Maandag 9 Februari
viel, maar later had de gids bij wassend water hen toch weer netjes
naar huis geloodst. De andere praam was bij een vergelegen boer
derij geweest, waar ze nog drie levende paarden ontdekt hadden.
Bij een poging om deze dieren te bereiken, wilde één der mannen
een deur openen. Het bleek echter dat deze deur door het water uit
zijn hengsels was gelicht want toen hij de grendel van binnenuit
met geweld losduwde, schoot hij met de deur pardoes naar beneden
zo kopje onder in het ijskoude water. Gelukkig voor de schipper
kon de boer, die mee was, hem helpen aan een stel droge, kleren zo
dat hij na een goede scheut verwarmend vocht weer het ventje was.
Alleen hadden ze de paarden jammer genoeg niet mee kunnen ne
men. Wel hadden zij nog een levend kalf en de hofhond gered,
zodat ook deze reis niet vergeefs was. Bovendien konden ze in Seroos-
kerke nog drie paarden redden die zij via de weg naar Renesse wis
ten te krijgen.
Het eten is inmiddels verhuisd naar onze magen, en nu komt de ver
moeidheid in dubbele mate terug. Spoedig zoeken we daarom onze
strozakken op en het duurt niet lang of allen zijn wij in diepe rust
verzonken.
Het is nog donker als we om een uur of zes gewekt worden door ge
stommel naast ons. Buiten giert de wind en de dik bevroren ruiten
lokken niet erg aan om er uit te komen. Toch moeten we vandaag
proberen levend vee te vinden om het, als het half kan, nog op het
droge te brengen. Het valt niet mee om alle mannen .wakker te krij
gen. Enkele pessimisten willen blijven liggen, omdat wij volgens hen
toch niet uit kunnen varen.
Als we buiten komen vliegt de sneeuw ons in het gezicht, terwijl de
bomen rond het plein zich krakend buigen onder de zweepslagen
van de nu tot storm aangewakkerde wind. Het ziet er wel naar uit
dat de pessimisten gelijk zullen krijgen, maar als we dit erkennen
zouden, is de kans groot dat de geestdrift verflauwt. Vooreerst zullen
we er dus maar op rekenen dat we ons startklaar moeten houden.
De hospik heeft kans gezien om de kachel in het schoollokaal bran
dend te houden, zodat we ons ontbijt niet in de kou behoeven te
nuttigen. Zelfs is er warme thee! Als allen zich langzamerhand in
het flakkerend kaarslicht rond de tafel geschaard hebben, kunnen
we onze plannen bespreken.
Het blijkt allereerst nodig dat alle mannen inplaats van korte laarzen
28
