacuatie betreft, de wanhopige toestand van het eiland
en de stad en de toch altijd beperkte ruimte van de gebouwen deed
de colonne van het begin af hieraan actief medewerken. De be
manningen van de evacuatieschepen meldden ons, dat Bergen op
Zoom en Dordrecht met hun Rode Kruismateriaal gereed waren
om de stroom van vluchtelingen op te vangen. Een betrekkelijk
5
